Kako je Britansko Carstvo započelo proces dekolonizacije i stvaranja neovisnih država od bivših britanskih kolonija, pojavila se potreba za organizacijom zemalja koje su ranije bile dio Carstvo. 1884., Lord Rosebery, britanski političar, opisao je promjenjivo Britansko carstvo kao "zajednicu naroda".
Tako je 1931. godine Britanski zajedništvo naroda utemeljeno prema Westminsterskom statutu s pet početnih članova - Ujedinjenim Kraljevstvom, Kanadom, irskom slobodnom državom, Newfoundlandom i Unija Južne Afrike. (Irska je trajno napustila komonvelt 1949. Newfoundland je 1949. postao dio Kanade, a Južnu Afriku napustio je 1961. zbog aparthejda, ali se ponovno pridružio 1994. kao Južnoafrička Republika).
Rebrand Commonwealth of Nations
Godine 1946. riječ "Britanci" odbačena je i organizacija je postala poznata kao jednostavno Zajednica naroda. Australija i Novi Zeland usvojili su Statut 1942. I 1947. S neovisnošću Indije 1947., Nova zemlja željela je postati republika i ne koristiti monarhiju kao svoju državu. Londonska deklaracija iz 1949. izmijenila je zahtjev da članovi moraju monarhiju promatrati kao svoju
poglavar države zahtijevati da zemlje priznaju monarhiju kao jednostavno vođu Zajednice.Ovim prilagođavanjem dodatne zemlje su se pridružile Zajednici kad su stekle neovisnost od Ujedinjenog Kraljevstva, tako da danas postoji pedeset i četiri zemlje članice. Od pedeset i četiri, trideset i tri su republike (poput Indije), pet ima svoje monarhije (poput Bruneja Darussalama), a šesnaest je ustavna monarhija sa suverenom Ujedinjenog Kraljevstva kao njihovim šefom države (poput Kanade i Australije).
Iako članstvo zahtijeva bivšu ovisnost Ujedinjenog Kraljevstva ili ovisnost, bivša portugalska kolonija Mozambik je postao član 1995. pod posebnim okolnostima zbog spremnosti Mozambika da podrži borbu Zajednice protiv aparthejda u Južna Afrika.
politika
Generalnog tajnika biraju šefovi vlada članstva i mogu obavljati dva četverogodišnja mandata. Položaj glavnog tajnika uspostavljen je 1965. godine. Tajništvo Commonwealth-a ima sjedište u Londonu i sastoji se od 320 članova osoblja iz zemalja članica. Commonwealth održava svoju vlastitu zastavu. Svrha dobrovoljne Zajednice je međunarodna suradnja i unapređivanje ekonomije, socijalnog razvoja i ljudskih prava u zemljama članicama. Odluke različitih vijeća Commonwealtha nisu obvezujuće.
Zajednica naroda podržava Igre Commonwealth, što je sportski događaj koji se svake četiri godine održava za zemlje članice.
Dan zajedništva obilježava se drugog ponedjeljka u ožujku. Svake godine nose drugačiju temu, ali svaka zemlja može proslaviti dan po svojoj želji.
Broj stanovnika 54 države članice premašuje dvije milijarde, otprilike 30% svjetskog stanovništva (Indija je odgovorna za većinu stanovništva Zajednice).