U jednom od prvih pokušaja na klasifikacija klime, drevni grčki učenjak Aristotel pretpostavio je da je zemlja podijeljena u tri vrste klimatskih zona, svaka na temelju udaljenosti od ekvatora. Iako znamo da je Aristotelova teorija bila uvelike pojednostavljena, nažalost traje i danas.
Vjerujući da je područje u blizini ekvatora previše vruće za prebivanje, Aristotel je područje nazvao od Tropskog karcinoma (23,5 °) na sjeveru, preko ekvatora (0 °), pa sve do Tropika Jarac (23,5 °) na jugu kao "Torridska zona". Unatoč Aristotelovim vjerovanjima, u Torridskoj zoni pojavile su se velike civilizacije, poput onih u Latinskoj Americi, Indiji i jugoistoku Azija.
Aristotel je zaključio da je područje sjeverno od Arktičkog kruga (66,5 ° sjeverno) i južno od Antarktičkog kruga (66,5 ° južno) trajno smrznuto. Nazvao je ovu nenastanjivu zonu "hladnom zonom". Znamo da su područja sjeverno od Arktičkog kruga doista useljiva. Na primjer, najveći svjetski grad sjeverno od Arktičkog kruga, Murmansk, Rusija, dom je gotovo pola milijuna ljudi. Zbog mjeseci bez sunčeve svjetlosti, stanovnici grada žive pod umjetnom sunčevom svjetlošću, ali grad još uvijek leži u Frigidnoj zoni.
Jedino područje za koje je Aristotel vjerovao da je naseljeno i sposobno dopustiti procvatu ljudske civilizacije bilo je to "Umjerena zona." Predloženo je da dvije umjerene zone leže između Tropika i Arktika i Antarktika Krugovi. Aristotelovo uvjerenje da je umjerena zona najprirodnija vjerojatno je proizlazilo iz činjenice da je živio u toj zoni.
Još od Aristotelova vremena, drugi su to pokušavali klasificirati područja zemlje na temelju klime i vjerojatno najuspješnija klasifikacija bila je ona njemačkog klimatologa Wladimira Koppena. Koppenov sustav razvrstavanja u više kategorija neznatno je modificiran od njegovog završetka klasifikacija 1936., ali to je još uvijek klasifikacija koja se najčešće i najčešće koristi prihvaćeno danas.