Maj. General Zachary Taylor u meksičko-američkom ratu

Rođen 24. studenog 1784. godine, Zachary Taylor jedno je od devetero djece rođenih Richardu i Sarah Taylor. Veteran od Američka revolucija, S kojim je Richard Taylor služio General George Washington na White Plainsu, Trenton, Brandywine, i Monmouth. Premještajući svoju veliku obitelj na granicu blizu Louisville-a, KY, Taylorova djeca su dobila ograničeno obrazovanje. Zachary Taylor obrazovan od strane niza tutora, pokazao se slabim studentom iako je bio brz učenik.

Kako je Taylor sazrijevao, pomagao je u razvoju rastuće plantaže svog oca Springfield u veliko gospodarstvo koje je obuhvaćalo 10 000 hektara i 26 robova. 1808. Taylor je izašao da napusti plantažu i uspio je dobiti povjerenika u američkoj vojsci od svog drugog rođaka Jamesa Madisona. Dostupnost provizije nastala je zbog proširenja usluge nakon pojave Chesapeake-LeopardAfera. Dodijeljen 7. pješačkom puku SAD-a, Taylor je otputovao u južni New Orleans gdje je služio pod brigadnim generalom Jamesom Wilkinsonom.

Vraćajući se na sjever kako bi se oporavila od bolesti, Taylor se udala za Margaret "Peggy" Mackall Smitha 21. lipnja 1810. godine. Njih dvoje su se upoznali prethodne godine u Louisvilleu, nakon što ih je uveo dr. Alexander Duke. Između 1811. i 1826. godine, par bi imao pet kćeri i sina. Najmlađi, Richard, služio je s ocem u Meksiku i kasnije stekao čin general-potpukovnika u Konfederacijskoj vojsci za vrijeme Građanski rat. Dok je bio na dopustu, Taylor je u studenom 1810. dobio unapređenje za kapetana.

U srpnju 1811. Taylor se vratio na granicu i preuzeo zapovjedništvo nad Fort Knoxom (Vincennes, IN). Kako su se napetosti s Shawnee vođom Tecumseh povećavale, Taylorin je položaj postao mjesto okupljanja General William Henry Harrisonvojska prije Bitka kod Tippecanoeja. Dok je Harrisonova vojska marširala da se pozabavi Tecumsehom, Taylor je primio zapovijed da ga privremeno pozove u Washington, DC, kako bi trebao svjedočiti u sudu koji uključuje Wilkinson. Kao rezultat toga, propustio je borbe i Harrisonovu pobjedu.

Ubrzo nakon izbijanja Rata 1812. godine, Harrison je uputio Taylora da preuzme zapovjedništvo nad Fort Harrisonom blizu Terre Haute, IN. Tog rujna Taylor i njegov mali garnizon napali su Indijanci udruženi s Britancima. Održavajući snažnu obranu, Taylor se uspjela držati za vrijeme bitke kod Fort Harrisona. U borbama je njegov garnizon s oko 50 muškaraca zadržao oko 600 domorodaca predvođenih Josephom Lenarom i Stone Eaterom dok ih nije spasila snaga koju je vodio pukovnik William Russell.

Privremeno promaknut u bojnu, Taylor je vodio četu pešadije tijekom kampanje koja je kulminirala bitkom kod divlje mačke krajine krajem studenog 1812. godine. Ostajući na granici, Taylor je kratko zapovijedao Fort Johnsonom na gornjoj rijeci Mississippi prije nego što je bio primoran povući se do Fort Cap au Gris. S kraja rata početkom 1815. godine, Taylor je ponovno smanjen u kapetana. Ogorčen time, podnio je ostavku i vratio se u planinu svog oca.

Kao prepoznati daroviti časnik, sljedeće godine Taylor je dobio naredbu majora i vratio se u američku vojsku. Nastavljajući službu uz granicu, 1819. promaknut je u potpukovnika. 1822. naredeno je Tayloru da osnuje novu bazu zapadno od Natchitoches u Louisiani. Napredujući u područje, sagradio je Fort Jesup. S ove pozicije, Taylor je održavao prisutnost uz meksičko-američku granicu. Naređen Washingtonu krajem 1826. godine, služio je u odboru koji je želio poboljšati cjelokupnu organizaciju američke vojske. Za to vrijeme, Taylor je kupio plantažu u blizini Baton Rougea, u državi LA i preselio svoju obitelj u to područje. U svibnju 1828. preuzeo je zapovjedništvo nad Fort Snellingom u današnjoj Minnesoti.

S početkom rata Black Black Hawk 1832. godine, Taylor je dobio zapovjedništvo nad 1. pješaštvom Pukovnije, u čin pukovnika, otputovao je u Illinois kako bi služio pod brigadnim generalom Henryjem Atkinson. Sukob se pokazao kratkim i nakon Black Hawkove predaje, Taylor ga je otpratila do Jefferson Barracks. Zapovjednik veterana, naredeno mu je 1837. na Floridi da sudjeluje u Drugi seminološki rat. Komandirajući kolonom američkih trupa, osvojio je pobjedu u bitci kod jezera Okeechobee 25. prosinca.

Promoviran u brigadnog generala, Taylor je 1838. preuzeo zapovjedništvo nad svim američkim snagama na Floridi. Ostajući na tom mjestu do svibnja 1840., Taylor je radio na suzbijanju Seminola i olakšanju njihove preseljenja na zapad. Uspješniji od svojih prethodnika, za održavanje mira koristio je sustav blokada i patrola. Prelazeći na zapovjedništvo nad brigadnim generalom Walkerom Keithom Armisteadom, Taylor se vratio u Louisianu kako bi nadgledao američke snage na jugozapadu. Bio je u toj ulozi jer su se tenzije počele povećavati s Meksikom nakon prijema Republike Teksas u Sjedinjene Države.

Uoči Kongresa koji je pristao priznati Teksas, situacija s Meksikom naglo se pogoršala dok su se dvije zemlje svađale oko lokacije granice. Dok su Sjedinjene Države (i ranije Texas) tvrdili da su Rio Grande, Meksiko je vjerovao da se granica nalazi dalje sjeverno sjeverno od rijeke Nueces. U nastojanju da nametne američku tužbu i obranu Teksasa, predsjednik James K. Polk je uputio Taylora da preuzme silu na sporni teritorij u travnju 1845.

Premještajući svoju "vojsku okupacije" u Corpus Christi, Taylor je uspostavio bazu prije nego što je u ožujku 1846. ušao u sporni teritorij. Izgradivši skladište opskrbe u Point Isabelu, premjestio je trupe u unutrašnjost i izgradio utvrđenje na Rio Grande poznatoj kao Fort Texas nasuprot meksičkom gradu Matamorosu. Dana 25. travnja 1846. godine skupina američkih draguna pod kapetanom Sethom Thorntonom napala je velika sila Meksikanaca sjeverno od Rio Grande. Obavijestivši Polka da su započela neprijateljstva, Taylor je ubrzo saznao da je topništvo generala Mariano Arista bombardiranje Fort Teksasa.

Mobilizirajući vojsku, Taylor se počeo kretati južno od točke Isabel kako bi 7. svibnja oslobodio Fort Texas. U nastojanju da odsječe utvrdu, Arista je prešao rijeku s 3.400 muškaraca i zauzeo obrambeni položaj uz cestu od točke Isabel do Fort Teksasa. Susrevši se s neprijateljem 8. svibnja, Taylor je napao Meksikance na Bitka kod Palo Alta. Kroz vrhunsku upotrebu topništva, Amerikanci su prisilili Meksikance da se povuku. Padnuvši natrag, Arista je sljedećeg dana uspostavio novu poziciju u Resaca de la Palma. Napadajući niz cestu, Taylor je ponovno napao i opet porazio Arista na Bitka kod Resaca de la Palma. Nastavljajući, Taylor je oslobodio Fort Texas i 18. svibnja prešao Rio Grande kako bi zauzeo Matamoros.

Nedostajući snage da se ugura dublje u Meksiko, Taylor je izabrala stanku kako bi čekala pojačanja. S Meksičko-američkim ratom u punom jeku ubrzo su došle i dodatne trupe u njegovu vojsku. Izgrađujući snagu preko ljeta, Taylor je u kolovozu započeo predujam protiv Monterreyja. Sada glavni general, uspostavio je niz garnizona duž Rio Grande, dok se većina vojske kretala južno od Camarga. Stigavši ​​sjeverno od grada 19. rujna, Taylor se suočio s meksičkom odbranom koju je vodio general-potpukovnik Pedro de Ampudia. Počevši s Bitka kod Monterreya 21. rujna prisilio je Ampudiju da preda grad nakon što je prekinuo njegove opskrbne linije južno do Saltilla. Nakon bitke, Taylor je zaradio Polkov bijes pristajući na osmi tjedan primirja s Ampudijom. To je uvelike motivirano velikim brojem žrtava pretrpljenih zauzimanjem grada i činjenicom da je bio duboko na neprijateljskom teritoriju.

Smjenjen da okonča primirje, Taylor je primio zapovijed da krene naprijed Saltillu. Dok je Taylor, čije je političko usklađivanje bilo nepoznato, postao narodni heroj, Polk, demokrat, postao je zabrinut generalovim političkim ambicijama. Kao rezultat toga, naredio je Tayloru da brzo stoji u sjeveroistočnom Meksiku, dok je zapovijedao General bojnik Winfield Scott do napasti Veracruz prije napredovanja u Mexico Cityju. Kako bi podržala Scottovu operaciju, Taylorova je vojska lišena većine svojih snaga. Saznavši da je Taylorovo zapovjedništvo smanjeno, general Antonio López de Santa Anna pošao je na sjever sa 22.000 ljudi s ciljem da sruši Amerikance.

Napadi na Bitka kod Buena Viste 23. veljače 1847. godine, ljudi Santa Santa odbijeni su velikim gubicima. Stajajući uporno u obrani, Taylorove 4.759 ljudi uspjeli su izdržati iako su bili jako rastegnuti. Pobjeda u Buena Visti dodatno je poboljšala Taylorov nacionalni ugled i označila posljednje borbe koje će vidjeti tijekom sukoba. Poznat kao "Old Rough & Ready" zbog svog ponašanja i grubog ponašanja, Taylor je uglavnom šutio o svojim političkim uvjerenjima. Napuštajući svoju vojsku u studenom 1947, predao je zapovjedništvo brigadnom generalu Johnu Woolu.

Po povratku u Sjedinjene Države, uskladio se s Whigsima iako nije u potpunosti podržavao njihovu platformu. Nominiran za predsjednika na Kongresu Whig iz 1848. godine, Millard Fillmore iz New Yorka izabran je za njegovog vodećeg kolegu. Lako pobjedivši Lewisa Cassa na izborima 1848. godine, Taylor se zaklinjao kao predsjednik Sjedinjenih Država 4. ožujka 1849. godine. Iako robovlasnik, zauzimao je umjereno stajalište o toj temi i nije vjerovao da se ta institucija može uspješno izvesti u novostečene zemlje iz Meksika.

Taylor se također zalagao za Kaliforniju i Novi Meksiko da odmah zatraže državnost i zaobiđu teritorijalni status. Pitanje ropstva dominiralo je njegovim mandatom i o Kompromisu iz 1850. raspravljalo se kada je Taylor iznenada umro 9. srpnja 1850. Smatralo se da je početni uzrok smrti gastroenteritis uzrokovan konzumiranjem kontaminiranog mlijeka i trešanja.

Taylor je u početku bio sahranjen u svojoj obiteljskoj parceli u Springfieldu. U 1920-im je ovo zemljište bilo uključeno Zachary Taylor Nacionalno groblje. Njegovi su posmrtni ostaci 6. svibnja 1926. godine premješteni u novi mauzolej na grobljima. 1991. godine Taylorovi posmrtni ostaci nakratko su ekshumirani nakon nekih dokaza da je možda bio otrovan. Opsežna ispitivanja otkrila su da to nije slučaj, a njegovi ostaci vraćeni su u mauzolej. Unatoč tim nalazima, teorije atentata i dalje se iznose jer su njegova umjerena stajališta o ropstvu bila vrlo nepopularna u južnim krugovima.