Pukovnik Gregory "Pappy" Boyington

Gregory Boyington rođen je 4. prosinca 1912. u Coeur d'Alene, Idaho. Odgajani u gradu St. Maries, Boyingtonovi roditelji razveli su se rano u njegovom životu, a odgajala ga je majka i očuh alkoholičara. Vjerujući da je očuh biološki otac, otišao je po imenu Gregory Hallenbeck dok nije završio fakultet. Boyington je prvi put letio u dobi od šest godina kada ga je vozio poznati famozni konobar Clyde Pangborn. U dobi od četrnaest godina, obitelj se preselila u Tacoma, WA. Tijekom srednje škole postao je strastveni hrvač i kasnije je upisao Sveučilište u Washingtonu.

Na UW je stupio 1930. godine, pridružio se ROTC programu i diplomirao iz zrakoplovnog inženjerstva. Član hrvačkog tima, provodio je ljeta radeći u rudniku zlata u Idahu kako bi pomogao platiti školu. Diplomirajući 1934., Boyington je imenovan za drugog poručnika u obalnom topničkom rezervu i prihvatio se u Boeing kao inženjer i crtač. Iste se godine oženio svojom djevojkom Helene. Nakon godinu dana s Boeingom, pridružio se 13. lipnja 1935. Dobrovoljnom rezervatu marinskih korpusa. Tijekom ovog procesa saznao je za svog biološkog oca i promijenio ime u Boyington.

Sedam mjeseci kasnije Boyington je primljen kao zrakoplovni kadet u rezervu marinskog korpusa i dodijeljen mu mornaričkoj zračnoj stanici, Pensacola na obuku. Iako prethodno nije pokazivao interes za alkohol, dobro voljeni Boyington brzo je postao poznat kao tvrdoglav i svađa među zrakoplovnom zajednicom. Unatoč aktivnom društvenom životu, uspješno je završio obuku i zaradio krila kao mornarički avijatičar 11. ožujka 1937. godine. Tog srpnja Boyington je otpušten iz rezervi i prihvatio je komisiju kao drugog poručnika u redovnom korpusu marine.

Poslan Osnovnoj školi u Philadelphiji u srpnju 1938., Boyington je bio nezainteresiran za uglavnom nastavni plan i program pješaštva. To su pogoršale žestoko piće, tučnjave i neuspjeh u vraćanju kredita. Sljedeći je put dodijeljen mornaričkoj zračnoj postaji u San Diegu gdje je letio s 2. brodskom zračnom skupinom. Iako je i dalje bio problem discipline na terenu, brzo je pokazao svoju vještinu u zraku i bio je jedan od najboljih pilota u jedinici. Unaprijeđen u poručnika u studenom 1940., vratio se u Pensacolu kao instruktor.

Dok je bio na Pensacoli, Boyington je i dalje imao problema i u jednom trenutku u siječnju 1941. udario je nadređenog časnika tijekom borbe oko djevojke (koja nije bila Helene). Karijerom karijere u okršaju, 26. kolovoza 1941. odustao je od marinskog korpusa, kako bi prihvatio posao u Centralnoj kompaniji za proizvodnju aviona. Civilna organizacija, CAMCO je novačila pilote i osoblje za ono što će postati američka volonterska grupa u Kini. Zadaća obrane Kine i Burmske ceste od Japanaca, AVG je postao poznat kao "Leteći tigrovi".

Iako se često sukobljavao sa zapovjednikom AVG-a, Claire Chennault, Boyington je bio učinkovit u zraku i postao je jedan od zapovjednika eskadrila jedinice. Tijekom svog vremena s Letećim tigrima uništio je nekoliko japanskih letjelica u zraku i na zemlji. Dok je Boyington tvrdio šest ubitaka s Letećim tigrovima, podatak koji je prihvatio Mornarički korpus, zapisi pokazuju da je on zapravo postigao čak dva. S Drugi Svjetski rat bjesnio i letio 300 borbenih sati, napustio je AVG u travnju 1942. i vratio se u Sjedinjene Države.

Unatoč ranijim lošim podacima s Marine Corps, Boyington je uspio osigurati proviziju kao prvi poručnik u pričuvi marinskog korpusa 29. rujna 1942. budući da je službu bilo potrebno iskusno piloti. Izvijestivši o dužnosti 23. studenog, određen je privremeni napredak narednog dana. Naredeno da se pridruži Marine Air Group 11 od Guadalcanal, kratko je služio kao izvršni direktor VMF-121. Vidjevši bitku u travnju 1943., nije uspio registrirati nijedno ubistvo. Kasno tog proljeća, Boyington je slomio nogu i dodijeljen mu je administrativnim dužnostima.

Tijekom tog ljeta, s američkim snagama koje su zahtijevale više eskadrila, Boyington je otkrio da je bilo mnogo pilota i zrakoplova raštrkanih po regiji kako ne bi bili iskorišteni. Skupljajući te resurse, radio je na stvaranju onoga što će na kraju biti označeno VMF-214. Sastojivši se od kombinacije zelenih pilota, zamjena, satnija i iskusnih veterana, eskadrili su u početku nedostajalo pomoćno osoblje i posjedovali oštećene ili unesrećene zrakoplove. Kako su mnogi piloti eskadrila prethodno bili privrženi, prvo su poželjeli da ih se nazove „Boyington's Bastards“, ali su ih u svrhu tiska promijenili u „Black Sheep“.

Leteći Chance Vought F4U CorsairVMF-214 prvi je upravljao iz baza na Russellovim otocima. U 31. godini Boyington je bio gotovo desetljeće stariji od većine svojih pilota i stekao nadimke "Gramps" i „Tatica”. Ispadajući svoju prvu borbenu misiju 14. rujna, piloti VMF-214 brzo su se počeli gomilati ubija. Među onima koji se zbrajaju bio je i Boyington koji je 19. rujna srušio 14 japanskih aviona, uključujući pet od 19. rujna. Brzo postajući poznata po svom vatrenom stilu i odvažnosti, eskadrila je 17. listopada izvela hrabru raciju na japanskom aerodromu u Kahiliju u Bougainvilleu.

Boyington je, kao dom za 60 japanskih zrakoplova, kružio bazom sa 24 Corsaira koji su odvažili neprijatelja da pošalje borce. U rezultirajućoj bitci VMF-214 je oborio 20 neprijateljskih zrakoplova zadržavajući bez gubitaka. Kroz pad ukupnog broja ubojstava Boyingtona nastavio se povećavati sve dok 27. prosinca nije navršio 25 godina, što je zaostatak Eddie Rickenbackeramerički rekord. 3. siječnja 1944. Boyington je na čelu iznad japanske baze u Rabaulu vodio silu od 48 zrakoplova. Kako su započele borbe, Boyington je viđen kako ubija svoje 26. ubojstvo, ali tada se izgubio u gužvi i više nije viđen. Iako ga je eskadrila smatrala ubijenim ili nestalim, Boyington je uspio izbaciti oštećenu letjelicu. Sledeći u vodi spasila ga je japanska podmornica i odvela u zarobu.

Boyington je najprije odveden u Rabaul gdje su ga pretukli i ispitivali. Nakon toga premješten je u Truk prije nego je premješten u logore za zatvorenike Ofuna i Omori u Japanu. Dok je bio ratni zarobljenik, nagrađen je Medaljom časti za svoje postupke prethodne jeseni i križem mornarice zbog racije u Rabaulu. Pored toga, promaknut je u privremeni čin potpukovnika. Trajući oštro postojanje ratnog zarobljenika, Boyington je oslobođen 29. kolovoza 1945. nakon pada atomske bombe. Vraćajući se u Sjedinjene Države, ustvrdio je dva dodatna ubojstva tijekom rabaulske racije. U euforiji pobjede ove tvrdnje nisu dovedene u pitanje i njemu je pripisano ukupno 28 osoba, što ga čini glavnim asom marinskog korpusa u ratu. Nakon što su mu službeno predstavljene medalje, bio je plasiran na turneju Victory Bond. Tijekom turneje njegovi problemi s pijenjem počeli su se podsjećati ponekad i neugodno na Marine Corps.

Prvotno dodijeljen školama pomorskih korpusa, Quantico, kasnije je postavljen u zrakoplovstvo Marine Corps, Miramar. U ovom se razdoblju borio s pićem, kao i javnim pitanjima sa svojim ljubavnim životom. 1. kolovoza 1947. marinci su ga zbog zdravstvenih razloga premjestili na popis umirovljenih. Kao nagradu za svoju borbenu izvedbu, u mirovini je unapređen u čin pukovnika. Obuzeta svojim pijenjem, kretala se nizom civilnih poslova, a nekoliko puta se udavala i razvodila. Vratio se na istaknuto mjesto tijekom 1970-ih zbog televizijske emisije Baa Baa crna ovca, glumi Roberta Conrada u ulozi Boyingtona, koji je predstavio izmišljenu priču o podvizima VMF-214. Gregory Boyington umro je od raka 11. siječnja 1988. i pokopan je u Nacionalno groblje Arlington.