Benjamin O. Zračni vojnici Davis i Tuskegee u Drugom svjetskom ratu

General Benjamin O. Davis je prvi general s četiri zvjezdice u američkim zračnim snagama i stekao je slavu kao vođa zrakoplova Tuskegee tijekom Drugi Svjetski rat. Sin prvog afroameričkog generala američke vojske, Davis je zapovijedao 99. borbenom eskadrilom i 332. Fighter Group u Europi i pokazao je da su afroamerički piloti jednako vješti kao i njihovi bijeli kolege. Davis je kasnije vodio 51. krilo boraca-presretača tijekom Korejski rat. Umirivši se 1970. godine, kasnije je obnašao dužnosti u američkom Ministarstvu prometa.

Benjamin O. Davis, Jr., bio je sin Benjamina O. Davis, stariji i njegova supruga Elnora. Časnik američke vojske u karijeri, stariji Davis kasnije je 1941. postao prvi afroamerički general u službi. Izgubivši majku u dobi od četiri godine, mlađi Davis odrastao je na različitim vojnim položajima i gledao je kako je karijeru njegovog oca ometala segregacijska politika američke vojske.

Davis je 1926. imao svoje prvo iskustvo u zrakoplovstvu kada je mogao letjeti s pilotom iz Bolling Fielda. Nakon što je kratko pohađao University of Chicago, izabrao je nastaviti vojnu karijeru u nadi da će naučiti letjeti. Tražeći prijem u West Point, Davis je 1932. godine primio sastanak kod kongresmena Oscara DePriesta, jedinog afroameričkog člana Zastupničkog doma.

Iako se Davis nadao da će mu školski drugovi suditi po karakteru i performansu, a ne po rasi, ostali kadeti brzo su ga izbjegli. U nastojanju da ga prisili iz akademije, kadeti su ga podvrgnuli tihom postupanju. Živeći i ručajući, Davis je izdržao i diplomirao 1936. Tek četvrti afroamerički diplomac akademije, zauzeo je 35. mjesto u klasi 278.

Iako je Davis podnio zahtjev za prijem u vojni zračni korpus i posjedovao potrebne kvalifikacije, uskraćeno mu je jer nije bilo posve crnačkih zračnih postrojbi. Kao rezultat toga, postavljen je u potpuno crnu 24. pješačku pukovniju. Sa sjedištem u Fort Benningu zapovjedio je kompaniju za usluge dok nije pohađao pješačku školu. Završivši tečaj, dobio je naredbu da se preseli u Institut Tuskegee kao instruktor za obuku pričuvnih službenika.

General Benjamin O. Davis, Jr.

Kako je Tuskegee bio tradicionalno afroamerički koledž, položaj je dozvoljavao američkoj vojsci da dodijeli Davisa negdje gdje nije mogao zapovijedati bijelim trupama. 1941. s Drugi Svjetski rat bijesni preko mora, predsjednik Franklin Roosevelt i Kongres usmjerili su Ratni odjel da formira potpuno crnu leteću jedinicu unutar Armijskog zračnog korpusa vojske. Primljen u prvu klasu za obuku na obližnjem zračnom polju Tuskegee, Davis je postao prvi afroamerički pilot koji je solo u zrakoplovu Air Air Corpsa. Osvojivši krila 7. ožujka 1942., bio je jedan od prvih pet afroameričkih časnika koji su diplomirali na programu. Slijedio bi ga još gotovo 1.000 "Tuskegee-ovih zrakoplova".

Nakon što je u svibnju promaknut u potpukovnika, Davis je dobio zapovjedništvo nad prvom crno-borbenom jedinicom, 99. eskadrilom potjere. Do kraja jeseni 1942. Godine 99. je prvobitno trebalo osigurati protuzračnu obranu preko Liberije, ali je kasnije bio usmjeren na Sredozemlje kako bi podržao kampanja u sjevernoj Africi. Opremljen sa Curtiss P-40 Warhawks, Davisova zapovijed počela je djelovati iz Tunisa, Tunis, u lipnju 1943. u sklopu 33. borbene skupine.

Stigavši, njihove operacije ometale su segregacijske i rasističke akcije 33. zapovjednika, pukovnika Williama Momyera. Naređen u napadu na zemlju, Davis je vodio svoju eskadrilu u svojoj prvoj borbenoj misiji 2. lipnja. Ovo je vidio 99. napad na otok Pantelleria u pripremi za invazija na Siciliju. Predvodeći 99. kroz ljeto, Davisovi ljudi su se dobro snašli, iako je Momyer prijavio suprotno odjel za rat i izjavio da su afroamerički piloti inferiorni.

Dok su zračne snage američke vojske ocjenjivale stvaranje dodatnih, potpuno crnih jedinica, načelnik američke vojske General George C. Marshall naredio proučeno pitanje. Kao rezultat toga, Davis je u rujnu dobio naređenja da se vrati u Washington kako bi svjedočio pred Savjetodavnim odborom za politiku crnaca. Dajući strahovito svjedočanstvo, uspješno je obranio 99. bojni zapis i otvorio put formiranju novih postrojbi. Dajući zapovjedništvo nad novom 332. borbenom skupinom, Davis je pripremio postrojbu za službu u inozemstvu.

Sastojala se od četiri potpuno crne eskadrile, uključujući 99., Davisova nova postrojba počela je djelovati iz Ramitellija u Italiji krajem proljeća 1944. godine. U skladu s novom zapovijedom, 29. svibnja unaprijeđen je u pukovnika. U početku je opremljen sa Bell P-39 Airacobras, 332. prelazi u Republika P-47 Thunderbolt u lipnju. Zapovjednički s fronta, Davis je osobno vodio 332. u više navrata, uključujući i pratnju koja je vidjela Objedinjeni oslobodioci B-24 štrajk u Münchenu.

Prijelaz na Sjevernoamerički P-51 Mustang u srpnju 332. godine počeo je stjecati reputaciju jedne od najboljih borbenih jedinica u kazalištu. Poznati kao "Crveni repovi" zbog karakterističnih oznaka na njihovim zrakoplovima, Davisovi su ljudi do kraja rata u Europi sastavili impresivan zapis i istakli se kao pratnja bombi. Za svoje vrijeme u Europi, Davis je letio šezdeset borbenih misija i osvojio Srebrnu zvijezdu i ugledni Leteći križ.

1. jula 1945. Davis je dobio zapovijed da preuzme zapovjedništvo nad 477. sastavnom skupinom. Sastojivši od 99. borbene eskadrile i potpuno crne 617. i 618. bombardirane eskadrile, Davis je imao zadatak pripremiti grupu za borbu. Počevši s radom, rat je završio prije nego što je postrojba bila spremna za razmještaj. Ostajući s jedinicom nakon rata, Davis se 1947. prebacio u novoformirane zračne snage SAD-a.

Nakon predsjednika Harryja S. Izvršni poredak Trumana koji je 1948. degregregirao američku vojsku, Davis je pomogao u integriranju američkih zračnih snaga. Sljedećeg je ljeta pohađao Air War College, postajući prvi afroamerikanac koji je diplomirao na američkom ratnom fakultetu. Nakon završetka studija 1950. godine, obavljao je dužnost načelnika Odjela protuzračne obrane zračnih snaga. 1953. s Korejski rat bjesnio, Davis je primio zapovjedništvo nad 51. borbenim i presretačkim krilom.

Sa sjedištem u Suwonu, Južna Koreja, letio je avionom Sjevernoamerički F-86 Sabre. Godine 1954. prebacio se u Japan na službu u Trinaesto zrakoplovstvo (13 AF). Promoviran u brigadnog generala tog oktobra, Davis je postao zamjenik zapovjednika 13 AF sljedeće godine. U ovoj ulozi pomogao je u obnovi nacionalističkih kineskih zračnih snaga na Tajvanu. Naređen u Europu 1957. godine, Davis je postao šef štaba dvanaestog zrakoplovstva u zračnoj bazi Ramstein u Njemačkoj. Tog prosinca počeo je služiti kao šef stožera za operacije, Glavnog stožera zračnih snaga SAD-a u Europi.

Promoviran u generala majora 1959., Davis se vratio kući 1961. i preuzeo dužnost direktora Manpower-a i organizacije. U travnju 1965., nakon nekoliko godina službe u Pentagonu, Davis je promaknut u potpukovnika i postavljen za šefa stožera Zapovjedništva Ujedinjenih naroda i američkih snaga u Koreji. Dvije godine kasnije prešao je na jug da preuzme zapovjedništvo nad Trinaestim ratnim zrakoplovstvom koje je tada bilo sjedište na Filipinima. Ostajući tamo dvanaest mjeseci, Davis je u kolovozu 1968. postao zamjenik glavnog zapovjednika američke štrajkaške komande, a obavljao je i dužnost glavnog zapovjednika za Bliski Istok, Južnu Aziju i Afriku. 1. veljače 1970. Davis je završio trideset osmogodišnju karijeru i povukao se iz aktivne dužnosti.

Prihvativši službu u američkom Ministarstvu prometa, Davis je postao pomoćnik ministra prometa za okoliš, sigurnost i potrošačka pitanja 1971. godine. Služeći četiri godine, povukao se 1975. godine. 1998. godine predsjednik Bill Clinton promaknuo je Davisa u generala u znak priznanja za njegove uspjehe. Pateći od Alzheimerove bolesti, Davis je umro u Medicinskom centru Walter Reed Army 4. srpnja 2002. Trinaest dana kasnije sahranjen je na nacionalnom groblju Arlington, dok je iznad njega letio crveni rep P-51 Mustang.