Sjeverozapadni prolaz je vodena ruta sjevernom Kanadom sjeverno od Arktičkog kruga koja smanjuje vrijeme putovanja broda između Europe i Azije. Trenutno je sjeverozapadni prolaz dostupan samo brodovima koji su ojačani protiv leda i to samo tijekom najtoplijeg doba godine. Međutim, nagađaju se kako bi u narednih nekoliko desetljeća i zbog globalnog zagrijavanja Sjeverozapadni prolaz mogao postati održiv put za prijevoz brodova tijekom cijele godine.
Povijest sjeverozapadnog prolaza
Sredinom 1400-ih, osmanski Turci preuzeli su kontrolu nad bliski istok. To je spriječilo europske sile da putuju u Aziju kopnenim putovima i tako je potaknulo zanimanje za vodeni put do Azije. Prvi koji je pokušao takvo putovanje bio je Christopher Columbus 1492. godine. Godine 1497. kralj Henrik VII Britanije poslao je Johna Cabota da traži ono što je počelo biti poznato kao Sjeverozapadni prolaz (kako su ga Britanci nazvali).
Svi pokušaji u sljedećih nekoliko stoljeća da pronađu sjeverozapadni prolaz nisu uspjeli. Sir Frances Drake i
Kapetan James Cook, između ostalih, pokušali su istražiti. Henry Hudson pokušao je pronaći sjeverozapadni prolaz, a dok je otkrio zaljev Hudson, posada se pobunila i smjestila ga u promet.Konačno, 1906. godine Roald Amundsen iz Norveške uspješno je proveo tri godine prolazeći sjeverozapadnim prolazom u ledeno utvrđenom brodu. Godine 1944., narednik Kraljevske kanadske policije, napravio je prvi jednosezonski prijelaz sjeverozapadnog prijelaza. Od tada, mnogi su brodovi putovali sjeverozapadnim prolazom.
Geografija sjeverozapadnog prolaza
Sjeverozapadni prolaz sastoji se od niza vrlo dubokih kanala koji vijugaju kanadskim Arktičkim otocima. Sjeverozapadni prolaz dugačak je oko 900 milja (1450 km). Korištenje odlomka umjesto the Panamski kanal može odsjeći tisuće kilometara morskog putovanja između Europe i Azije. Nažalost, Sjeverozapadni prolaz je oko 500 milja (800 km) sjeverno od Arktičkog kruga i veći dio vremena prekriven je ledenim plohama i ledenim bregovima. Neki pak nagađaju da bi, ako se globalno zagrijavanje nastavi, Prolaz sjeverozapada mogao biti održiv put za prijevoz brodova.
Budućnost sjeverozapadnog prolaza
Iako Kanada smatra da je sjeverozapadni prolaz u potpunosti u kanadskim teritorijalnim vodama i da nadzire regiju od 1880-ih, Sjedinjene Države i druge zemlje tvrde da je ruta u međunarodnim vodama i putovanje treba biti slobodno i nesmetano kroz Sjeverozapad Prolaz. I Kanada i Sjedinjene Države objavile su 2007. svoje želje za povećanjem vojne prisutnosti na sjeverozapadnom prolazu.
Ako sjeverozapadni prolaz postane reducirajući mogućnost prijevoza smanjenjem arktičkog leda, veličine brodova koji će biti koji će se moći služiti sjeverozapadnim prolazom bit će mnogo veći od onih koji mogu proći kroz Panamski kanal, nazvan veličinom Panamaxa brodovi.
Budućnost sjeverozapadnog prolaza zasigurno će biti zanimljiva jer se karta svjetskog pomorskog prometa može znatno promijeniti sljedećih nekoliko desetljeća uvođenjem Sjeverozapadnog prolaza kao cijenjenog prečaca koji štedi vrijeme i štedi energiju na cijelom zapadu Hemisfera.