Jeste li se ikad zapitali zašto neke države u svom imenu imaju riječ zajedništvo? Neki vjeruju da postoji razlika između država i država koje su također zajedništvo, ali to je zabluda. Kada se koristi u vezi s jednim od pedeset država nema razlike između zajedništva i države. Postoje četiri države koje su službeno poznate kao Commonwealths: Pennsylvania, Kentucky, Virginia i Massachusetts. Riječ se pojavljuje u njihovom punom nazivu države i u dokumentima poput državnog ustava.
Neka mjesta, poput Portoriko, također se nazivaju Commonwealth, gdje taj izraz znači lokaciju koja je dobrovoljno ujedinjena sa Sjedinjenim Državama.
Za Lockea, Hobbesa i ostale pisce iz 17. stoljeća izraz "zajedništvo" značio je organiziranu političku zajednicu, ono što danas nazivamo "državom". Službeno su sve Pennsylvania, Kentucky, Virginia i Massachusetts commonwealths. To znači da su njihova puna državna imena zapravo "Zajednica Pensilvanije" i tako dalje. Kad su Pennsylvania, Kentucky, Virginia i Massachusetts postali dio
Ujedinjene države, oni su samo uzeli stari oblik države u svom naslovu. Svaka od tih država bila je i bivša britanska kolonija. Nakon što Revolucionarni rat, imati Commonwealth u državnom imenu bio je znak da je bivšom kolonijom sada vladala zbirka njenih građana.Veliki dio zbrke oko pojma zajedništvo vjerojatno dolazi iz činjenice da zajedništvo ima drugačije značenje kada se ne primjenjuje na državu. Danas Commonwealth znači i političku jedinicu koja ima lokalnu autonomiju, ali dobrovoljno ujedinjena sa Sjedinjenim Državama. Iako SAD imaju mnogo teritorija postoje samo dva zajedništva; Portoriko i Sjeverna Marijanska ostrva, skupina od 22 otoka u zapadnom Tihom oceanu. Amerikanci koji putuju između kontinentalnog SAD-a i njegovih država ne trebaju putovnicu. Međutim, ako imate otkaz koji se zaustavlja u bilo kojem drugom narodu, od vas će se tražiti putovnica, čak i ako ne napustite aerodrom.
Iako su stanovnici Portorika američki državljani, oni nemaju kongresne predstavnike u Kongresu ili Senatu. Također im nije dopušteno glasati na predsjedničkim izborima. Dok Portorikanci ne moraju plaćati porez na dohodak, plaćaju i mnoge druge poreze. Što znači da, kao i stanovnici grada Washington DC.mnogi Portorikani smatraju da pate od "oporezivanja bez zastupanja", jer oni šalju predstavnike u oba doma, njihovi zastupnici ne mogu glasati. Portoriko također ne ispunjava uvjete novac saveznog proračuna dodijeljen državama. Puno se raspravlja oko toga treba li Portoriko postati država ili ne.