John Muir značajan je lik 19. stoljeća jer se suprotstavio iskorištavanju prirodnih resursa u vrijeme kad su mnogi vjerovali da su resursi Zemlje beskonačni.
Muirovi spisi su bili utjecajni i kao suosnivač i prvi predsjednik Klub Sierra, bio je ikona i inspiracija za pokret očuvanja. Općenito ga se pamti kao "oca nacionalnih parkova".
Kao mladić, Muir je pokazao neobičan talent za izgradnju i održavanje mehaničkih uređaja. A njegova bi majstorska vještina mogla vrlo dobro zaživjeti u brzo industrijalizovanom društvu.
Ipak, ljubav prema prirodi udaljila ga je od radionica i tvornica. I šalio bi se kako je odustao od slijeđenja života milijunaša kako bi živio poput skitnice.
Rani život
John Muir rođen je u Dunbaru u Škotskoj 21. travnja 1838. godine. Kao mali dječak uživao je na otvorenom, penjajući se po brdima i stijenama u grubim škotskim krajoliku.
Njegova obitelj otplula je u Ameriku 1849. godine, bez ikakvog vidljivog odredišta, ali završila je nastanjenjem na farmi u Wisconsinu. Muirin je otac bio tiranski i nepodoban poljoprivrednom životu, a mladi Muir, njegova braća i sestre, i njegova majka obavljali su velik dio posla na farmi.
Nakon što je dobio rijetko školovanje i školovao se čitajući što je mogao, Muir je mogao pohađati Sveučilište u Wisconsinu kako bi studirao znanost. Odustao je od koledža za obavljanje različitih poslova koji su se oslanjali na njegovu neobičnu mehaničku sposobnost. Kao mladić dobio je priznanje da je mogao izrađivati radne satove od isklesanih drvenih komada, a također je izumio razne korisne uređaje.
Putuje američkim jugom i zapadom
Tijekom Građanski rat, Muir se preselio preko granice u Kanadu kako bi izbjegao regrutovanje. Na njegovo djelovanje nije se gledalo kao na vrlo kontroverzan manevar u vrijeme kada su drugi mogli legalno kupiti put iz prolaza.
Nakon rata, Muir se preselio u Indianu, gdje je koristio svoje mehaničke vještine u tvorničkim radovima sve dok ga nesreća umalo nije zaslijepila.
Pogledom uglavnom obnovljenim, usredotočio se na svoju ljubav prema prirodi i odlučio vidjeti više Sjedinjenih Država. 1867. krenuo je na epski pohod od Indiane do Meksičkog zaljeva. Krajnji mu je cilj bio posjet Južnoj Americi.
Nakon što je stigao do Floride, Muir se razbolio u tropskoj klimi. Odustao je od plana da ode u Južnu Ameriku i na kraju je ulovio čamac do New Yorka, gdje je potom ulovio još jedan čamac koji će ga "oko roga" odvesti u Kaliforniju.
John Muir stigao je u San Francisco krajem ožujka 1868. godine. Tog proljeća otišao je do mjesta koje će postati njegov duhovni dom, kalifornijske spektakularne doline Yosemite. Dolina je s dramatičnim granitnim liticama i veličanstvenim slapovima duboko dotakla Muira i on je teško mogao otići.
U to su vrijeme dijelovi Yosemite-a bili već zaštićeni od razvoja zahvaljujući Zakon o dodjeli doline Yosemite potpisao Predsjednik Abraham Lincoln 1864. god.
Rani turisti već su dolazili vidjeti nevjerojatne krajolike, a Muir se zaposlio radeći u pilani u vlasništvu jednog od ranih gostionica u dolini. Muir je boravio u blizini Yosemitea, istražujući to područje veći dio sljedećeg desetljeća.
Smještajući se, na vrijeme
Nakon povratka s putovanja na Aljasku radi proučavanja glečera 1880. godine, Muir se oženio Louie Wanda Strentzel, čija je obitelj posjedovala voćni ranč nedaleko od San Francisca.
Muir je počeo raditi na ranču i postao prilično napredan u voćarskom poslu, zahvaljujući pažnji prema detaljima i ogromnoj energiji koju je obično ulijevao u svoje aktivnosti. Ipak ga život farmera i poslovnog čovjeka nije zadovoljavao.
Muir i njegova supruga za to su vrijeme imali pomalo nekonvencionalan brak. Kad je prepoznala da je on bio najsretniji u njegovim putovanjima i istraživanjima, potaknula ga je da putuje dok je sa njihove dvije kćeri ostala kod kuće na njihovom ranču. Muir se često vraćao u Yosemite, a također je napravio još nekoliko putovanja na Aljasku.
Nacionalni park Yosemite
Yellowstone je 1872. godine proglašen prvim Nacionalnim parkom u Sjedinjenim Državama, a Muir i ostali su započeli kampanju u 1880-ima za isto priznanje Yosemite. Muir je objavio niz članaka iz časopisa, čineći svoj slučaj daljnje zaštite Yosemitea.
Kongres je 1890. godine usvojio zakonodavstvo kojim je Yosemite proglašen nacionalnim parkom, zahvaljujući u velikoj mjeri Muirovom zalaganju.
Osnivanje kluba Sierra
Urednik časopisa s kojim je Muir radio, Robert Underwood Johnson, predložio je da se osnuje neka organizacija koja bi se i dalje zalagala za zaštitu Yosemitea. 1892. Muir i Johnson osnovali su klub Sierra, a Muir je bio prvi predsjednik.
Kako je Muir rekao, Klub Sierra osnovan je s ciljem da "učini nešto za divljinu i usreći planine." Organizacija i dalje je na čelu ekološkog pokreta, a Muir je, naravno, moćan simbol kluba vizija.
prijateljstva
Kad pisac i filozof Ralph Waldo Emerson posjetio Yosemite 1871. godine, Muir je bio gotovo nepoznat i još uvijek radi u pilani. Muškarci su se upoznali i postali dobri prijatelji, i nastavili dopisivanje nakon što se Emerson vratio u Massachusetts.
John Muir je kroz svoje radove stekao značajnu slavu u životu, a kad su ugledni ljudi posjetili Kaliforniju, posebno Yosemite, često su tražili njegove spoznaje.
1903. predsjednik Theodore Roosevelt posjetio je Yosemite i vodio ga Muir. Dvojica muškaraca kampovali su pod zvijezdama u Mariposa grobniku divova drveća Sequoia, a njihov razgovor o logorskoj vatri pomogao je u oblikovanju Rooseveltovih vlastitih planova za očuvanje američke divljine. Muškarci su pozirali i za ikone fotografirati na vrhu Glacier Point.
Kad je Muir umro 1914., njegov osmrtnik u New York Timesu zabilježio je njegova prijateljstva Thomas Edison i predsjednik Woodrow Wilson.
nasljedstvo
U 19. stoljeću mnogi su Amerikanci vjerovali da se prirodni resursi trebaju konzumirati bez ograničenja. Muir se bio potpuno suprotan ovom konceptu i njegovi su spisi predočili rječiti kontrapunkt iskorištavanju divljine.
Teško je zamisliti moderni pokret očuvanja bez utjecaja Muira. I do danas baca ogromnu sjenu na to kako ljudi žive i čuvaju u suvremenom svijetu.