Maria Goeppert-Mayer, matematičarka i fizičarka

Poznat po: matematičar i fizičar, Maria Goeppert Mayer nagrađena je Nobelova nagrada za fiziku 1963. za svoj rad na strukturi nuklearne ljuske.
Okupacija: matematičar, fizičar
datumi: 18. lipnja 1906. - 20. veljače 1972
Također poznat kao: Maria Goeppert Mayer, Maria Göppert Mayer, Maria Göppert

Maria Göppert rođena je 1906. u Kattowitzu, zatim u Njemačkoj (danas Katowice, Poljska). Otac joj je postao profesor pedijatrije na Sveučilištu u Göttingenu, a majka bivša učiteljica glazbe poznata po svojim zabavnim zabavama za članove fakulteta.

Uz potporu svojih roditelja, Maria Göppert studirala je matematiku i prirodu, pripremajući se za sveučilišno obrazovanje. Ali nije bilo javnih škola za djevojčice koje bi se pripremale za ovaj pothvat, pa je upisala privatnu školu. Poremećaj prvog svjetskog rata i poslijeratna godina otežali su studij i zatvorili privatnu školu. Godinu dana kraka, Göppert je ipak položila prijemne ispite i upisala se 1924. godine. Jedina žena koja je predavala na sveučilištu učinila je to bez plaće - situaciju s kojom bi se Göppert upoznao u vlastitoj karijeri.

Započela je proučavanjem matematike, ali živahna atmosfera kao novo središte kvantne matematike i izlaganje idejama velikih velikana poput Niels Bohrs i Max Born, naveli su Göpperta da se kao studij prebaci na fiziku. Nastavila je studij, čak i na smrt svog oca, a doktorirala je 1930. godine.

Njezina majka uzela je studentske domove kako bi obitelj mogla ostati u njihovom domu, a Maria je postala bliska s Josephom E. Mayer, američki student. Vjenčali su se 1930. godine, ona je prihvatila prezime Goeppert-Mayer i emigrirala u Sjedinjene Države.

Tamo je Joe zauzeo sastanak na fakultetu Sveučilišta Johns Hopkins u Baltimoreu, Maryland. Zbog pravila nepotizma, Maria Goeppert-Mayer nije mogla obnašati plaćenu poziciju na Sveučilištu, pa je umjesto toga postala volonterska suradnica. U ovom položaju mogla je raditi istraživanje, primala je malu plaću i dobila je mali ured. Upoznala je i sprijateljila Edwarda Tellera, s kojim će raditi kasnije. Tijekom ljeta vratila se u Göttingen gdje je surađivala s Maxom Bornom, bivšim mentorom.

Rođena je napustila Njemačku dok se ta nacija pripremila za rat, a Maria Goeppert-Mayer postala je američka državljanka 1932. godine. Maria i Joe imali su dvoje djece, Marianne i Peter. Kasnije je Marianne postala astronom, a Peter je postao docent ekonomije.

Sljedeći je sastanak Joe Mayer primio u Sveučilište Columbia. Goeppert-Mayer i njen suprug napisali su knjigu zajedno, Statistička mehanika. Kao i kod Johnsa Hopkinsa, ona nije mogla držati plaćeni posao u Columbiji, ali je radila neformalno i držala predavanja. Upoznala je Enrica Fermija i postala dio njegovog istraživačkog tima - još uvijek bez plaće.

Kad su SAD 1941. krenule u rat, Maria Goeppert-Mayer dobila je plaćeni predavački sastanak - samo honorarno, na Sarah Lawrence College. Počela je raditi i honorarno na projektu Zamjena legure metala na Sveučilištu Columbia - vrlo tajni projekt koji radi na odvajanju urana-235 za poticanje oružja za nuklearnu fisiju. Nekoliko je puta odlazila u najtajnije tajni laboratorij Los Alamos u Novom Meksiku, gdje je radila s Edwardom Tellerom, Nielsom Bohrom i Enricom Fermijem.

Nakon rata, Josepha Mayeru ponuđeno je profesora na Sveučilištu u Chicagu, gdje su radili i drugi veliki nuklearni fizičari. Još jednom, s pravilima nepotizma, Maria Goeppert-Mayer mogla bi raditi kao dobrovoljna (neplaćena) docentica - što je učinila s Enricom Fermijem, Edwardom Tellerom i Haroldom Ureyom, također do tog trenutka na fakultetu u U. od C.

Za nekoliko mjeseci Goeppert-Mayeru je ponuđena pozicija u Nacionalnoj laboratoriji Argonne, kojom je upravljalo Sveučilište u Chicagu. Radno mjesto je bilo honorarno, ali plaćeno je i pravo imenovanje: kao viši istraživač.

U Argonneu je Goeppert-Mayer radio Edward Teller razviti "malu prasak" teoriju kozmičkog porijekla. S tim je radom počela raditi na pitanju zašto su elementi koji su imali 2, 8, 20, 28, 50, 82 i 126 protona ili neutrona bili stabilno stabilni. Već je postavljen model atoma da se elektroni kreću u „školjkama“ koji kruže oko jezgre. Maria Goeppert-Mayer matematički je utvrdila da ako se nuklearne čestice vrte na svojim osovinama i orbitiraju u jezgri u predvidljive staze koje se mogu opisati kao školjke, ovi brojevi bili bi kad su školjke bile pune - i stabilnije od poluprazna školjke.

Drugi istraživač, J. H. D. Jensen iz Njemačke otkrio je istu strukturu gotovo u isto vrijeme. Posjetio je Goeppert-Mayer u Chicagu, a tijekom četiri godine njih je dvoje napisao knjigu o svom zaključku, Elementarna teorija strukture nuklearne ljuske, objavljeno 1955. godine.

Godine 1959. kalifornijsko sveučilište u San Diegu nudilo je stalne poslove i za Josepha Mayera i za Maria Goeppert-Mayer. Prihvatili su i preselili se u Kaliforniju. Ubrzo nakon toga, Maria Goeppert-Mayer pretrpjela je moždani udar zbog kojeg nije mogla u potpunosti koristiti jednu ruku. Ostali zdravstveni problemi, posebno srčani problemi mučili su je tijekom preostalih godina.

1956. godine Maria Goeppert-Mayer izabrana je za Nacionalnu akademiju znanosti. Godine 1963. Goeppert-Mayer i Jensen dobili su Nobelovu nagradu za fiziku za svoj model školjke strukture jezgre. Eugene Paul Wigner također je pobijedio za rad u kvantnoj mehanici. Maria Goeppert-Mayer bila je tako druga žena koja je osvojila Nobelovu nagradu za fiziku (prva je bila Marie Curie), a prva koja je osvojila teorijsku fiziku.

Maria Goeppert-Mayer umrla je 1972. godine, nakon srčanog udara krajem 1971. koji ju je ostavio u komi.

• Robert G. Sachs. Maria Goeppert-Mayer, 1906-1972: Biografski memoar. 1979.
• Maria Goeppert-Mayer. Statistička mehanika. 1940.
• Maria Goeppert-Mayer. Elementarna teorija strukture nuklearne ljuske. 1955.
• Radovi Goeppert-Mayera nalaze se na Sveučilištu Kalifornija u San Diegu.

• Dugo sam smatrao čak i najluđe ideje o atomskom jezgru... i odjednom sam otkrio istinu.

• Matematika mi se počela činiti previše poput rješavanja zagonetki. Fizika je i rješavanje zagonetki, ali zagonetke je stvorila priroda, a ne čovjekov um.

• Dobitnik Nobelove nagrade za fiziku 1963.: Osvajanje nagrade nije upola uzbudljivo kao rad samog djela.