Dorothea Dix, advokatica za mentalno bolesne

Dorothea Dix rođena je u Maineu 1802. godine. Otac joj je bio ministar, a on i njegova supruga odgajali su Dorotheu i njezina dva mlađa brata u siromaštvu, ponekad slavši Dorotheu u Boston svojim bakama i djedovima.

Nakon što je studirala kod kuće, Dorothea Dix postala je učiteljica kad joj je bilo 14 godina. Sa 19 godina pokrenula je vlastitu školu za djevojke u Bostonu. William Ellery Channing, vodeći bostonski ministar, poslao je kćeri u školu, a ona je postala bliska s obitelji. Također je postala zainteresirana za unitarizam Channinga. Kao učiteljica bila je poznata po strogosti. Koristila je bakin dom za drugu školu, a pokrenula je i besplatnu školu, uz potporu donacija, za siromašnu djecu.

U dobi od 25 godina Dorothea Dix se razboljela od tuberkuloze, kronične bolesti pluća. Prestala je učiti i usredotočila se na pisanje dok se oporavljala, pišući uglavnom za djecu. Obitelj Channing odvela ju je sa sobom na odmorište i na odmore, uključujući u St. Croix. Dix se, osjećajući se nekako bolje, vratio u nastavu nakon nekoliko godina, dodajući u svoje obaveze brigu o svojoj baki. Zdravlje joj je opet ozbiljno prijetilo, otišla je u London u nadi da će joj to pomoći da se oporavi. Frustrirala ju je loše zdravlje, pišući: "Toliko toga treba učiniti ..."

Dok je bila u Engleskoj, upoznala se s naporima na reformi zatvora i boljem liječenju psihički bolesnih. Vratila se u Boston 1837. godine nakon što joj je umrla baka i ostavila joj baštinu koja je to dopuštala usredotočiti se na svoje zdravlje, ali sada s idejom na umu što učiniti sa svojim životom nakon nje oporavak.

1841. godine, osjećajući se snažno i zdravo, Dorothea Dix posjetila je ženski zatvor u Istočnom Cambridgeu, Massachusetts, kako bi podučavala nedjeljnu školu. Čula je o groznim uvjetima tamo. Istražila je i bila posebno užasnuta kako se prema ženama koje su proglašene ludima postupaju.

Uz pomoć Williama Elleryja Channinga, počela je surađivati ​​s poznatim muškim reformatorima, uključujući Charlesa Sumnera (odbacivač koji bi postao senator), i s Horaceom Mannom i Samuelom Gridleyjem Howeom, obojicom odgajatelja ugleda. Godinu i pol Dix je posjećivao zatvore i mjesta gdje su se držali psihički bolesni, često u kavezima ili okovani i često zlostavljani.

Samuel Gridley Howe (suprug od Juliet Ward Howe) podržao je njezine napore objavljivanjem o potrebi reforme skrbi za psihički bolesne, a Dix je odlučila da se ima čemu posvetiti. Pisala je državnim zakonodavcima pozivajući na posebne reforme, u kojima je detaljno opisala uvjete koje je dokumentirala. Prvo se u Massachusettsu, a potom i u drugim državama, uključujući New York, New Jersey, Ohio, Maryland, Tennessee i Kentucky, zalagala za zakonodavne reforme. U svojim naporima na dokumentiranju postala je jedna od prvih reformatora koja je socijalnu statistiku shvatila ozbiljno.

Članak koji je napisala na temu Providence u toj je državi donio veliku donaciju u iznosu od 40 000 američkih dolara biznismena, a to je uspjela iskoristiti za premještanje nekih od zatvorenih zbog mentalne "nesposobnosti" na bolja situacija. U New Jerseyu, a potom u Pennsylvaniji, dobila je odobrenje novih bolnica za psihički bolesne.

Do 1848. Dix je odlučio da reforma treba biti federalna. Nakon početnog neuspjeha, ona je preko Kongresa dobila račun za financiranje napora za podršku osobama s invaliditetom ili mentalno bolesnima, ali predsjednik Pierce je to stavio na to.

S posjetom u Engleskoj, tijekom kojeg je vidio Florence NightingaleDix je mogao upisati Kraljica Viktorija proučavajući tamošnje uvjete mentalno bolesnih i pobijedio na poboljšanjima azila. Nastavila je raditi u mnogim zemljama u Engleskoj i čak je uvjerila papu da izgradi novu ustanovu za psihički bolesne.

1856. Dix se vratio u Ameriku i još pet godina radio zalažući se za sredstva za mentalno bolesne, kako na saveznoj tako i na državnoj razini.

Godine 1861., otvaranjem Američkog građanskog rata, Dix je svoje napore usmjerila na vojnu njegu. U lipnju 1861. američka je vojska imenovala nadzornikom vojnih sestara. Pokušala je modelirati njegu prema čuvenom djelu Florence Nightingale iz Krimskog rata. Radila je na osposobljavanju mladih žena koje su se dobrovoljno prijavile za obavljanje sestrinske dužnosti. Borbeno se borila za dobru medicinsku njegu, često je dolazila u sukob s liječnicima i kirurgima. 1866. prepoznat ju je ratni tajnik zbog izvanredne službe.

Nakon građanskog rata, Dix se opet posvetio zalaganju za psihički bolesne. Umrla je u 79. godini života u New Jerseyju, u srpnju 1887. godine.