Avionski motori pomaknite zrakoplov prema naprijed velikom snagom proizvedenom strahovitim potiskom, zbog čega avion leti vrlo brzo. Tehnologija koja stoji iza toga ništa drugo nije izvanredna.
Svi mlazni motori, koji se nazivaju i plinske turbine, rade na istom principu. Motor usisava zrak kroz prednji dio s ventilatorom. Jednom unutra, kompresor podiže tlak zraka. Kompresor čine ventilatori s mnogim noževima i pričvršćeni su na osovinu. Kad lopatice stisnu zrak, komprimirani zrak se zatim prska gorivom, a električna iskra upali smjesu. Izgarani plinovi se šire i puštaju kroz mlaznicu na stražnjem dijelu motora. Kako se mlazovi plina ispaljuju, motor i zrakoplov guraju se prema naprijed.
Gornja slika prikazuje kako zrak prolazi kroz motor. Zrak prolazi kroz jezgru motora, kao i oko jezgre. Zbog toga neki zrak postaje vrlo vruć, a neki hladniji. Hladniji zrak se tada miješa s vrućim zrakom na izlaznom području motora.
Mlazni motor radi na primjeni trećeg zakona fizike sir Isaaca Newtona. Navodi da za svaku akciju postoji jednaka i suprotna reakcija. U zrakoplovstvu se to naziva potisak. Ovaj se zakon može pokazati jednostavnim riječima puštanjem napuhanog balona i gledanjem kako zrak koji izlazi izlazi balon u suprotnom smjeru. U osnovnom turbojetničkom motoru zrak ulazi u prednji usis, postaje komprimiran i zatim se tjera u komore za izgaranje gdje se gorivo raspršuje u njega i smjesa se zapali. Plinovi koji se formiraju brzo se šire i iscrpljuju se kroz stražnji dio komore za izgaranje.
Ovi plinovi imaju jednaku silu u svim smjerovima, pružajući potisak prema naprijed dok bježe u straga. Dok plinovi napuštaju motor, prolaze kroz skup ventila (turbina) nalik na ventilator koji rotira osovinu turbine. Ova osovina, zauzvrat, okreće kompresor i na taj način dovodi svježu dovod zraka kroz usisni otvor. Potisak motora može se povećati dodavanjem odjeljka za naknadno izgaranje u kojem se dodatno gorivo raspršuje u ispušne plinove koji sagorijevaju da bi se dobio dodatni potisak. Pri približno 400 mph jedan kilogram potiska jednak je jednoj konjskoj snazi, ali pri većim brzinama taj se omjer povećava i kilogram potiska je veći od jedne konjske snage. Pri brzinama manjim od 400 mph ovaj se omjer smanjuje.
U jednoj vrsti motora poznat kao a turboprop motor, ispušni se plinovi također koriste za zakretanje propelera pričvršćenog na osovinu turbine za povećanje uštede goriva na nižim visinama. turbofan motor koristi se za proizvodnju dodatnog potiska i dopunjavanje potiska stvorenog od osnovnog turbojetnog motora za veću učinkovitost na velikim visinama. Prednosti mlaznih motora pred klipnim motorima uključuju lakšu težinu veće snage, jednostavniju konstrukciju i održavanje, manje pokretnih dijelova, učinkovit rad i jeftinije gorivo.