Harlem renesanse bilo je razdoblje u američkoj književnosti koje se odvijalo od kraja prvi svjetski rat do 1930-ih. Uključili su pisce poput Zora Neale Hurston, MREŽA. DuBois, Jean Toomer i Langston Hughes, koji je pisao o otuđenosti i marginalizaciji u američkom društvu. Mnogi Harlem-ovi renesansni pisci crpili su se iz vlastitih osobnih iskustava. Pokret se zvao Harlem renesansa jer se uglavnom nalazio u četvrti Harlem u New Yorku.
"Njihove su oči gledale Boga" (1937.) usredotočene su na Janie Crawford, koja u dijalektu govori o svom ranom životu s bakom, kroz brakove, zlostavljanja i drugo. U romanu su elementi mitskog realizma, crpljeni iz Hurstonove studije crnačke narodne tradicije na Jugu. Iako je Hurstonovo djelo gotovo izgubljeno u povijesti književnosti, Alice Walker pomogao je da uskrsne uvažavanje "Oči su ih gledale Boga" i drugih romana.
"Quicksand" (1928.) jedan je od najvećih romana iz Harlemske renesanse, koji se usredsredio na Helga Crane, koja ima bijelu majku i crnog oca. Helga osjeća odbijanje oba roditelja i taj osjećaj odbijanja i otuđenosti slijedi je kamo god otišla. Helga ne može pronaći pravi način za bijeg, čak i kad se kreće sa svog učiteljskog posla na jugu, u Harlemu, u Danskoj, a zatim natrag tamo gdje je započela. Larsen istražuje stvarnosti nasljednih, društvenih i rasnih snaga u ovom poluautobiografskom djelu, što Helga s malim razlučivanjem ostavlja krizu identiteta.
"Nije bez smijeha" (1930.) prvi je roman Langstona Hughesa, koji je prepoznat kao važan suradnik američke književnosti 20. stoljeća. Roman je o Sandyju Rodgersu, mladom dječaku koji se u malom gradiću Kansasa budi "u tužnoj i prekrasnoj stvarnosti crnog života".
Hughes, koji je odrastao u Lawrenceu u Kansasu, rekao je da "nije bez smijeha" polu-autobiografskii da su se mnogi likovi temeljili na stvarnim ljudima.
Jean Toomer "Cane" (1923.) jedinstven je roman, sastavljen od pjesama, skica likova i priča, koje imaju raznolike narativne strukture, s nekim likovima koji se pojavljuju u više komada unutar roman. Prepoznat je kao klasik stila pisanja visokog modernizma i njegov pojedinac vinjete široko su antologizirani.
Možda je najpoznatiji komad iz "Canea" pjesma "Žetvena pjesma", koja se otvara retkom: "Ja sam žetelica čiji mišići zalaze u zalazak sunca."
"Cane" je bila najznačajnija knjiga koju je Toomer objavio tijekom svog života. Unatoč svojoj recepciji kao revolucionarno književno djelo, "Cane" nije bio komercijalni uspjeh.
"Kad je Washington bio u Vogueu" ljubavna je priča ispričana u nizu pisama Davyja Carra do Boba Fletchera, prijatelja iz Harlema. Knjiga je izvanredna kao prvi epistolarni roman u Afroamerička književna povijest, i kao važan doprinos Harlemovoj renesansi.
Williams, koji je bio sjajan znanstvenik i prevoditelj i govorio je pet jezika, bio je prvi afroamerički profesionalni knjižničar.