20. do 21. lipnja vrlo je važan dan za naš planet i njegov odnos sa suncem. 20. do 21. lipnja jedno je od dva solsticija, dana kada sunčeve zrake izravno udaraju u jednu od dvije crte zemljopisne širine. 21. lipnja označava početak ljeta na sjevernoj hemisferi i istodobno najavljuje početak zime na južnoj. U 2014. godini događa se ljetni solsticij, a ljeto počinje u Sjeverna hemisfera u petak, 21. lipnja u 18:51 EDT, što je 10:51 UTC.
Zemlja se vrti oko svoje osi, zamišljena linija koja ide točno kroz planet između sjevernog i južnog pola. Osa je pomalo nagnuta prema ravnini zemljine revolucije oko sunca. Nagib osi je 23,5 stupnjeva; zahvaljujući ovom nagibu uživamo u četiri godišnja doba. Za nekoliko mjeseci u godini jedna polovica zemlje prima više izravnih sunčevih zraka od druge polovice.
Kad se osovina nagne prema suncu, kao što to radi između lipnja i rujna, ljeto je na sjevernoj hemisferi, ali zima na južnoj. Alternativno, kada os od decembra do ožujka bude usmjerena od sunca, južna polutka tijekom svojih ljetnih mjeseci uživa u direktnim sunčevim zrakama.
21. lipnja naziva se ljetnim solsticijom na sjevernoj hemisferi, a istovremeno zimskim solsticijom na južnoj. Oko 21. prosinca solstici su obrnuti, a zima počinje na sjevernoj hemisferi.
21. lipnja ima 24 sata dnevne svjetlosti sjeverno od Arktičkog kruga (66,5 ° sjeverno od ekvatora) i 24 sata mraka južno od Antarktičkog kruga (66,5 ° južno od ekvatora). Sunčeve zrake su izravno iznad glave Tropskog karcinoma (crta zemljopisne širine na 23,5 ° sjeverno, koja prolazi kroz Meksiko, Saharsku Afriku i Indiju) 21. lipnja.
Razlog godišnjih doba
Bez nagiba zemljine osi ne bismo imali godišnja doba. Sunčeve bi zrake bile cijele godine izravno iznad ekvatora. Došlo bi samo do male promjene dok zemlja pravi svoju blago eliptičnu orbitu oko sunca. Zemlja je najudaljenija od sunca oko 3. srpnja; ta je tačka poznata kao afelu a zemlja je udaljena 94,555,000 milja od sunca. Perihelion se odvija oko 4. siječnja kada je zemlja udaljena samo 91.445.000 milja od sunca.
Kad se ljeto dogodi u hemisferi, to je zbog toga što hemisfera prima više izravnih sunčevih zraka od suprotne hemisfere gdje je zima. Zimi, sunčeva energija udara u zemlju pod kosim kutom i tako je manje koncentrirana.
Tijekom proljeća i pad, zemaljska os usmjerena je bočno, tako da obje hemisfere imaju umjereno vrijeme, a sunčeve zrake su direktno iznad ekvatora. Između Tropskog karcinoma i Tropika Jarca (23,5 ° zemljopisne širine na jugu) zaista nema godišnjih doba jer sunce nikad nije jako nisko, pa ostaje toplo i vlažno („tropsko“) tijekom cijele godine. Godišnja doba doživljavaju samo oni ljudi u gornjim širinama sjeverno i južno od tropa.