Šerpe su etnička skupina koja živi u visokim planinama Himalaje u Nepalu. Poznato je po tome što su vodiči zapadnjacima koji se žele penjati Mt. Everest, najviša planina na svijetu, Šerpe imaju sliku da su marljivi, mirni i hrabri. Povećavanje kontakata sa zapadnjacima drastično mijenja šerpsku kulturu.
Tko su Šerpe?
Šerpe su migrirale iz istočnog Tibeta u Nepal prije oko 500 godina. Prije zapadnog upada u dvadeseto stoljeće, Šerpa se nije penjao po planinama. Kao budisti Nyingma, s poštovanjem su prolazili visokim vrhovima Himalaje, vjerujući da su domovi bogova. Šerpe su zarađivale za život uzgojem na visokoj visini, uzgojem stoke te vrtanjem i tkanjem vune.
Tek se 1920-ih Sherpa uključila u penjanje. Britanci, koji su u to vrijeme kontrolirali indijski potkontinent, planirali su ekspedicije planinarskih planinarenja i angažirali su Šerpu kao nosače. Od tog trenutka, zahvaljujući njihovoj spremnosti za rad i sposobnosti uspona na najviše svjetske vrhove, planinarenje je postalo dio šerpske kulture.
Dosezanje vrha planine. Everest
Iako su pokušale brojne ekspedicije, to je bilo tek 1953. godine Edmund Hillary i Šerpa po imenu Tenzing Norgay uspio je dostići vrh od 29.028 stopa (8.848 metara) Mount Everest. Nakon 1953. godine, bezbrojni timovi penjača željeli su isto postignuće i tako zahvatili domovinu Šerpa, angažirajući sve veći broj Šerpa kao vodiča i nosača.
1976. domovina Šerpa i Mount Everest postali su zaštićeni kao dio nacionalnog parka Sagarmatha. Park je nastao naporima ne samo vlade Nepala, već i radom Himalajskog trusta, fondacije koju je osnovala Hillary.
Promjene u šerpskoj kulturi
Priliv planinara u domovinu Šerpa dramatično je preobrazio šerpsku kulturu i način života. Nekad izolirana zajednica, život Šerpe sada se uvelike vrti oko stranih penjača.
Prvi uspješni uspon na vrh 1953. popularizirao je Mt. Everest i doveo više penjača u domovinu Šerpa. Dok su jednom samo najiskusniji penjači pokušavali s Everest-a, sada čak i neiskusni penjači očekuju da dostignu vrh. Svake godine stotine turista odlaze u domovinu Šerpe, podučavaju nekoliko alpinizma, a zatim se kreću prema planini sa šerpskim vodičima.
Sherpa pruža uslugu ovim turistima pružajući opremu, vodiče, odsječke, kafiće i Wifi. Prihodi ove industrije Everest-a učinili su šerpu jednom od najbogatijih etničkih grupa u Nepalu, što je oko sedam puta više od dohotka po glavi stanovnika svih Nepala.
U najvećem dijelu, Sherpa više nije nosač tih ekspedicija; ugovaraju taj posao s drugim etničkim skupinama, ali zadržavaju radne pozicije kao što su šef glave ili glavni vodič.
Unatoč povećanim prihodima, putovanje na planini Mt. Everest je opasan posao, vrlo opasan. Od brojnih smrti na Mt. Everest, 40% su šerpe. Bez životnog osiguranja, ove smrti ostavljaju u tijeku veliki broj udovica i djece bez oca.
18. travnja 2014. pala je lavina i ubila 16 nepalskih penjača od kojih su 13 bili Šerpe. Ovo je bio poražavajući gubitak za šerpsku zajednicu koju čini samo oko 150 000 pojedinaca.
Dok većina zapadnjaka očekuje da Šerpi preuzmu rizik, sami Sherpi postaju sve zabrinutiji za budućnost svog društva.