Otoci Galapagos arhipelag su udaljeni oko 1.000 km (1.000 km) od kontinenta Južne Amerike u tihi ocean. Arhipelag se sastoji od 19 vulkanskih otoka na koje tvrdi Ekvador. Otoci Galapagos poznati su po svojoj raznolikosti endemičnih (priroda samo otoka) divljih životinja koje je proučavala Charles Darwin tijekom svog putovanja na HMS Beagle. Njegov posjet otocima nadahnuo je njegovu teoriju prirodne selekcije i pokrenuo njegovo pisanje knjige O podrijetlu vrsta koje je objavljeno 1859. Zbog raznolikosti endemskih vrsta, otoci Galapagos zaštićeni su nacionalnim parkovima i biološkim morskim rezervatom. Također, oni su UNESCOStranica Svjetske baštine.
Povijest
Otoci Galapagos prvi su put otkrili Europljani kad su Španjolci tamo stigli 1535. godine. Tijekom ostatka 1500-ih i početkom 19. stoljeća na otoke su sletjele mnoge različite europske skupine, ali do 1807. nije bilo trajnih naselja.
1832. otoke je pripojio Ekvador i nazvao Arhipelag Ekvador. Ubrzo nakon toga u rujnu 1835. Robert FitzRoy i njegov brod HMS Beagle stigli su na otoke, a prirodoslovac Charles Darwin počeo je proučavati biologiju i geologiju tog područja. Tijekom svog boravka na Galapagosu, Darwin je saznao da su otoci dom novih vrsta koje samo na njemu izgledaju kao da žive. Na primjer, proučavao je podrugljive ptice, danas poznate kao Darwinove smokve, koje su se činile različitim na otocima. Primijetio je isti obrazac s kornjačama Galapagosima i ti su nalazi kasnije doveli do njegove teorije prirodnog odabira.
1904. započela je ekspedicija s Akademije znanosti Kalifornije na otocima, a Rollo Beck, vođa ekspedicije, počeo je prikupljati razne materijale o stvarima poput geologije i zoologije. Godine 1932. Akademija znanosti provela je još jednu ekspediciju kako bi prikupila različite vrste.
1959. otoci Galapagos postali su nacionalni park, a turizam je rastao tijekom 1960-ih. Tijekom 1990-ih i 2000-ih bilo je razdoblje sukoba između otočnog stanovništva i parkovne službe. Međutim, danas su otoci još uvijek zaštićeni, a turizam se i dalje događa.
Geografija i klima
Otoci Galapagos nalaze se u istočnom dijelu Tihog oceana, a najbliža kopnena masa im je Ekvador. Oni su također na ekvator s širina od oko 1˚40'N do 1˚36'S. Ukupna je udaljenost od 137 kilometara (220 km) između najsjevernijih i najjužnijih otoka, a ukupna kopnena površina arhipelaga iznosi 3.040 četvornih milja (7.880 kvadratnih kilometara). Prema UNESCO-u, arhipelag čini 19 glavnih otoka i 120 malih otoka. Najveći otoci uključuju Isabelu, Santa Cruz, Fernandinu, Santiago i San Cristobal.
Arhipelag je vulkanski, pa su kao takvi otoci nastali prije milijuna godina kao žarište u Zemljinoj kori. Zbog ove vrste formacija, veći otoci su vrh drevnih, podvodnih vulkana, a najviši od njih su preko 3000 m od morskog dna. Prema UNESCO-u, zapadni dio Galapagoških otoka najopširnije je najosjetljiviji, dok su ostatak regije erodirali vulkani. Stariji otoci također su srušili kratere koji su nekada bili vrh tih vulkana. Također su mnogi Galapagosski otoci prekriveni kraterima i lavaškim cijevima, a ukupna topografija otoka varira.
klima ostrva Galapagos također ovisi o otoku i premda se nalazi u tropskoj regiji na ekvatoru, hladno oceanska struja, Humboldtova struja, donosi hladnu vodu u blizini otoka što uzrokuje hladniju i vlažniju klimu. Općenito, od lipnja do studenog najhladnije je i najluđe doba u godini i nije rijetkost da su otoci prekriveni maglom. Za razliku od prosinca do svibnja, otoci doživljavaju malo vjetra i sunčano nebo, ali za to vrijeme postoje i jake kišne oluje.
Biološka raznolikost i očuvanje
Najpoznatiji aspekt Galapagosskih otoka je njegova jedinstvena biološka raznolikost. Postoji mnogo različitih endemskih ptica, gmazova i beskičmenjaka, a većina tih vrsta je ugrožena. Neke od tih vrsta uključuju divovsku kornjaču Galapagos koja ima 11 različitih podvrsta širom otoka, razne iguane (kopnene i morske), 57 vrsta ptica, od kojih su 26 endemične za otoci. Također, neke od ovih endemskih ptica su bespomoćne kao što je kormoran bez leta.
Na Galapagoskim otocima postoji samo šest autohtonih vrsta sisavaca, a među njima su i Galapagoški krzneni pečat, Galapagoški morski lav kao i štakori i šišmiši. Vode koje okružuju otoke također su vrlo bioraznolike s različitim vrstama morskih pasa i raja. Također, ugrožena zelena morska kornjača, morska kornjača sokola gnijezdi se najčešće na plažama otoka.
Zbog ugroženih i endemskih vrsta na Galapagoskim otocima, sami otoci i vode koje ih okružuju predmet su mnogih različitih nastojanja na očuvanju. Otoci su dom mnogih nacionalnih parkova, a 1978. postali su Stranica Svjetske baštine.
izvori:
- UNESCO. (N.d.). Otoci Galapagos - UNESCO-ov centar svjetske baštine. Preuzeto s: http://whc.unesco.org/en/list/1
- Wikipedia.org. (24. siječnja 2011.). Otoci Galapagos - Wikipedia, Besplatna enciklopedija. Preuzeto s: http://en.wikipedia.org/wiki/Gal%C3%A1pagos_Islands