Bessie Coleman, pilot iz Afroamerikanke

Bessie Coleman, pilot kaskader, bio je pionir u zrakoplovstvu. Bila je prva Afroamerikanka s dozvolom pilota, prva Afroamerikanka koja je letela avionom, i prva Amerikanka s međunarodnom pilotskom dozvolom. Živjela je od 26. siječnja 1892. (neki izvori daju 1893.) do 30. travnja 1926. godine

Bessie Coleman rođena je 1892. godine u Atlanti u Teksasu, deseto od trinaest djece. Obitelj se ubrzo preselila na farmu u blizini Dallasa. Obitelj je obrađivala zemlju kao kultivari, a Bessie Coleman radila je na poljima pamuka.

Njezin se otac George Coleman preselio u indijski teritorij u Oklahomi 1901. godine, gdje je imao prava, na osnovu troje indijanskih baka i djedova. Njegova afroamerička supruga Susan, s petoro njihove djece još kod kuće, odbila je ići s njim. Podržavala je djecu branjem pamuka, uzimanjem rublja i peglanja.

Susan, majka Bessie Coleman, potaknula je kćerkino obrazovanje, iako je i sama bila nepismena, i premda je Bessie morala često propustiti školu kako bi pomogla u pamučnim poljima ili je gledala kako je mlađa braća i sestre. Nakon što je Bessie diplomirala u osmom razredu s visokim ocjenama, mogla je platiti, vlastitim uštedama i nešto od nje majka, za školovanje u semestru na industrijskom fakultetu u Oklahomi, Oklahoma Coloured Agricultural and Normal Sveučilište.

Kad je nakon semestra napustila školu, vratila se kući, radeći kao praonica. Godine 1915. ili 1916. preselila se u Chicago kako bi ostala s svoja dva brata koja su se već preselila tamo. Pošla je u kozmetičku školu i postala manikura, gdje je upoznala mnoge čikaške “crne elite”.

Bessie Coleman čitala je o novom zrakoplovnom polju, a zanimanje joj je poraslo kad su je braća upoznala s pričama o francuskim ženama koje lete u zrakoplovima u Prvom svjetskom ratu. Pokušala je upisati zrakoplovnu školu, ali je odbijena. Ista je priča bila i s drugim školama u koje se prijavila.

Jedan od njezinih kontakata kroz posao kao manikirist bio je Robert S. Abbott, izdavač časopisa Chicago Defender. Potaknuo ju je da ode u Francusku da tamo studira letenje. Dobila je novo radno mjesto upravljajući restoranom s čilijem kako bi uštedjela novac tijekom studija francuskog jezika u školi u Berlitzu. Slijedio je Abbottov savjet i, sa sredstvima nekolicine sponzora, uključujući Abbotta, otišao u Francusku 1920. godine.

U Francuskoj je Bessie Coleman primljena u školu letenja i dobila je dozvolu pilota - prva žena iz Afroamerikanke koja je to učinila. Nakon još dva mjeseca studija s francuskim pilotom, vratila se u New York u rujnu 1921. Tamo je bila proslavljena u crnom tisku i zanemarena je od strane mainstream tiska.

Želeći zaraditi za život kao pilot, Bessie Coleman vratila se u Europu radi usavršavanja obuke u akrobatskom letenju - leteći u kaskaderstvu. Otkrila je da je obuka u Francuskoj, Nizozemskoj i Njemačkoj. U Sjedinjene Države vratila se 1922. godine.

Tog vikenda s praznikom rada, Bessie Coleman letjela je u zračnoj emisiji na Long Islandu u New Yorku, s Abbottom i Chicago Defender kao sponzori. Manifestacija je održana u čast crnih veterana Prvog svjetskog rata. Naglašena je kao "najveća svjetska letačica".

Tjednima kasnije, odletjela je u drugu emisiju, u onaj u Chicagu, gdje su gomile hvaleći njezino kaskadersko letenje. Od tamo je postala popularna pilotka na zračnim izložbama širom Sjedinjenih Država.

Najavila je namjeru da pokrene leteću školu za Afroamerikance i počela je novačiti studente za taj budući pothvat. Otvorila je kozmetički salon na Floridi kako bi pomogla prikupiti sredstva. Redovito je održavala i predavanja u školama i crkvama.

Bessie Coleman snimila je filmsku ulogu u filmu zvanom Sjena i sunce, misleći da će joj to pomoći da promovira karijeru. Odmaknula se kad je shvatila da će je prikazati kao crnu ženu kao stereotipnog „Ujaka Tom. "Oni njezini potpornjaci koji su bili u industriji zabave zauzvrat su odmakli od podrške karijera.

1923. godine Bessie Coleman kupila je vlastiti zrakoplov, višak vojnog aviona za višak Prvog svjetskog rata. Srušila se u avionu nekoliko dana kasnije, 4. veljače, kada je avion zaronio u nos. Nakon dugog oporavka od slomljenih kostiju i dulje borbe za pronalaženjem novih potpornjaka, napokon je uspjela nabaviti nove knjige za svoje ljetovanje u kaskade.

Dvanaestog lipnja (19. lipnja) 1924. letjela je u teksaškom zračnom showu. Kupila je drugi zrakoplov - ovaj također stariji model, Curtiss JN-4, onaj koji je bio nedovoljno cijenjen da bi si ga mogao priuštiti.

U travnju 1926. Bessie Coleman boravila je u Jacksonvilleu na Floridi, kako bi se pripremila za svečanost prvomajske proslave, pod pokroviteljstvom lokalne crne lige dobrobiti. 30. travnja ona i njezin mehaničar otišli su na probni let, a mehaničar je upravljao avionom, a Bessie na drugom sjedalu, s otkopčanim sigurnosnim pojasom kako bi se mogla izvući i bolje pogledati tlo dok je planirala sljedeći dan zaustave.

Labavi ključ zabio se u otvorenu kutiju prijenosnika, a komande su se zaglavile. Bessie Coleman bačena je iz aviona na 1000 metara, a ona je umrla u padu na zemlju. Mehaničar nije mogao povratiti kontrolu, a avion se srušio i spalio, usmrtivši mehaničara.

Nakon dobro posjećene spomen-službe u Jacksonvilleu 2. svibnja, Bessie Coleman pokopana je u Chicagu. Još jedna spomen-služba također je privukla mnoštvo ljudi.

Svakog 30. travnja afroamerički zrakoplovi - muškarci i žene - letuju u formaciji nad grobljem Lincoln na jugozapadu Chicaga (Blue Island) i bacaju cvijeće na grob Bessie Coleman.

Crni letači osnovali su Bessie Coleman Aero Clubs, odmah nakon njene smrti. organizaciju Bessie Aviators osnovali su 1976. piloti crnih žena, otvoreni za pilote žena svih rasa.

1990. godine Chicago je preimenovao cestu u blizini međunarodne zračne luke O'Hare zbog Bessie Coleman. Iste godine, Lambert - Međunarodna zračna luka St. Louis otkrio je fresku u čast "Crni Amerikanci u letu", uključujući Bessie Coleman. 1995. američka poštanska služba počastila je Bessie Coleman prigodnim pečatom.

U listopadu 2002. Bessie Coleman privedena je u Nacionalnu žensku dvoranu slavnih u New Yorku.

Također poznat kao: Kraljica Bess, hrabra Bessie

• Majka: Susan Coleman, sharecropper, beračica pamuka i praonica rublja
• Otac: George Coleman, sharecropper
• Braća i sestre: trinaest ukupno; preživjelo je devet

• Industrijski fakultet Langston, Oklahoma - jedan semestar, 1910
• Ecole d'Aviation des Freres, Francuska, 1920.-22
• Škola ljepote u Chicagu
• Škola Berlitz, Chicago, francuski jezik, 1920