Kršćanska prisutnost u bliski istok potječe, naravno, od Isusa Krista za vrijeme Rimskog carstva. Ta je prisutnost prije 2.000 godina prošla neprekidno, posebno u zemljama Levanta: Libanonu, Palestini / Izraelu, Siriji i Egiptu. Ali to je daleko od jedinstvene prisutnosti.
Istočna i zapadna crkva ne vide baš oči u oči - već oko 1500 godina. Libanonski maroniti odvojili su se od Vatikana prije stoljeća, a zatim su se složili vratiti se čuvajući sebi obrede, dogme i običaje po vlastitom izboru (nemojte reći maronitskom svećeniku da on ne mogu se udati!)
Veliki dio regije bilo je prisilno ili dobrovoljno prevedeno na islam u 7. i 8. stoljeću. U srednjem vijeku europski križarski ratovi pokušali su, brutalno, opetovano, ali u konačnici neuspješno, vratiti kršćansku hegemoniju nad regijom.
Od tada samo Liban održao je kršćansko stanovništvo koje se približava bilo čemu poput mnoštva, iako Egipat održava jedinstveno najveće kršćansko stanovništvo na Bliskom istoku.
Evo raščlanjivanja kršćanskih denominacija i stanovništva na Bliskom Istoku po državama:
Liban
Libanon je zadnji put proveo službeni popis stanovništva 1932. godine, za vrijeme francuskog mandata. Dakle, sve brojke, uključujući ukupno stanovništvo, su procjene temeljene na broju različitih medija, vladinih i nevladinih organizacija.
- Ukupan broj stanovnika, uključujući nekršćane: 4 milijuna
- Postotak kršćanina: 34-41%
- Maronite: 700.000
- Grčko-pravoslavni: 200.000
- Melkite: 150.000
Poput Libanona, Sirija nije provela pouzdan popis od vremena francuskog mandata. Njegova kršćanska tradicija datira još iz vremena kada je Antiohija, u današnjoj Turskoj, bila rano središte kršćanstva.
- Ukupan broj stanovnika, uključujući nekršćane: 18,1 milijuna
- Postotak kršćanina: 5-9%
- Grčko-pravoslavni: 400.000
- Melkite: 120.000
- Armensko-pravoslavni: 100.000
- Mali broj maronita i protestanata.
Okupirana Palestina / Gaza i zapadna obala
Prema Katolička novinska agencija, "U posljednjih 40 godina kršćansko je stanovništvo na Zapadnoj obali danas opalo s oko 20 posto ukupnog stanovništva na manje od dva posto." Većina kršćana su tada i sada Palestinci. Pad je rezultat kombiniranog učinka izraelske okupacije i represije i porasta islamske milicije među Palestincima.
- Ukupan broj stanovnika, uključujući nekršćane: 4 milijuna
- Grčki pravoslavni: 35.000
- Melkite: 30.000
- Latinski (katolički): 25.000
- Neki Kopti i mali broj protestanata.
Izraelski kršćani mješavina su arapskih domorodaca i doseljenika, uključujući neke kršćanske cioniste. Izraelska vlada tvrdi da su 144.000 Izraelaca kršćani, uključujući 117.000 palestinskih Arapa i nekoliko njih tisuću etiopskih i ruskih kršćana koji su migrirali u Izrael s Etiopljanima i ruskim Židovima 1990. Svjetska kršćanska baza podataka iznosi 194.000.
- Ukupan broj stanovnika, uključujući nekršćane: 6,8 milijuna
- Grčki pravoslavni: 115.000
- Latinski (katolički): 20 000
- Armenski pravoslavni: 4.000
- Anglikanci: 3.000
- Sirijski pravoslavni: 2.000
Egipat
Otprilike 9% egipatskog stanovništva od 83 milijuna kršćani su, a većina su Kopti - potomci Stari Egipćani, sljedbenici ranokršćanske crkve, i od 6. stoljeća disidenti iz Rim. Za više pojedinosti o egipatskim Koptima pročitajte "Tko su egipatski Kopti i koptski kršćani?"
- Ukupan broj stanovnika, uključujući nekršćane: 83 milijuna
- Kopti: 7,5 milijuna
- Grčki pravoslavni: 350.000
- Koptski katolik: 200.000
- Protestant: 200.000
- Mali je broj armenskih pravoslavaca, Melkita, maronita i sirijskih katolika.
Kršćani su u Iraku od 2. stoljeća - uglavnom su Kaldejci, na čiji katoličanstvo i dalje duboko utječu drevni, istočni obredi i asirci koji nisu katolici. Rat u Iraku od 2003. godine opustošio je sve zajednice, uključujući i kršćane. Porast islamizma umanjio je sigurnost kršćana, ali izgleda da se napadi na kršćane povlače. Ipak, ironično je za iračke kršćane činjenica da su u ravnoteži bili daleko bolji od Sadama Huseina nego od njegovog propasti. Kao što piše Andrew Lee Butters u Timeu, "Oko 5 ili 6 posto Iraka u 1970-im bilo je kršćansko, i neki od najistaknutijih dužnosnika Sadama Huseina, uključujući potpredsjednika vlade Tarika Aziza Kršćani. Ali od američke invazije na Irak, kršćani su pobjegli u ratovima i čine manje od jednog posto stanovništva. "
- Ukupan broj stanovnika, uključujući nekršćane: 27 milijuna
- Kaldejski: 350.000 - 500.000
- Armenski pravoslavni: 32.000 - 50.000
- Asirci: 30.000
- Nekoliko tisuća grko-pravoslavnih, grkokatolika i protestanata.
Kao i drugdje na Bliskom Istoku, broj jordanskih kršćana opada. Jordanov odnos prema kršćanima bio je relativno tolerantan. To se promijenilo 2008. godine protjerivanjem 30 kršćanskih vjerskih radnika i povećanjem vjerskih progona.
- Ukupan broj stanovnika, uključujući nekršćane: 5,5 milijuna
- Grčki pravoslavni: 100.000
- Latinski: 30.000
- Melkite: 10.000
- Protestantski evangelički: 12.000