Vanjska politika može se definirati kao strategija koju vlada koristi za suočavanje s drugim narodima. James Monroe izrekao prvu veliku predsjedničku vanjskopolitičku doktrinu za novostvorene SAD 2. prosinca 1823. godine. 1904. god. Theodore Roosevelt napravio značajnu izmjenu Monroe doktrine. Dok su mnogi drugi predsjednici najavili opće vanjskopolitičke ciljeve, pojam "predsjednička doktrina" odnosi se na dosljedno primijenjenu vanjskopolitičku ideologiju. Četiri ostale predsjedničke doktrine navedene u nastavku stvorio je Harry Truman, Jimmy Carter, Ronald Reagan, i George W. Grm.
Monroeova doktrina bila je značajna izjava američke vanjske politike. U obraćanju predsjednika države Jamesa Monroea, sedmoj državi Unije, jasno je rekao da će to učiniti Amerika ne dopustiti europskim kolonijama da se dalje koloniziraju u Americi ili uplitaju u neovisne Države. Kao što je izjavio:
Godine 1904. Theodore Roosevelt izdao je dokaz o Monroeovoj doktrini koja je značajno promijenila američku vanjsku politiku. Prije toga, SAD su izjavile da neće dopustiti europsku kolonizaciju Latinske Amerike.
12. ožujka 1947., Predsjednik Harry Truman izjavio je svoje Trumanova doktrina u obraćanju pred Kongresom. Pod ovim su SAD obećale poslati novac, opremu ili vojnu silu u zemlje kojima prijeti i opire se komunizmu.
Kako bi se borio protiv toga, Carter je izjavio da će Amerika vidjeti "pokušaj bilo koje vanjske sile da preuzme kontrolu nad regijom Perzijskog zaljeva... kao napad na vitalne interese Sjedinjenih Američkih Država, a takav će napad biti odbačen svim potrebnim sredstvima, uključujući vojna sila. "Stoga bi se vojna sila koristila ako je potrebno za zaštitu američkih ekonomskih i nacionalnih interesa u Perziji Zaljev.
Reaganova doktrina stvorio predsjednik Ronald Reagan na snazi od 1980-ih do pada Sovjetskog Saveza 1991. godine. Bila je to značajna promjena u prelasku politike s jednostavnog suzdržavanja na izravniju pomoć onima koji se bore protiv komunističkih vlada. Poanta doktrine bila je pružanje vojne i financijske podrške gerilskim snagama poput Contrasa u Nikaragvi. Nezakonita uključenost određenih administrativnih službenika u te aktivnosti dovela je do toga Iran-kontra skandal. Bez obzira na to, mnogi, uključujući Margaret Thatcher zaslužiti Reaganovu doktrinu za pomaganje u propadanju Sovjetskog Saveza.
Busheva doktrina nije jedna konkretna doktrina nego skup vanjskih politika koje George W. Bush se predstavio tijekom svojih osam godina kao predsjednika. Oni su bili odgovor na tragične događaje terorizma koji su se dogodili 11. rujna 2001. godine. Dio ovih politika zasnovan je na uvjerenju da se prema onima koji skrivaju teroriste treba tretirati jednako kao prema onima koji su i sami teroristi. Nadalje, postoji ideja preventivnog rata poput invazije na Irak kako bi se zaustavili oni koji bi mogli biti prijetnje SAD-u u budućnosti. Izraz "Busheva doktrina" donio je vijest na naslovnici kada ga je tijekom intervjua 2008. godine pitala potpredsjednička kandidatkinja Sarah Palin.