Belgija je mala država na sjeverozapadu Europe koja se pridružila trci za kolonijama u Europi krajem 19. stoljeća. Mnoge su europske zemlje željele kolonizirati daleke dijelove svijeta kako bi iskoristili resurse i „civilizirali“ stanovnike tih manje razvijenih zemalja.
Belgija je stekla neovisnost 1830. godine. Tada je kralj Leopold II došao na vlast 1865. godine i vjerovao je da će kolonije uvelike poboljšati bogatstvo i ugled Belgije. Leopoldove surove, pohlepne aktivnosti u struji Demokratska Republika Kongo, Ruanda i Burundi i danas utječu na dobrobit ovih zemalja.
Istraživanje i tvrdnje za sliv rijeke Kongo
Europski avanturisti imali su velikih poteškoća u istraživanju i koloniziranju korita rijeke Kongo, zbog tropske klime u regiji, bolesti i otpornosti domorodaca. U 1870-ih Leopold II stvorio je organizaciju pod nazivom Međunarodno afričko udruženje.
Taj je lažnjak navodno bio znanstvena i filantropska organizacija koja bi uvelike poboljšala živote domorodaca Afrikanci su ih pretvorili u kršćanstvo, okončali trgovinu robljem i uveli europsko zdravstveno i obrazovno sustavi.
Kralj Leopold poslao je istraživača Henry Morton Stanley u regiju. Stanley je uspješno sklapao ugovore s domaćim plemenima, postavljao vojne položaje i tjerao većinu muslimanskih trgovaca robovima iz regije. Kupio je milijune kvadratnih kilometara centralne afričke zemlje za Belgiju.
Međutim, većina belgijskih vladinih čelnika i građana nije željela potrošiti pretjerano veliku količinu novca koja bi bila potrebna za održavanje udaljenih kolonija. Na Berlinska konferencija od 1884-1885, druge europske zemlje nisu željele regiju rijeke Kongo.
Kralj Leopold II inzistirao je da zadrži ovu regiju kao slobodnu trgovinsku zonu, te je dobio osobnu kontrolu nad regijom, koja je bila gotovo osamdeset puta veća od Belgije. Nazvao je regiju "Kongo slobodnom državom".
Slobodna država Kongo, 1885-1908
Leopold je obećao da će razviti svoje privatno vlasništvo kako bi poboljšao život zavičajnih Afrikanaca. Brzo je zanemario sve svoje smjernice Berlinske konferencije i počeo ekonomski iskorištavati zemlju i stanovnike regije.
Zbog industrijalizacije, predmeti poput guma danas su u Europi potrebni masovno; stoga su afrički domoroci bili prisiljeni proizvoditi bjelokost i gumu. Leopoldova je vojska osakatila ili ubila bilo kojeg Afrikanca koji nije proizveo dovoljno tih priželjkivanih, profitabilnih resursa.
Europljani su palili afrička sela, poljoprivredna zemljišta i prašumai žene su držale kao taoce sve dok nisu ispunjene kvote za gume i minerale. Zbog ove brutalnosti i europskih bolesti, domorodačko stanovništvo smanjilo je oko deset milijuna ljudi. Leopold II je uzeo ogromne zarade i izgradio raskošne zgrade u Belgiji.
Belgijski Kongo, 1908-1960
Leopold II. Pokušao je snažno prikriti ovu zloupotrebu od međunarodne javnosti. Međutim, mnoge su zemlje i pojedinci saznali za ta zvjerstva do početka 20. stoljeća. Joseph Conrad postavio je svoj popularni roman Srce tame u slobodnoj državi Kongo i opisao europska zlostavljanja.
Belgijska vlada je 1908. prisilila Leopolda da preda svoju osobnu zemlju. Belgijska vlada je regiju preimenovala u "belgijski Kongo". Belgijska vlada i katoličke misije pokušale su pomoći stanovnicima poboljšanjem zdravlja i obrazovanja i izgradnjom infrastrukture, ali Belgijanci su i dalje iskorištavali zlato, bakar i bakar u regiji dijamant.
Neovisnost za Demokratsku Republiku Kongo
Do 1950-ih su se mnoge afričke zemlje prihvatile antikolonijalizma, nacionalizma, jednakosti i mogućnosti u okviru Pan-Africanism pokret. Kongolanđani, koji su do tada imali neka prava poput posjedovanja imovine i glasovanja na izborima, počeli su zahtijevati neovisnost.
Belgija je htjela odobriti neovisnost tijekom tridesetogodišnjeg razdoblja, ali pod pritiskom te države Ujedinjeni narodi, a kako bi izbjegla dug, smrtonosni rat, Belgija je 30. lipnja 1960. odlučila dodijeliti neovisnost Demokratskoj Republici Kongo (DRC). Od tada, DRC je doživio korupciju, inflaciju i nekoliko promjena režima. Mineralno bogata provincija Katanga bila je dobrovoljno odvojena od DRC-a 1960-1963. DRC je bio poznat kao Zair od 1971-1997.
Dva građanska rata u DRK pretvorila su se u najsmrtonosniji sukob na svijetu nakon Drugog svjetskog rata. Milioni su umrli od rata, gladi ili bolesti. Milijuni su sada izbjeglice. Danas je Demokratska Republika Kongo treća po veličini zemlja u Africi i ima oko 70 milijuna građana. Glavni grad mu je Kinshasa, nekoć nazvan Leopoldville.
Ruanda-Urundi
Sadašnje zemlje Ruandu i Burundi nekada su kolonizirali Nijemci, koji su regiju nazvali Ruanda-Urundi. Nakon poraza Njemačke u Svjetski rat Ja sam, međutim, Ruanda-Urundi postao protektorat Belgije. Belgija je također iskorištavala zemlju i ljude Ruanda-Urundija, susjeda belgijskog Konga na istoku. Stanovnici su bili prisiljeni plaćati porez i uzgajati gotovinske kulture poput kave.
Imali su vrlo malo obrazovanja. Međutim, do 1960-ih, Ruanda-Urundi je također počela zahtijevati neovisnost, a Belgija je završila svoje kolonijalno carstvo kada su Ruanda i Burundi 1962. dobili neovisnost.
Nasljeđe kolonijalizma u Ruandi-Burundiju
Najvažnija baština kolonijalizma u Ruandi i Burundiju uključivala je opsesiju Belgijanaca rasnom i etničkom klasifikacijom. Belgijanci su vjerovali da je etnička skupina Tutsi u Ruandi rasno superiornija od etničke skupine Hutu jer su Tutsi imali više "europskih" obilježja. Nakon višegodišnje segregacije, napetost je izbila u 1994. genocid u Ruandi, u kojoj je umrlo 850.000 ljudi.
Prošlost i budućnost belgijskog kolonijalizma
Gospodarstva, politički sustavi i socijalna skrb u Demokratskoj Republici Kongo, Ruanda i Burundi snažno su pogođeni pohlepnim ambicijama belgijskog kralja Leopolda II. Sve su tri zemlje iskusile eksploataciju, nasilje i siromaštvo, ali njihovi bogati izvori minerala jednog dana mogu donijeti trajni mirni prosperitet u unutrašnjost Afrike.