Tvrdoglava obrana Fort McHenryja pomogla je spasiti Baltimore, a zauzela je i posebno mjesto u američkoj povijesti: svjedok bombardiranja, Francis Scott Key, napisao je tekstove slaveći podizanje američke zastave ujutro nakon napada, a njegove bi riječi postale poznate kao "Zvjezdane spangle" Banner „.
Suvremeni zračni prikaz Fort McHenryja pokazuje kako dominira u Baltimoreovoj luci. Za vrijeme napada na Baltimore u rujnu 1814. brodovi Kraljevske mornarice bili bi smješteni u gornjem lijevom dijelu ove fotografije.
Gradnja Fort McHenryja započela je 1798. godine, a do 1803. zidovi su bili gotovi. Puške su bile smještene na zemlji koja dominira prometnom obalom Baltimorea, a grad je mogao zaštititi grad, luku od vitalnog značaja za Sjedinjene Države početkom 19. stoljeća.
Zastavu je napravila Mary Pickersgill, profesionalna proizvođač zastava iz Baltimorea. Njena kuća još uvijek stoji i restaurirana je kao muzej.
Jedna zanimljiva značajka muzeja je ta što je vanjski zid prekriven portretom zastave Fort McHenryja u punoj veličini. Stvarna zastava, koja sada boravi u Smithsonianovu Nacionalnom muzeju američke povijesti u Washingtonu, bila je dugačka 42, a široka 30 metara.
1813. zapovjednik Fort McHenry, bojnik George Armistead, kontaktirao je profesionalnog proizvođača zastava u Baltimoru, Mary Pickersgill. Armistead je želio ogromnu zastavu kojom bi mogao letjeti iznad utvrde, jer je anticipirao posjet ratnih brodova britanske Kraljevske mornarice.
Zastava Armistead naručena kao "garnizonska zastava" bila je dugačka 42, a široka 30 stopa. Mary Pickersgill također je napravila manju zastavu za upotrebu tijekom nepovoljnih vremena, a manju "olujnu zastavu" dimenzije 25 do 17 stopa.
Oduvijek je vladala konfuzija oko toga koja je zastava letjela iznad Fort McHenryja tijekom britanskog bombardiranja 13. i 14. rujna 1814. godine. I općenito se vjeruje da bi olujna zastava bila uzdignuta tijekom velikog dijela bitke.
Poznato je da je velika garnizonska zastava letela iznad utvrde ujutro 14. rujna i to je to zastava Francis Scott Key mogao se jasno vidjeti s njegovog vidikovca na brodu primirja usidrenom s Britancima flota.
Fort McHenry danas je prometno mjesto, nacionalni spomenik koji svakodnevno posjećuju posjetitelji i ljubitelji povijesti. Svakog jutra osoblje službe Nacionalnog parka podiže američku zastavu s 15 zvjezdica i 15 pruga na visokoj zastavi unutar tvrđave.
Ujutro, u proljeće 2012. godine, kada sam posjetila, tvrđava je također bila u terenskom izletu. Jedan Ranger prijavio je neku djecu da pomognu u podizanju zastave. Iako je zastava velika, kako i odgovara visokom stupu s kojeg leti, nije ni približno velika kao garnizonska zastava koja je letela 1814. godine.
Nakon podizanja zastave ujutro koju sam posjetila, školarce je na terenskom izletu dočekao poseban posjetitelj od prije 200 godina. Dr. Beanes, zapravo rendžer iz Fort McHenryja koji je igrao ulogu, stajao je u podnožju zastave Fort McHenryja i rekao priča o tome kako su ga Britanci uhvatili i time bila svjedokom napada na Baltimore u rujnu 1814.
Dr Williama Beanesa, liječnika u Marylandu, britanske trupe uhvatile su nakon Bladensburške bitke, a bio je zarobljen na brodu Kraljevske mornarice. Savezna vlada tražila je od istaknutog odvjetnika Francisca Scotta Keya da priđe Britancima pod zastavom primirja kako bi se dogovorili o puštanju liječnika.
Key i dužnosnik State Departmenta ukrcali su se na britanski ratni brod i uspješno pregovarali o puštanju Dr. Beanesa. Ali britanski časnici ne bi oslobodili muškarce sve nakon napada na Baltimore, jer nisu željeli da Amerikanci upozore druge na britanske planove.
Dr. Beanes je tako bio pored Francisca Scotta Keya kao svjedok napada na Fort McHenry i mjesto događaja sljedećeg jutra kad je garnizon podigao ogromnu američku zastavu kao prkosno gest Britancima.
Repliku pune veličine goleme zastave garnizona Fort McHenry koriste Nacionalni park serviseri koji pružaju nastavne programe u tvrđavi. Ujutro, kad sam ga posjetio u proljeće 2012., grupa na terenskom izletu odmotala je divovsku zastavu na pariškom terenu.
Kako je Ranger objasnio, dizajn zastave Fort McHenry neobičan je po današnjim standardima jer sadrži 15 zvijezda i 15 pruga. 1795. zastava je izmijenjena sa svojih prvobitnih 13 zvijezda i 13 pruga koje odražavaju dvije nove države, Vermont i Kentucky, ulazak u Uniju.
U vrijeme Rata 1812. godine, zastava Sjedinjenih Država još uvijek imala 15 zvijezda i 15 pruga. Kasnije je utvrđeno da će se za svaku novu državu dodati nove zvijezde, ali pruge će se vratiti na 13, u čast prvotnih 13 kolonija.
Nakon tekstova Francisa Scotta Keya, koji bi postali poznati pod nazivom "Zvijezda spljoštena", postali su popularni u početkom 19. stoljeća, priča o ogromnoj zastavi nad Fort McHenryjem postala je dio legende o bitka.
U ovom prikazu ranog 19. stoljeća, britanski ratni brodovi ispaljuju zračne bombe i Congreve rakete na utvrdu. I ogromna zastava se jasno vidi.
Rakete koje je koristila Kraljevska mornarica razvio je sir William Congreve, britanski časnik koji je postao fasciniran raketama koje je vidio u Indiji. Congreve nikad nije tvrdio da je izumio rakete, ali proveo je godine usavršavajući ih.
Kraljevska mornarica imala je brodove posebno dizajnirane s raketama vatrom, a one su bile korištene za postizanje velikog djelovanja u napoleonskim ratovima. Ipak, 1814. godine nisu bili strašno učinkoviti, jer se bombardiranje Fort McHenryja dogodilo na a kišne i oblačne noći, tragovi raketa koji su visjeli kroz atmosferu sigurno su bili impresivan.
Kad je Francis Scott Key spomenuo "raketni crveni odsjaj", nesumnjivo je opisivao snažan prizor raketa Congreve koje lete prema tvrđavi.
Spomenik je postao poznat širom Amerike, a jedno je vrijeme bio i simbol obrane Baltimorea. Zastava Fort McHenryja također je odana poštovanju, ali ne i u javnosti.
Izvornu zastavu držao je major George Armistead, koji je umro u relativno mladoj dobi 1818. Njegova obitelj držala je zastavu u njihovoj kući u Baltimoru, te istaknuti posjetitelji grada, kao i lokalni Rata 1812. godine veterani, pozvali bi kuću da vide zastavu.
Ljudi koji su imali vezu sa Fort McHenry i the Bitka za Baltimore često želio posjedovati komad čuvene zastave. Da bi ih smjestila, obitelj Armistead izrezala bi dijelove zastave kako bi ih posjetiteljima pružila. Praksa se na kraju završila, ali ne prije nego što je otprilike polovina zastave bila podijeljena, malim uzorcima, zaslužnim posjetiteljima.
Spomenik bitke u Baltimoru ostao je njegovana ikona i restaurira se za dvogodišnjicu rata 1812., ali tijekom desetljeća 19. stoljeća legenda o zastavi širila se. Na kraju je zastava postala poznati simbol bitke, a javnost je htjela vidjeti kako bi bila izložena.
Zastava Fort McHenryja ostala je u rukama obitelji majora Armisteada cijelo 19. stoljeće, a povremeno je bila izložena u Baltimoru.
Kako je priča o zastavi postala popularnija, a zanimanje za nju raslo, obitelj bi ponekad pustila da bude izložena na javnim funkcijama. Prva poznata fotografija zastave pojavljuje se gore, jer je bila izložena u Bostonskom mornaričkom dvorištu 1873. godine.
Potomak majora Armisteada, Eben Appleton, berzanski posrednik u New Yorku, zastavu je naslijedio od svoje majke 1878. godine. Uglavnom ga je držao u trezoru sa sigurnim depozitima u New Yorku, jer je bio zabrinut za stanje zastave. Činilo se da se pogoršava, i, naravno, velik dio zastave je bio odrezan, s naborima koji su ljudima podarivani kao dijelovi.
Appleton je 1907. godine dozvolio Smithsonian Instituciji da posudi zastavu, a 1912. pristao je zastavu dati muzeju. Zastava je ostala u Washingtonu, D.C., prošlo stoljeće i bila je izložena u raznim Smithsonian zgradama.
Zastava Fort McHenryja bila je izložena u ulaznoj dvorani Nacionalnog muzeja američke povijesti Smithsonian Institution-a od otvaranja muzeja 1964. do 1990-ih. Dužnosnici muzeja shvatili su da se zastava propada i da ih je potrebno obnoviti.
Novi dom Zvijezdastog transparenta je stakleni kovčeg koji se kontrolira atmosferom radi zaštite krhkih vlakana zastave. Zastava, koja je previše krhka da visi, sada počiva na platformi koja je nagnuta pod malim kutom. Tisuće posjetitelja koji svakodnevno prolaze kroz galeriju mogu vidjeti čuvenu zastavu izbliza i osjetiti vezu s Rata 1812. godine i legendarni obrana Fort McHenryja.