Atena je imala svoga Solona, davatelja zakona i Sparta, njegov Lycurgus - barem tako želimo vjerovati. Poput podrijetla Lycurgusovih reformi, i sam je čovjek obavijen legendom.
Plutarh na Lycurgusovom usponu na snagu
Plutarh govori o Lycurgusu kao da je on bio stvarna osoba, iako je potomak jedanaeste generacije Hercules, budući da su Grci uglavnom pripisivali rodoslovlje koje je vraćalo bogove dok su pisali o važnim figure. U Sparti su bila dva kralja koji su zajednički dijelili vlast. Lycurgus je, prema Plutarchu, bio mlađi sin jednog od ova dva kralja. Žena njegovog starijeg brata bila je trudna kada su i otac i otac Lycurgusa umrli, i tako bi nerođeni vremenom postao kralj - pod pretpostavkom da je bio dječak. Lycurgusova sestra je predložila Lycurgusu rekavši da će se poništiti s djetetom ako se on oženi. Na taj bi način i ona i Lycurgus održavali vlast u Sparti. Lycurgus se pretvarao da se slaže s njom, ali umjesto da dijete ubije nakon rođenja, kao što je bio Grk običaj, Lycurgus je predstavio dijete spartanskim ljudima, imenovao je dijete i rekao da je on njihova budućnost kralj. Lycurgus je trebao djelovati kao čuvar i savjetnik sve dok dijete nije punoljetno.
Lycurgus putuje kako bi učio o pravu
Kad je kleveta o motivima Lycurgusa nestala iz ruke, Lycurgus je napustio Spartu i otišao na Kretu, gdje se upoznao s kritskim zakonskim zakonikom. Plutarch kaže da se Lycurgus sreo Homer i Tales na svojim putovanjima.
Nazvan u Sparti, Lycurgus se određuje zakona (Rhetra)
Na kraju su Spartanci odlučili da im treba Lycurgus natrag i nagovorili ga da se vrati u Sparta. Lycurgus je pristao na to, ali prvo se morao posavjetovati s Delphic Oracleom. Savjet proročice bio je toliko poštovan da bi dodao ovlasti onome što se učini u njegovo ime. Proročica je rekla da zakoni (rhetra) Lycurgus bi postao najpoznatiji na svijetu.
Lycurgus mijenja društvenu organizaciju Sparte
S proročištem na svojoj strani, Lycurgus je započeo promjene u Spartanska vlada i pružio je Sparti ustav. Osim promjena u vladi, Lycurgus je izmijenio ekonomiju Sparte, zabranivši vlasništvo nad zlatom ili srebrom i beskorisna zanimanja. Svi su muškarci trebali jesti zajedno u zajedničkim dvoranama.
Lycurgus je reformirao Spartu i socijalno. Lycurgus je pokrenuo državni obrazovni sustav, uključujući obuku žena, osebujne nemonogamne špartanske brakove i ulogu države u odlučivanju koje će novorođenče biti sposobno živjeti.
Lycurgus izigrava Spartance u pridržavanju njegovih zakona
Kad se Lycurgusu učinilo da se sve radi po njegovim prijedlozima i da je Sparta na dobrom putu, rekao je Spartancima da ima još jednu važnu misiju. Dok se nije vratio, bili su pod zakletvom da neće mijenjati zakone. Tada je Lycurgus napustio Spartu i zauvijek nestao.
To je (sažeta) priča o Lycurgusu, prema Plutarchu.
Herodot kaže i da su Spartanci mislili da su zakoni Lycurgusa došli s Krete. Xenophon kaže da ih je Lycurgus izmislio, dok Platon kaže da ih je Delphic Oracle pružio. Bez obzira na podrijetlo Delphic Oracle igrao je važnu ulogu u prihvaćanju zakona Lycurgusa.
Velika retra
Evo odlomka iz Plutarha Život Lycurgusa o stjecanju proročanstva iz Delphija o uspostavi njegovog oblika vlasti:
"Kada ste sagradili hram Zeusu Syllaniusu i Ateni Syllaniji, podijelio je ljude u phylai i podijelio ih u 'obai', i osnovao Tridesetak Gerousia, uključujući Archagetai, zatim s vremena na vrijeme 'žalbu' između Babyke i Knakiona, i tamo uvesti i ukinuti mjere; ali Demos mora imati odluku i moć. "