Geografiju zanima kako se ljudi i kulture odnose prema fizičkom okruženju. Najveće okruženje čiji smo dio je biosfera. Biosfera je dio Zemljine površine i njene atmosfere u kojoj postoje organizmi. Također je opisan kao životni sloj koji okružuje Zemlju.
Biosferu u kojoj živimo čine biomi. Biom je veliko geografsko područje u kojem napreduju određene vrste biljaka i životinja. Svaki biom ima jedinstveni skup okolišnih uvjeta i biljaka i životinja koji su se prilagodili tim uvjetima. Glavni kopneni biomi imaju imena poput tropskih prašuma, travnjaci, pustinja, umjereno listopadna šuma, tajga (koja se naziva i crnogorična ili borealna šuma) i tundra.
Klima i biomi
Razlike u tim biomesima mogu se pratiti u razlikama u klima i gdje su smješteni u odnosu na Ekvator. Globalne temperature variraju o kutu pod kojim sunčeve zrake udaraju u različite dijelove Zemljine zakrivljene površine. Zbog toga što sunčeve zrake udaraju na Zemlju pod različitim kutovima na različitim zemljopisnim širinama, nisu sva mjesta na Zemlji primila istu količinu sunčeve svjetlosti. Te razlike u količini sunčeve svjetlosti uzrokuju razlike u temperaturi.
Biomi koji se nalaze na visokim širinama (60 ° do 90 °), najudaljenijim od Ekvatora (tajga i tundra) primaju najmanje sunčeve svjetlosti i imaju nižu temperaturu. Biomi koji se nalaze na srednjim geografskim širinama (30 ° do 60 °) između polova i ekvator (umjerena listopadna šuma, umjereni travnjaci i hladne pustinje) primaju više sunčeve svjetlosti i imaju umjerene temperature. Na malim zemljopisnim širinama (0 ° do 23 °) Tropika sunčeve zrake najviše udaraju na Zemlju. Kao rezultat toga, biomi koji se tu nalaze (tropska prašuma, tropsko travnjak i topla pustinja) primaju najviše sunčeve svjetlosti i imaju najvišu temperaturu.
Još jedna značajna razlika između bioma je količina oborina. U niskim geografskim širinama zrak je topao, zbog izravne sunčeve svjetlosti, a vlažan, zbog isparavanja iz toplih morskih voda i oceanskih struja. Oluje proizvode toliko kiše da tropska kišna šuma prima 200+ inča godišnje, dok je tundra, smještena na mnogo većoj geografskoj širini, mnogo hladnija i sušnija, i prima samo deset centimetara.
Vlaga u tlu, hranjive tvari u tlu i duljina vegetacije također utječu na to koje vrste biljaka mogu rasti na nekom mjestu i koje vrste organizama biom može održati. Uz temperaturu i oborine, to su čimbenici koji razlikuju jedan biom od drugog i utjecati na dominantne vrste vegetacije i životinje koje su se prilagodile jedinstvenom biomu karakteristike.
Kao rezultat, različiti biomi imaju različite vrste i količine biljaka i životinja, što znanstvenici nazivaju biološkom raznolikošću. Kažu da biomi s većom vrstom ili količinom biljaka i životinja imaju visoku biološku raznolikost. Biomi poput šuma i travnjaka umjerenih listova imaju bolje uvjete za rast biljaka. Idealni uvjeti za bioraznolikost uključuju umjerene do obilne oborine, sunčevu svjetlost, toplinu, tlo bogato hranjivim tvarima i dugu vegetacijsku sezonu. Zbog veće topline, sunčeve svjetlosti i oborina na niskim širinama, tropska prašuma ima veći broj vrsta i biljaka i životinja od bilo kojeg drugog bioma.
Biomi niske biološke raznolikosti
Biomi s niskim padalinama, ekstremnim temperaturama, kratkim rastnim sezonama i lošim tlom imaju nisku biološku raznolikost - manje vrste ili količine biljaka i životinja - zbog manje od idealnih uvjeta uzgoja i oštrih, ekstremnih okruženja. Budući da su pustinjski biomi neugodni većini života, rast biljaka je spor, a život životinja ograničen. Biljke su tamo kratke i burne, noćne životinje su malih dimenzija. Od tri šumska bioma tajga ima najmanju bioraznolikost. Hladna tijekom cijele godine s oštrim zimama, tajga ima malu životinjsku raznolikost.
U tundra, vegetacijska sezona traje svega šest do osam tjedana, a biljaka je malo i malo. Drveće se ne može uzgajati zbog permafrosta, gdje se samo nekoliko centimetara od tla odmrzava tokom kratkog ljeta. Smatra se da biomasi na travnjacima imaju više bioraznolikosti, ali samo se trava, cvijeće i nekoliko stabala prilagodilo njenim jakim vjetrovima, sezonskim sušama i godišnjim požarima. Iako su biomi s niskom biološkom raznolikošću većinom nepristupačni, biom s najvećom biološkom raznolikošću neprimjetan je većini ljudskih naselja.
Poseban biom i njegova biološka raznolikost imaju i potencijale i ograničenja u ljudskom naseljavanju i zadovoljavanju ljudskih potreba. Mnoga su važna pitanja s kojima se suvremeno društvo suočava posljedice načina na koji ljudi, prošlost i sadašnjost koriste i mijenjaju biome i kako je to utjecalo na biološku raznolikost u njima.