Iako je važna figura u danskoj povijesti, njemački liječnik Johann Friedrich Struensee nije osobito poznat u Njemačkoj. Razdoblje u kojem je živio, kraj 18. stoljeća, poznato je kao doba prosvjetiteljstva. Uvedene su nove škole mišljenja i revolucionarne ideje kako bi se našle na sudovima, kraljevii kraljice. Neke su politike europskih vladara uvelike skovale sličnosti Voltairea, Humea, Rousseaua ili Kanta.
Rođen i školovan u Halleu, Struensee ubrzo se preselio blizu Hamburga. Studirao je medicinu i, baš kao i njegov djed, trebao je postati osobni liječnik danskog kralja, Christiana VII. Njegov otac Adam bio je visoki svećenik, pa je Struensee potjecao iz vrlo religioznog doma. Nakon što je već završio svoju sveučilišnu karijeru u dobi od dvadeset godina, izabrao je postati liječnik za siromašne u Altoni (danas četvrt Hamburga, Altona je nekoć bio danski grad 1664-1863). Neki njegovi suvremenici kritizirali su ga zbog korištenja novih metoda u medicini i njegovih prilično modernih svjetonazora, jer je Struensee bio snažni zagovornik mnogih prosvijetljenih filozofa i mislilaca.
Kako je Struensee već bio u vezi s danskim kraljevskim dvorom, izabran je za osobnog liječnika za kralja Christiana VII, dok je potonji putovao Europom. Dvojica su tijekom svog putovanja postali bliski prijatelji. Kralj, u dugom nizu danskih kraljeva s teškim mentalnim problemima, poznat po svojim divljim lukavstvima bez obzira na mladu suprugu, kraljicu Caroline Mathilde, sestru engleskog kralja Georgea III. Državom je manje ili više vladalo vijeće aristokrata, zbog čega je kralj potpisivao svaki novi zakon ili uredbu.
Kad se 1769. putnička zabava vratila u Kopenhagen, pridružio im se Johann Friedrich Struensee i bio imenovao je kralja za trajnog osobnog liječnika, koji se od napada na moru jednom najbolje snašao više.
Kao i u svakom dobrom filmu, Struensee je upoznao kraljicu Caroline Mathilde i oni su se zaljubili. Kako je spasio život prestolonasljednika, njemački liječnik i kraljevska obitelj postali su vrlo bliski. Struensee je uspio ponovno uspostaviti kraljevo zanimanje za politiku i počeo utjecati na njega svojim prosvjetljenim pogledima. Od samog početka njegove uključenosti u kraljeve poslove, mnogi su članovi kraljevskog vijeća sumnjičavo gledali na Johanna Friedricha. Unatoč tome, postao je sve utjecajniji i vrlo brzo kršćanin ga je imenovao u kraljevski sabor. Kako je kraljev um odmicao sve više i više, snaga Struenseea se povećavala. Ubrzo je Christianu predstavio brojne zakone i zakone koji su promijenili lice Danske. Kralj ih je voljno potpisao.
Iako je izdao mnoge reforme koje su trebale poboljšati položaj seljaka, između ostalih stvari zbog kojih je Danska postala prva zemlja koja je ukinula kmetstvo, Struensee je uspio oslabiti kraljevsko vijeće vlast. U lipnju 1771. Christian je imenovao Johann Friedrich Struensee ministrom tajnog kabineta i dao mu opću punomoć, što ga je de facto učinilo apsolutnim vladarom Danskog Kraljevstva. No dok je razvio nevjerojatnu učinkovitost u donošenju novih zakona i uživao u skladnom ljubavnom životu s kraljicom, tamni oblaci počeli su se spuštati na horizontu. Njegovo konzervativno protivljenje basnoslovno kraljevskom vijeću pretvorilo se u spletku. Koristili su prilično novu tehnologiju tiskanja kako bi diskreditirali Struensee i Caroline Mathilde. Rasprostirali su letke po Kopenhagenu, uzburkajući narod protiv neprozirnog njemačkog liječnika i engleske kraljice. Struensee nije baš obraćao pažnju na ove taktike, bio je previše zauzet i radikalno je mijenjao zemlju. U stvari, stopa kojom je donosio nove zakone bila je tako visoka da se čak protivio onim ovlastima na sudu da se zapravo nije protivio mnogim izmjenama koje je napravio. Premda su do njih promjene dolazile prebrzo i otišle su predaleko.
Na kraju je Struensee bio toliko uključen u svoj posao da nije vidio da dolazi i njegov pad. U operaciji ogrtača i bodeža, oporba je učinila da sada gotovo moronski kralj potpiše nalog za uhićenje Struensee, označivši ga izdajnikom zbog druženja s kraljicom - zločina kažnjivog smrću - i dalje naknade. U travnju 1772. godine pogubljen je Johann Friedrich Struensee, dok se Caroline Mathilde razvela od Christiana i na kraju zabranila iz Danske. Nakon njegove smrti, većina promjena koje je Struensee napravio u danskom zakonodavstvu poništena je.
Dramatična priča njemačkog liječnika koji je vladao Danskom i - za kratko vrijeme - učinila je jednom od najvažnijih tadašnje napredne zemlje, koje su se zaljubile u kraljicu i na kraju bile pogubljene, bila je tema od puno knjiga i filmovi, iako ne onoliko koliko možda mislite.