Izvršna vlast najopasnija je od tri grane vlasti jer zakonodavna i sudska grana nemaju izravnu moć provedbe svojih odluka. Američka vojska, aparat za provođenje zakona i mreža socijalne sigurnosti spadaju pod jurisdikciju predsjednika Sjedinjenih Država.
Djelomično zato što je predsjedništvo tako moćno, za početak, a dijelom zato što predsjednik i Kongres često pripadaju suprotstavljenim strankama, povijest Ujedinjenih Države su se uključile u znatnu borbu između zakonodavne vlasti koja provodi sredstva za politike i izdvajanja i izvršne vlasti koja provodi politiku i troši fondovi. Tendenciju tijekom povijesti SAD-a da predsjednička dužnost povećava svoju vlast povjesničar je spomenuo kao "carsko predsjedništvo".
U članku objavljenom u Mjesečnik Washington, Kapetan Christopher Pyle iz američke Vojne obavještajne komande otkriva da je izvršna vlast pod Predsjednik Richard Nixon rasporedio je više od 1500 vojnih obavještajnih osoba kako bi ilegalno špijunirao ljevičarske pokrete koji su zagovarali poruke protivne administrativnoj politici. Njegova tvrdnja, kasnije dokazana ispravna, privlači pažnju senatora Sama Ervina (D-NC) i senatora Frank Church (D-ID), od kojih su svi pokrenuli istrage.
Povjesničar Arthur Schlesinger skovan je pojam "carsko predsjedništvo" u istoimenoj knjizi, piše da Nixonova administracija predstavlja vrhunac postupnog, ali zapanjujućeg pomaka prema većoj izvršnoj moći. U kasnijem epilogu, on je sažeo svoj stav:
Iste godine Kongres je usvojio Zakon o ratnim silama ograničavanjem moći predsjednika da jednostrano vodi rat bez odobrenja Kongresa - ali Zakon bi sažeto ignorirao svakog predsjednika nadalje, počevši od 1979. s Predsjednik Jimmy Carterodluka o odustajanju od ugovora s Tajvanom i eskaliranje s Predsjednik Ronald Reaganodluka o naredbi za invaziju na Nikaragvu 1986. godine. Od tada nijedan predsjednik nijedne stranke ozbiljno nije shvatio Zakon o ratnim silama, usprkos jasnoj zabrani predsjednikove moći da jednostrano proglašava rat.
U United States v. Nixon, američki Vrhovni sud presudio je da Nixon ne smije koristiti doktrinu izvršne privilegija kao sredstvo opstrukcije kriminalističke istrage Skandal s Watergateom. Presuda bi posredno dovela do Nixonove ostavke.
Počinje Povjerenstvo za odabir američkog Senata za proučavanje vladinih operacija s obzirom na obavještajne aktivnosti, poznatije kao Crkveni odbor (nazvano po njegovom predsjedniku, senatoru Frank Church). objavljivanje niza izvještaja u kojima se potvrđuju optužbe Christophera Pyle-a i dokumentiranje povijesti Nixonove administracije za zlouporabu izvršne vojne vlasti u svrhu istrage političkih Neprijatelji. Direktor CIA-e Christopher Colby u potpunosti surađuje s istragom odbora; u odmazdi, posramljeno Fordova uprava otpusti Colbyja i imenuje novog direktora CIA-e, George Herbert Walker Bush.
Britanski novinar David Frost sramotio je bivšeg predsjednika Richard Nixon; Nixonov televizijski prikaz njegova predsjedništva otkriva da je ugodno djelovao kao diktator, vjerujući u to nije bilo legitimnih ograničenja njegove ovlasti predsjednice osim isteka mandata ili nepostojanja ponovno izabran. Mnogo gledatelja je posebno šokirala ova razmjena:
Nixon je na kraju intervjua priznao da je "iznevjerio američki narod". "Moj je politički život", rekao je, "gotov."
Kao odgovor na izvještaje Crkvenog komiteta, skandal s Watergateom i drugi dokazi o zlouporabi vlasti od strane izvršne vlasti pod Nixonom, Carterom potpisuje Zakon o nadzoru stranih obavještajnih službi, ograničavajući sposobnost izvršne vlasti da izvrši pretres i nadzor bez naloga. FISA će, poput Zakona o ratnim silama, poslužiti uglavnom simboličnom svrhom i obje je otvoreno prekršila Predsjednik Bill Clinton u 1994. i Predsjednik George W. Grm u 2005. godini