Kako je Nizozemska izvukla zemlju s mora

1986. god. Nizozemska proglasili novu 12. provinciju Flevoland, ali nisu je iselili iz već postojeće nizozemske zemlje niti su anektirali teritoriju svojih susjeda, Njemačka i Belgija. Umjesto toga, Nizozemska se povećavala uz pomoć nasipa i poldera, čime se stara nizozemska poslovica "Dok je Bog stvorio Zemlju, Nizozemci stvorila Nizozemsku" obistinila.

Neovisna zemlja Nizozemska datira tek iz 1815. godine, ali područje i njegovi ljudi imaju mnogo dužu povijest. Smještena u sjevernoj Europi, samo sjeveroistočno od Belgije i zapadno od Njemačke, Nizozemska sadrži 280 milja (451 km) obale duž Sjevernog mora. Nizozemska također sadrži ušća tri važne europske rijeke: Rajnu, Schelde i Meuse. To znači dugu povijest bavljenja vodom i pokušaja sprječavanja masovnih, razornih poplava.

Nizozemci i njihovi preci radili su na tome da obuzdaju i povrate zemlju iz Sjevernog mora više od 2000 godina. Počevši oko 400. godine prije Krista, Frizijci su prvo naselili Nizozemsku. Oni su izgradili terpen (starofrizijska riječ koja znači "sela"), a bili su zemaljski mostovi na kojima su gradili kuće ili čak čitava sela. Ovi terpeni su izgrađeni kako bi zaštitili sela od poplava. (Iako ih je nekada bilo na tisuće, u Nizozemskoj ih još ima oko tisuću terpena.)

Oko ovog doba izgrađeni su i mali nasipi. Obično su to bili prilično kratki (visoki oko 27 centimetara ili 70 centimetara) i izrađeni od prirodnih materijala koji se nalaze u okolini.

14. prosinca 1287. godine terpen i nasipi koji su zadržali Sjeverno more propali su, a voda je preplavila zemlju. Poznata i kao poplava Svete Lucije, ova poplava je ubila preko 50.000 ljudi i smatra se jednom od najgorih poplava u povijesti. Rezultat masovnog potopa Svete Lucije bilo je stvaranje nove uvale zvane Zuiderzee ("Južno more"), koju su formirale poplavne vode koje su poplavile veliki dio obradivog zemljišta.

Sljedećih nekoliko stoljeća, Nizozemci su radili na polakome potiskivanju vode Zuiderzee-a, gradeći nasipe i stvarajući poljare (izraz koji se koristio za opisivanje bilo kojeg komada zemlje vraćenog iz vode). Nakon što su izgrađeni nasipi, kanali a crpke su korištene za isušivanje zemlje i za održavanje suhe.

Od 1200-ih vjetrenjače su se koristile za crpljenje viška vode iz plodnog tla, a vjetrenjače su postale ikona zemlje. Međutim, danas je većina vjetrenjača zamijenjena crpkama s pogonom na struju i dizel.

Oluje i poplave 1916. pružili su poticaj Nizozemcima da započnu veliki projekt povratka Zuiderzee-a. Od 1927. do 1932. godine izgrađen je dugački nasip dug 30 kilometara, nazvan Afsluitdijk ("završni nasip"), koji je Zuiderzee pretvorio u slatkovodno jezero IJsselmeer.

1. veljače 1953. godine još jedna razorna poplava pogodila je Nizozemsku. Uzrokovano kombinacijom oluje nad Sjevernim morem i proljetne plime, valovi uz morski zid popeli su se na 15 stopa (4,5 metra) više od prosječne razine mora. U nekim je područjima voda dosegnula vrh postojećih nasipa i prosula se po sumnjivim, spavaćim gradovima. U Nizozemskoj je umrlo nešto više od 1.800 ljudi, evakuirano je bilo 72.000 ljudi, tisuće stoke su poginule, a stradala je ogromna imovinska šteta.

Ovo razaranje navelo je Nizozemce da donesu Zakon o delti 1958. godine, promijenivši strukturu i upravu nasipa u Nizozemskoj. Ovaj novi administrativni sustav zauzvrat je stvorio projekt poznat kao Sjeverno more zaštite, koji je uključivao izgradnju brane i barijere preko mora. Ovaj ogromni inženjerski podvig sada se smatra jednim od Sedam čuda suvremenog svijeta, prema Američkom društvu građevinskih inženjera.

Daljnji zaštitni nasipi i radovi, uključujući brane, zapornice, brave, nasipe i olujne pregrade, izgrađeni su kako bi započeli povratiti zemlju IJsselmeer. Nova je zemlja dovela do stvaranja nove pokrajine Flevoland iz onoga što je stoljećima bilo more i voda.

Danas je oko 27% Nizozemske zapravo ispod razine mora. U ovom području živi preko 60% stanovništva zemlje od oko 17 milijuna ljudi. Nizozemska, koja je otprilike veličine američkih država Connecticut i Massachusetts zajedno, ima prosječnu nadmorsku visinu od 36 stopa.

Veliki dio Nizozemske vrlo je osjetljiv na poplave. Vrijeme će pokazati jesu li radovi na zaštiti Sjevernog mora dovoljno jaki da ih zaštite.