Nitko ne zna tko je u početku predložio mišljenje da je Agapito Flores, filipinski električar, koji je živio i radio početkom 20. stoljeća, izumio prvi fluorescentna lampa. Unatoč dokazima koji opovrgavaju tvrdnju, kontroverza je trajala godinama. Neki zagovornici priče su otišli toliko daleko da su sugerirali da je riječ "fluorescentna" potekla od Floresova prezimena, ali s obzirom na provjerljivu povijest fluorescencije i naknadni razvoj fluorescentne rasvjete, jasno je da tvrdnje su lažni.
Podrijetlo fluorescencije
Dok fluorescencija mnogi su znanstvenici primijetili još u 16. stoljeću, a irski fizičar i matematičar George Gabriel Stokes konačno je objasnio taj fenomen 1852. godine. U svom radu o svojstvima svjetlosti valne duljine, Stokes je opisao kako uranovo staklo i mineralni fluorspar mogu nevidljivu ultra-ljubičastu svjetlost transformirati u vidljivu svjetlost većih valnih duljina. Ovaj fenomen nazvao je "disperzivnom refleksijom", ali napisao je:
"Priznajem da mi se ovaj termin ne sviđa. Skoro sam sklon uvesti riječ i nazvati pojavu "fluorescencija" od fluor-lopatice, budući da je analogni izraz opalescencija izveden iz naziva minerala. "
1857. francuski fizičar Alexandre E. Becquerela, koji je istraživao i fluorescenciju i fosforesciranje, teoretizirano o konstrukciji fluorescentnih cijevi sličnih onima koje se koriste i danas.
Neka bude svjetlost
19. svibnja 1896., oko 40 godina nakon što je Becquerel postulirao svoje teorije o svjetlosnim cijevima, Thomas Edison podnio patent za fluorescentnu svjetiljku. Godine 1906. podnio je drugu prijavu i konačno, 10. rujna 1907. godine, dobio je patent. Nažalost, umjesto da koriste ultraljubičasto svjetlo, Edisonove su lampe koristile X-zrake, što je vjerovatno razlog što njegova tvrtka nikada nije proizvodila lampe na komercijalni način. Nakon što je jedan od Edisonovih pomoćnika umro od zračenja trovanjem, daljnja istraživanja i razvoj obustavljeni su.
Amerikanac Peter Cooper Hewitt patentirao je prvu živicu s niskim tlakom žive-pare 1901. (američki patent 889,692), što se smatra prvi prototip za današnja moderna fluorescentna svjetla.
Edmund Germer, koji je izumio parnu svjetiljku visokog pritiska, također je izumio poboljšanu fluorescentnu svjetiljku. Godine 1927. su-patentirao je eksperimentalnu fluorescentnu svjetiljku s Friedrichom Meyerom i Hansa Spannerom.
Mit o Floresu razoren
Agapito Flores rođen je 28. rujna 1897. u Guiguintu, Bulacan, Filipini. Kao mladić radio je kao pripravnik u trgovini mašinama. Kasnije se preselio u Tondo, Manila, gdje se usavršavao u strukovnoj školi kako bi postao električar. Prema mitu oko njegovog navodnog izuma fluorescentne svjetiljke, Flores je navodno dobila francuski patent za fluorescentna žarulja i General Electric Company su potom kupili ta prava na patent i proizveli verziju njegove fluorescentne žarulja.
To je prilično priča, koliko god da ide, ipak zanemaruje činjenicu da je Flores rođena 40 godina nakon Becquerela prvo istražio fenomen fluorescencije i imao je samo 4 godine kada je Hewitt patentirao svoju živu paru lampa. Isto tako, pojam "fluorescentno" nije mogao biti skovan u znak poštovanja Floresu, jer je prije njegova rođenja bio star 45 godina (o čemu svjedoči prethodno postojanje papira Georgea Stokesa)
Prema dr. Benitu Vergara iz filipinskog znanstvenog nasljeđa, "Koliko sam mogao naučiti, neki" Flores "Manuelu je predstavio ideju fluorescentne svjetlosti Quezon kad je postao predsjednik, "međutim, dr. Vergara nastavlja s pojašnjenjem da je u to vrijeme General Electric Company već predstavio fluorescentno svjetlo javnost. Posljednji korak priče je da je Agapito Flores možda ili ne mora istražiti praktično primjene fluorescencije, niti je nazivu dao ime, niti je izumio svjetiljku koja ga koristi osvjetljenje.