Kwolek je rođen 1923. godine u New Kensingtonu, Pennsylvania, roditeljima poljskih imigranata. Njezin otac John Kwolek umro je kad joj je bilo 10 godina. Po prirodi je bio prirodnjak, a Kwolek je s djecom provodio sate, istražujući prirodni svijet. Svoje zanimanje za znanost pripisala je njemu, a zanimanje za modu svojoj majci Nellie (Zajdel) Kwolek.
Nakon što je 1946. diplomirao na Carnegie tehnološkom institutu (danas Carnegie-Mellon University) s diplomirao, Kwolek je otišao u raditi kao kemičar u tvrtki DuPont. Na kraju bi dobila 28 patenata tijekom svog 40-godišnjeg mandata kao znanstvenika. 1995. Stephanie Kwolek primljena je u Kuću slavnih Nacionalnog izumitelja. Za svoje otkriće Kevlar, Kwolek je nagrađen medaljom Lapoisiera tvrtke DuPont za izvanredna tehnička dostignuća.
Kevlar, koji je Kwolek patentirao 1966., ne hrđa i ne korodira, a izuzetno je lagan. Mnogi policajci duguju svoj život Stephanie Kwolek, jer je Kevlar materijal koji se koristi u neprobojnim prslucima. Ostale primjene spoja - koristi se u više od 200 primjena - uključuju podvodne kablove, teniske rekete, skije,
avioni, konopci, kočne obloge, svemirska vozila, brodovi, padobrani, skije i građevinski materijal. Koristi se za automobilske gume, vatrogasne čizme, hokejske palice, rukavice otporne na rez, pa čak i oklopne automobile. Također se koristi za zaštitne građevinske materijale kao što su materijali otporni na bombe, uragan sigurnim prostorijama i prenatrpanim ojačanjima mosta.Kad metak pogodi pištolj oklop, uhvaćen je u "mrežu" vrlo jakih vlakana. Ta vlakna apsorbiraju i raspršuju energiju udara koja se s metka prenosi na prsluk, uzrokujući da se metak deformira ili "gljiva." Svaki dodatni sloj materijala apsorbira dodatnu energiju, sve dotle dok metak nije bio zaustavljen.
Budući da vlakna djeluju zajedno, kako u pojedinačnom sloju, tako i s drugim slojevima materijala u prsluku, veliko područje odjeće uključuje se u sprečavanje prodiranja metka. To također pomaže u raspršivanju snaga koje mogu prouzrokovati neprobojne ozljede (što se obično naziva "tupom traumom") unutarnjim organima. Nažalost, u ovom trenutku ne postoji materijal koji bi omogućio da prsluk bude izrađen od jednog sloja materijala.
Trenutno današnja moderna generacija skrovitih karoserija može pružiti zaštitu na raznim razinama osmišljenim da poraze najčešće trke pištolja niske i srednje energije. Tijelo oklopa dizajnirano za obuzdavanje puške vatre je bilo polugrute ili krute konstrukcije, obično uključuje tvrde materijale kao što su keramika i metali. Zbog svoje težine i glomaznosti, neprimjereno je za rutinsku uporabu službenika uniformiranih patrola i rezervirano je za upotreba u taktičkim situacijama gdje se vanjski nosi kratko vrijeme, kad je suočen s višom razinom prijetnji.