Rijeka Ganges, koja se također naziva Ganga, rijeka je smještena na sjeveru Indije koja teče prema granici s Bangladešom (karta). To je najduža rijeka u Indija teče oko 2.569 km (2.525 km) od planine Himalaje do Bengalskog zaljeva. Rijeka ima drugi najveći svjetski iscjedak na svijetu bazen je najgušće naseljeno na svijetu s preko 400 milijuna ljudi koji žive u slivu.
Rijeka Ganges je izuzetno važna za stanovnike Indije, jer većina ljudi koji žive na njezinim obalama koristi je za svakodnevne potrebe kao što su kupanje i ribolov. Hindusi su također značajni jer ga smatraju svojom najsvetijom rijekom.
Tok rijeke Ganges
Glave rijeke Ganges počinju visoko u planinama Himalaje gdje rijeka Bhagirathi izvire iz ledenjaka Gangotri u indijskoj državi Utarakhand. Ledenik sjedi na nadmorskoj visini od 3 769 stopa (3.892 m). Sama rijeka Ganges započinje dalje nizvodno, gdje se spajaju rijeke Bhagirathi i Alaknanda. Dok Ganges istječe iz Himalaje, stvara uski, hrapav kanjon.
Rijeka Ganges izlazi iz Himalaje kod grada Rishikesh, gdje počinje teći na Indo-gangetsku ravnicu. Ovo područje, koje se naziva i Sjevernoindijska riječna nizina, vrlo je velika, relativno ravna, plodna ravnica koja čini većinu sjevernih i istočnih dijelova Indije, kao i dijelove Pakistana, Nepala i Bangladeš. Osim što ulazi u Indo-gangetsku nizinu na ovom području, dio rijeke Ganges također se preusmjerava prema kanalu Ganges radi navodnjavanja u državi Uttar Pradesh.
Kako rijeka Ganges tada teče dalje nizvodno, nekoliko puta mijenja smjer i pridružuju joj se mnoge druge pritoke, poput rijeke Ramganga, Tamsa i Gandaki. Postoji i nekoliko gradova kroz koja niz rijeku Ganges prolazi. Neki od njih uključuju Chunar, Kalkutu, Mirzapur i Varanasi. Mnogi hindusi posjećuju rijeku Ganges u Varanasiju jer se taj grad smatra najsvetijim gradovima. Kao takva, gradska je kultura također usko povezana s rijekom jer je najsvetija rijeka u hinduizmu.
Nakon što se rijeka Ganges izlije iz Indije u Bangladeš, njen glavni ogranak poznat je kao rijeka Padma. Rijeka Padma nizvodno je povezana velikim rijekama poput rijeka Jamuna i Meghna. Nakon što se pridružio Meghni, preuzima to ime prije nego što uđe u Bengalski zaljev. Prije ulaska u Bengalski zaljev, rijeka stvara najveću svjetsku deltu, deltu Gangesa. Ovo područje je visoko plodno područje nataloženo na sedimentu koje obuhvaća 23 000 četvornih milja (59 000 kvadratnih kilometara).
Treba napomenuti da je tok rijeke Ganges opisan u gornjim stavcima opći opis riječne rute od njenog izvora gdje se rijeke Bhagirathi i Alaknanda spajaju s njenim izlivom u zaljev Bengal. Ganges ima vrlo kompliciranu hidrologiju, a postoji nekoliko različitih opisa njegove ukupne duljine i veličine njenog sliva na temelju onoga što su uključene rijeke. Najprihvaćenija duljina rijeke Ganges iznosi 1.525 milja (2.525 km), a njezin se sliv za slivnik procjenjuje na oko 416.990 četvornih milja (1.080.000 četvornih kilometara).
Stanovništvo rijeke Ganges
Bazen rijeke Ganges nastanjen je od davnina. Prvi ljudi u regiji bili su Harappanska civilizacija. U sliv rijeke Ganges su se preselili iz sliva rijeke Ind, oko 2. tisućljeća B.C.E. Kasnije je Gangetička ravnica postala središtem Morijskog carstva, a zatim i Mogolskog carstva. Prvi Europljanin koji je raspravljao o rijeci Ganges bio je Megasten u svom djelu indica.
U moderno doba rijeka Ganges postala je izvor života za gotovo 400 milijuna ljudi koji žive u njenom slivu. Oslonite se na rijeku za svoje dnevne potrebe kao što su opskrba pitkom vodom i hranom te za navodnjavanje i proizvodnju. Danas je sliv rijeke Ganges najnaseljeniji riječni sliv na svijetu. Ima gustoću naseljenosti od oko 1.000 ljudi po kvadratnoj milji (390 po kvadratnom kilometru).
Značaj rijeke Ganges
Osim što osigurava pitku vodu i navodnjava polja, rijeka Ganges izuzetno je važna za indijsko hinduističko stanovništvo i iz vjerskih razloga. Rijeka Ganges smatra se njihovom najsvetijom rijekom, a štuju je kao božica Ganga Ma ili "Majka Ganges".
Prema mitu o Gangi, božica Ganga spustila se s neba kako bi nastanila u vodama rijeke Ganges kako bi zaštitila, pročišćivala i dovela na nebo one koji je dodirnu. Pobožni hindusi svakodnevno obilaze rijeku da bi ponudili cvijeće i hranu Gangi. Oni također piju vodu i kupaju se u rijeci da bi očistili i očistili svoje grijehe. Hindusi također vjeruju da su za smrt vode rijeke Ganges potrebne za postizanje svijeta predaka, Pitriloka. Kao rezultat toga, hindusi dovode svoje mrtve u rijeku radi kremiranja duž njezinih obala i nakon toga se njihov pepeo raširi u rijeci. U nekim slučajevima se leševi bacaju i u rijeku. Grad Varanasi najsvetiji je grad uz rijeku Ganges i mnogi hindusi tamo putuju pepeo svojih mrtvih u rijeku.
Uz svakodnevne kupke u rijeci Ganges i prinove božici Ganga, održavaju se veliki vjerski festivali u rijeci tijekom cijele godine gdje milijuni ljudi putuju u rijeku da se okupaju kako bi se mogli pročistiti od svojih grijesi.
Zagađenje rijeke Ganges
Unatoč vjerskom značaju i dnevnoj važnosti rijeke Ganges za narod Indije, jedna je od najzagađenijih rijeka na svijetu. Zagađenje Gangea uzrokovano je i ljudskim i industrijskim otpadom zbog brzog rasta Indije, kao i religijskih događaja. U Indiji trenutno živi preko milijardu ljudi, a 400 milijuna njih živi u slivu rijeke Ganges. Kao rezultat toga, veliki dio njihovog otpada, uključujući i sirovu kanalizaciju, odbacuje se u rijeku. Također, mnogi se kupaju i koriste rijeku za čišćenje rublja. Razina fekalnih koliformnih bakterija u blizini Varanasija najmanje je 3000 puta veća od one utvrđene u Svjetska zdravstvena organizacija kao siguran (Hammer, 2007).
Industrijske prakse u Indiji također imaju malo regulacija, a kako populacija raste, tako i ove industrije. Uz rijeku postoje mnoge tvornice, kemijske tvornice, tekstilne tvornice, destilerija i klaonice, a mnoge od njih svoj neobrađeni i često otrovni otpad izbacuju u rijeku. Voda Gangesa testirana je da sadrži visoku razinu stvari poput kromova sulfata, arsena, kadmija, žive i sumporne kiseline (Hammer, 2007).
Pored ljudskog i industrijskog otpada, neke vjerske aktivnosti povećavaju i onečišćenje Gangesa. Na primjer, hindusi vjeruju da moraju uzeti ponudu hrane i drugih predmeta u Gangu i kao hranu rezultat toga se ti predmeti redovito bacaju u rijeku, i još više tijekom vjerskih događanja. Ljudski se ostaci često stavljaju u rijeku.
Krajem osamdesetih indijski premijer, Rajiv Gandhi započeo je Akcijski plan Ganga (GAP) za čišćenje rijeke Ganges. Planom su zatvorena mnoga industrijska postrojenja koja jako zagađuju duž rijeke, i izdvojena su sredstva za izgradnju pročišćavanja otpadnih voda postrojenja, ali njezini su napori propali jer postrojenja nisu dovoljno velika da mogu zbrinuti otpad koji dolazi iz tako velike populacije (čekić, 2007). Mnoga industrijska postrojenja koja onečišćuju i dalje odbacuju svoj opasni otpad u rijeku.
Unatoč tom zagađenju, rijeka Ganges i dalje ostaje važna za indijanski narod, kao i za različite vrste biljke i životinje poput dupina rijeke Ganges, vrlo rijetka vrsta slatkovodnog delfina koja je urođena samo s tim područje. Da biste saznali više o rijeci Ganges, pročitajte "Molitvu za Gange" sa Smithsonian.com.