Operacija baklja: Invazija na sjevernu Afriku

Operacija Torch bila je strategija invazije savezničkih snaga na Sjevernu Afriku koja se dogodila u studenom. 8 do 10, 1942, tijekom Drugi Svjetski rat (1939. do 1945.).

• General Dwight D. Ajzenhauer
• Admiral sir Andrew Cunningham
• Viceadmiral sir Bertram Ramsay
• 107.000 muškaraca

• Admiral Francois Darlan
• General Alphonse Juin
• General Charles Nogues
• 60.000 muškaraca

Godine 1942., uvjereni u nepraktičnost pokretanja invazije na Francusku kao drugog fronta, američki zapovjednici pristali su voditi slijetanja na sjeverozapad Afrike s ciljem čišćenja kontinenta trupa Osovine i priprema puta za budući napad na južnu Europu.

Namjerajući sletjeti u Maroko i Alžir, saveznički planeri bili su prisiljeni utvrditi mentalitet francuskih snaga Vichy koji su branili to područje. Ti brojevi su imali oko 120 000 ljudi, 500 zrakoplova i nekoliko ratnih brodova. Nadala se da Francuzi, kao bivši član saveznika, neće pucati na britanske i američke snage. Suprotno tome, postojala je zabrinutost zbog francuske ogorčenosti zbog Britanaca

Dok je Murphy obavljao svoju misiju, planiranje iskrcavanja krenulo je naprijed pod sveukupnim zapovjedništvom generala Dwighta D. Eisenhower. Mornaričku silu za operaciju vodio bi admiral sir Andrew Andrew Cunningham. U početku nazvana Operation Gymnast, ubrzo je preimenovana u Operation Torch. Ova operacija zahtijevala je tri glavna slijetanja na sjevernu Afriku. U planiranju je Eisenhower preferirao istočnu opciju koja je predviđala slijetanje u Oran, Alžir i Bône. omogućilo bi brzo zauzimanje Tunisa i zbog toga što su nabrekli na Atlantiku sletjeli u Maroko problematično.

Naposljetku su ga nadvladali kombinirani šefovi stožera koji su bili zabrinuti da bi Španjolska trebala ući rata sa strane Osi, Gibraltarski tjesnac mogao bi biti zatvoren odsjeći slijetanje sila. Kao rezultat toga, donesena je odluka o slijetanju u Casablancu, Oran i Alžir. To bi se kasnije pokazalo problematičnim, jer je bilo potrebno dovoljno vremena da se trupe napuste iz Casablance, a veća udaljenost od Tunisa omogućila je Nijemcima da poboljšaju svoje položaje u Tunisu.

Trudeći se ostvariti svoje ciljeve, Murphy je pružio dokaze koji sugeriraju da se Francuzi neće opirati i uspostavio kontakt s nekoliko časnika, uključujući glavnog zapovjednika Alžira, generala Charlesa Mast-a. Dok su ovi ljudi bili spremni pomoći saveznicima, zahtijevali su sastanak s višim savezničkim zapovjednikom prije nego što su se počinili. Ispunjavajući njihove zahtjeve, Eisenhower je poslao general bojnika Marka Clarka na podmornicu HMS serafim. Sastanak s Mastom i drugima u vili Teyssier u Cherchellu, Alžir, u listopadu. 21. 1942. Clark je uspio osigurati njihovu podršku.

U pripremi za operaciju baklja, general Henri Giraud protjeran je iz Vichy-a France uz pomoć otpora. Iako je Eisenhower nakon invazije namjeravao učiniti Girauda zapovjednikom francuskih snaga na sjeveru Afrike, Francuz je zatražio da mu se dade opće zapovjedništvo operacije. Giraud je smatrao da je to potrebno kako bi se osigurao francuski suverenitet i nadzor nad domaćim berberskim i arapskim stanovništvom sjeverne Afrike. Njegov zahtjev je odbijen i umjesto toga, Giraud je postao gledatelj tijekom trajanja operacije. Uz temelje položene s Francuzima, konvoji invazije zaplovio je snagom Casablance koja je napustila Sjedinjene Države, a druga dva plovila su iz Britanije. Eisenhower je koordinirao operaciju iz svog sjedišta u Gibraltaru.

Raspoloženo za slijetanje na Nov. 8, 1942., Zapadna radna skupina približila se Casablanci pod vodstvom General bojnik George S. Patton i kontraadmirala Henryja Hewitta. Sastojivši od američke 2. oklopne divizije, kao i američke 3. i 9. pješačke divizije, operativna skupina prevozila je 35.000 muškaraca. U noći na studeni 7, pro saveznički general Antoine Béthouart pokušao je državni udar u Casablanci protiv režima generala Charlesa Noguèsa. To nije uspjelo i Noguès je upozoren na predstojeću invaziju. Sledeći na jugu Casablance kod Safija, kao i na sjeveru u Fedali i Port Lyauteyu, Amerikanci su se susreli s francuskom oporbom. U svakom su slučaju iskrcavanja započela bez pomorske puške, u nadi da Francuzi neće odoljeti.

Približavajući se Casablanci, saveznički brodovi ispalili su francuske obale. Odgovarajući, Hewitt je upravljao zrakoplovom iz USS šumar(CV-4) i USS SUWANNEE (CVE-27), koji je napadao francuska uzletišta i druge ciljeve, da napada ciljeve u luci, dok su ostali saveznički ratni brodovi, uključujući i bojni brod USS Massachusetts (BB-59), prebacio se na obalu i otvorio vatru. Rezultat borbe vidio je da su Hewittove snage potonule nedovršeni bojni brod Jean Bart kao i lagani krstaš, četiri razarača i pet podmornica. Nakon vremenskih kašnjenja u Fedali, Pattonovi su ljudi, izdržavši francusku vatru, uspjeli zauzeti svoje ciljeve i počeli su se kretati protiv Casablance.

Na sjeveru, operativni problemi uzrokovali su kašnjenja u Port-Lyauteyu i u početku su spriječili slijetanje drugog vala. Kao rezultat, ove snage su se našle na kopnu pod topničkom vatrom francuskih trupa na tom području. Amerikanci su ih, uz potporu zrakoplova, bili udaljeni i osiguravali svoje ciljeve. Na jugu su francuske snage usporile slijetanje na Safi, a snajperi su nakratko pribili savezničke trupe na plaže. Iako su slijetanja zaostajala za planom, Francuzi su na kraju odgurnuti nazad jer su podrška mornaričke pucnje i zrakoplovstvo igrale sve veću ulogu. Konsolidirajući svoje ljude, general-bojnik Ernest J. Harmon je okrenuo 2. oklopnu diviziju prema sjeveru i utrčao prema Casablanci. Na svim frontovima Francuzi su na kraju svladali i američke snage su čvršće stegnule Casablancu. Do studenog 10, grad je opkoljen i ne videći alternativu, Francuzi su se predali Pattonu.

U odlasku prema Britaniji, radnu skupinu Centra vodili su general bojnik Lloyd Fredendall i komodor Thomas Troubridge. Zasadio je slijetanje 18.500 muškaraca američke 1. pješačke divizije i američke 1. oklopne divizije na dvije plaže zapadno od Orana i jedna na istoku, naišle su na poteškoće zbog nedovoljne izviđanje. Prevladavajući plitke vode, trupe su se obrušile i naišle na tvrdoglavi francuski otpor. U mjestu Oran pokušao je spustiti kopnene trupe izravno u luku, u pokušaju da se lučka postrojenja ostanu netaknuta. Dubrovačka operacija Rezervist, ovo je vidjelo dva Banffklase klapa pokušavaju proći kroz lučku obranu. Dok se nadala da se Francuzi neće oduprijeti, branitelji su otvorili vatru na dva broda i nanijeli značajne žrtve. Kao rezultat toga, oba plovila izgubljena su s čitavom napadnom snagom ili ubijena ili zarobljena.

Izvan grada američke su se snage cijeli dan borile prije nego što su se Francuzi u tom kraju konačno predali. 9. Fredendallova nastojanja podržala su prva ratna zračna operacija Sjedinjenih Država. Leteći iz Britanije, 509. pešadijskoj bojni dodijeljena je misija zauzimanja zračnih pristaništa Tafraoui i La Senia. Zbog problema s plovidbom i izdržljivošću, pad se raspršio i većina zrakoplova bila je prisiljena sletjeti u pustinju. Unatoč tim problemima oba aerodroma su zarobljena.

Istočnom radnom snagom vodio je general-potpukovnik Kenneth Anderson, a sastojao se od američkog 34. Pješačke divizije, dvije brigade britanske 78. pješačke divizije i dvije britanske komandos jedinice. Nekoliko sati prije slijetanja, ekipe otpora pod Henrijem d'Astier de la Vigerie i Joséom Aboulkerom pokušale su državni udar protiv generala Alphonsea Juina. Okružujući njegovu kuću, učinili su ga zarobljenikom. Murphy je pokušao uvjeriti Juina da se pridruži saveznicima i učinio isto za sveukupnog francuskog zapovjednika, admirala Françoisa Darlana kada je saznao da je Darlan u gradu.

Iako nijedna od njih nije bila voljna prebaciti strane, slijetanja su započela i sastala se s gotovo nikakvim protivljenjem. Na čelu optužbe bio je general bojnik Charles W. Ryderova 34. pješačka divizija, jer se vjerovalo da će Francuzi biti prijemčiviji za Amerikance. Kao i kod Orana, pokušao je sletjeti izravno u luku pomoću dva razarača. Francuski požar prisilio je jednog da se povuče, dok je drugi uspio spustiti 250 muškaraca. Iako kasnije zarobljene, ova je sila spriječila uništavanje luke. Iako napori za slijetanje izravno u luku u velikoj mjeri nisu uspjeli, savezničke snage brzo su opkolile grad i u 18:00 sati studenog. 8, Juin se predao.

Operacija Torch koštala je saveznike oko 480 ubijenih i 720 ranjenih. Francuski gubici iznosili su oko 1346 poginulih i 1.997 ranjenih. Kao rezultat operativne baklje, Adolf Hitler naredio operaciju Anton, koja je vidjela da njemačke trupe okupiraju Vichy France. Uz to, francuski mornari u Toulonu izbacili su mnoge brodove francuske mornarice kako bi spriječili njihovo zarobljavanje od strane Nijemaca.

U sjevernoj Africi Francuzi Armée d'Afrique pridružio se Saveznicima kao i nekoliko francuskih ratnih brodova. Izgrađujući svoju snagu, savezničke trupe napredovale su na istok u Tunis sa ciljem da uhvate snage Osovine kao General Bernard Montgomery8. armija je napredovala od njihove pobjede na Drugi El Alamein. Anderson je zamalo uspio zauzeti Tunis, ali su ga odlučni neprijateljski protunapadi odgurnuli. Američke su snage prvi put naišle na njemačke trupe u veljači, kada su poražene u Kasserinski prolaz. Borbeći se kroz proljeće, Saveznici su napokon otjerali Sjekire Sjeverna Afrika u svibnju 1943.