Teško je razmišljati o malo vjerojatnijem zagovorniku demokratskih promjena u Siriji od Saudijske Arabije. Saudijska Arabija jedno je od najkonzervativnijih društava u arapskom svijetu, gdje vlast boravi u uskom krugu oktogenara starješine kraljevske obitelji potpomognuta snažnom hijerarhijom vehabijskog muslimanskog svećenstva. U zemlji i inozemstvu, Saudijci njeguju stabilnost nad svima. Pa koja je veza Saudijske Arabije i sirijskog ustanka?
Saudijska vanjska politika: Kršenje saveza Sirije s Iranom
Saudijska podrška sirijskoj oporbi motivirana je višedecenijskom željom za raskidom saveza između Sirije i Sirije Islamske Republike Iran, Glavni rival Saudijske Arabije za prevlast u Perzijskom zaljevu i šireg Bliskog Istoka.
Saudijska reakcija na arapsko proljeće bila je dvostruka: sadrži nemire prije nego što dosegne saudijski teritorij, i osigurava da Iran nema koristi od bilo kakvih promjena u regionalnoj ravnoteži snaga.
U tom je kontekstu izbijanje sirijskog ustanka u proljeće 2011. postalo zlatna prilika da Saudijci napadnu ključnog arapskog saveznika u Iranu. Dok Saudijskoj Arabiji nedostaje vojna sposobnost da izravno intervenira, koristit će svoje naftno bogatstvo za naoružavanje Sirijski pobunjenici i, u slučaju da Assad padne, osiguraju da njegov režim bude zamijenjen prijateljskim vlada.
Raste saudijsko-sirijska napetost
Tradicionalno srdačni odnosi između Damaska i Rijada počeli su se brzo odvijati pod sirijskim predsjednikom Basharom al-Assadom, posebno nakon intervencije koju je 2003. godine u Iraku vodio SAD. Dolazak na vlast šiitske vlade u Bagdadu s bliskim vezama s Iranom uznemirio je Saudijce. Suočeni s rastućim regionalnim potezom Irana, Saudijskoj Arabiji je sve teže udovoljiti interesima glavnog arapskog saveznika Teherana u Damasku.
Dvije glavne bljeskalice privukle su Assada u neizbježni sukob s kraljevstvom bogatim naftom:
- Liban: Sirija je glavni kanal za protok oružja od Irana do Hezbollaha, šiitske političke stranke koja zapovijeda najmoćnijim milicijama u Libanonu. Kako bi zadržali iranski utjecaj u zemlji, Saudijci su podržali one libanonske skupine koje su se suprotstavile Hezbollahu, posebno obitelj sunitski Hariri. Pad ili značajno slabljenje proiranskog režima u Damasku bi umanjilo Hezbollahov pristup oružju i značajno ojačalo saudijske saveznike u Libanonu.
- Palestina: Sirija tradicionalno podržava radikalne palestinske skupine poput Hamasa koji odbijaju dijalog sa Izrael, dok Saudijska Arabija podupire suparničkog pata Palestinca Fataha Mahmuda Abasa, koji zagovara mir razgovori. Nasilno preuzimanje Hamasa u pojasu Gaze 2008. godine i nedostatak napretka u pregovorima Fatah-Izrael uzrokovali su mnogo sramota saudijskim diplomatama. Odbacivanje Hamasa od njegovih sponzora u Siriji i Iranu bio bi još jedan veliki udar za saudijsku vanjsku politiku.
Kakva je uloga Saudijske Arabije u Siriji?
Za razliku od toga da Siriju udaljuju od Irana, čini se da Saudijci nemaju neki poseban interes za njegovanje demokratske Sirije. Još je prerano zamisliti kakvu bi ulogu Saudijska Arabija mogla igrati u post-Asadskoj Siriji, premda Očekuje se da će konzervativno kraljevstvo baciti svoju težinu iza islamističkih grupa unutar razmjerne sirijske oporba.
Primjetno je kako se kraljevska obitelj svjesno pozicionira kao zaštitnika sunita od onoga što vidi iransko miješanje u arapske poslove. Sirija je većinski sunitska zemlja, ali sigurnosnim snagama dominiraju Alawiti, pripadnici šiitske manjine kojoj pripada Assadova obitelj
A u tome leži najveća opasnost za sirijsko multireligijsko društvo: postati proxy bojno polje za šiitski Iran i sunitsku Saudijsku Arabiju s obje strane namjerno igrajući sunitsko-šiitsku (ili sunitsko-alavijsku) podjelu, što bi snažno rasplamsalo sektaške tenzije u zemlji i Iznad.