M26 Perhing tenk u Drugom svjetskom ratu

M26 Pershing bio je teški tenk razvijen za američku vojsku tijekom Drugi Svjetski rat. Zamišljen kao zamjena za ikonične M4 Sherman, M26 je patio od produženog procesa dizajniranja i razvoja, kao i od političke borbe među vođstvom američke vojske. M26 je stigao u posljednjim mjesecima sukoba i pokazao se učinkovitim protiv najnovijih njemačkih tenkova. Zadržana nakon rata, nadograđivana je i evoluirala. Rasprodano tijekom Korejski rat, M26 se pokazao superiornijim tenkovima koje su koristile komunističke snage, ali se ponekad borio s teškim terenom i trpio je razne probleme sa svojim sustavima. M26 je kasnije zamijenjena tenkovskom serijom Patton u američkoj vojsci.

Razvoj M26 počeo je 1942., Kada je započela proizvodnja na M4 Sherman srednji tenk. Prvobitno je zamišljen kao nastavak na modelu M4, projekt je označen kao T20 i trebao je poslužiti kao testni ležaj za eksperimentiranje s novim vrstama pištolja, ovjesa i prijenosnika. Prototipovi serije T20 koristili su novi torqmatic prijenos, Ford GAN V-8 motor i novi 76 mm pištolj M1A1. Kako je testiranje išlo naprijed, pojavili su se problemi s novim prijenosnim sustavom i uspostavljen je paralelni program, označen T22, koji je koristio isti mehanički prijenos kao M4.

Treći program, T23, također je stvoren za testiranje novog električnog prijenosa koji je razvio General Electric. Ovaj se sustav brzo pokazao da ima prednosti u radu na teškim terenima jer se može prilagoditi brzim promjenama zahtjeva zakretnog momenta. Zadovoljan novim prijenosom, Ordnance odjel gurnuo je dizajn naprijed. Posjedujući lijevanu kupolu na kojoj je montiran 76 mm pištolj, T23 je proizveden u ograničenom broju tijekom 1943, ali nije vidio borbu. Umjesto toga, naslijeđe se pokazalo kao kupola koja je kasnije korištena u 76 mm opremljenim oružjem Shermans.

Pojavom novog Nijemca panter i Tigar tenkovi, započeli su napori u Odjelu za ordinaciju kako bi razvili teži tenk koji bi se mogao natjecati s njima. To je rezultiralo serijom T25 i T26 koja je izgrađena na ranijim T23. Dizajniran 1943, T26 je vidio dodatak 90 mm pištolja i znatno teži oklop. Iako su oni uvelike povećali težinu spremnika, motor nije unapređen i vozilo se pokazalo nedovoljno. Unatoč tome, Odjel za ordinaciju bio je zadovoljan novim spremnikom i radio je na njegovom usmjeravanju prema proizvodnji.

Prvi proizvodni model, T26E3, posjedovao je lijevanu turpiju koja je postavljala pištolj od 90 mm i trebala je četveročlana posada. Pokreće ga Ford GAF ​​V-8, a koristio je ovjes s torzijskim šipkama i torqmatic prijenos. Konstrukcija trupa sastojala se od kombinacije odljevaka i valjanih ploča. Ulazeći u službu, tenk je označen kao teški tenk M26 Pershing. Ime je odabrano u čast General John J. Pershing koji su osnovali tenkovski korpus američke vojske tijekom prvi svjetski rat.

M26 Pershing

Kako je dizajn M26 završen, njegova proizvodnja odgodila je stalnu raspravu u američkoj vojsci o potrebi za teškim tenkom. Dok se general-potpukovnik Jacob Devers, šef snaga američke vojske u Europi zalagao za novi tenk, usprotivio se generalu poručniku Lesleyu McNairu, zapovjedniku kopnenih snaga vojske. To je dodatno zakomplicirano željom oklopne zapovjedništva da izvrši pritisak na M4 i zabrinutost je da teški tenk neće moći koristiti mostove Armijskog korpusa inženjera.

Uz podlogu od General George Marshall, projekt je ostao živ i proizvodnja je krenula naprijed u studenom 1944. godine. Dok neki to tvrde General-potpukovnik George S. Patton igrali ključnu ulogu u odgađanju M26, ove tvrdnje nisu dobro podržane.

Deset M26-a izgrađeno je u studenom 1943., a proizvodnja je eskalirala u Fisher tenkovskom Arsenalu. Proizvodnja je započela i u tenkovskom Arsenalu u Detroitu u ožujku 1945. godine. Do kraja 1945. sagrađeno je preko 2000 M26-ova. U siječnju 1945. započeli su eksperimenti na "Super Pershingu" koji je montirao poboljšani T15E1 90 mm pištolj. Ova se varijanta proizvodila samo u malom broju. Druga varijanta bilo je vozilo za podršku izbliza M45 koje je ugradilo haubu od 105 mm.

Nakon američkih gubitaka na njemačke tenkove u Bitka za ispupčenje potreba za M26 postala je jasna. Prva pošiljka od dvadeset Pershingsa stigla je u Antwerpen u siječnju 1945. godine. Oni su bili podijeljeni između 3. i 9. oklopne divizije i bili su prva od 310 M26 koja su stigla u Europu prije kraja rata. Od toga je oko 20 vidjelo borbu.

Prva akcija M26 dogodila se s 3. oklopnim oružjem 25. veljače u blizini rijeke Roer. Četiri M26-a bila su također uključena u zauzimanje 9. oklopnog oružja Most na Remagenu 7. i 8. ožujka. U susretima sa Tigrovima i Panterima, M26 se odlično snašao. Na Tihom oceanu, 31. svibnja pošla je pošiljka od dvanaest M26 na upotrebu u zrakoplovstvu Bitka na Okinavi. Zbog raznih kašnjenja, stigli su tek nakon što su borbe završile.

Zadržan nakon rata, M26 preimenovan je u srednji tenk. Procjenjujući M26, odlučeno je da se isprave problemi s njegovim podnaponskim motorom i problematičnim mjenjačem. Počevši u siječnju 1948., 800 M26s dobilo je nove motore Continental AV1790-3 i prijenose Allison CD-850-1 s unakrsnim pogonom. Uz novi pištolj i mnoštvo drugih modifikacija, izmijenjeni M26 su redizajnirani kao M46 Patton.

Izbijanjem Korejski rat 1950., prvi srednji tenkovi koji su stigli do Koreje bili su privremeni vod M26, otpremljeni iz Japana. Dodatni M26 dosegli su poluotok kasnije te godine gdje su se borili zajedno s M4 i M46. Iako je u borbama izvrsno izveden, M26 je povučen iz Koreje 1951. zbog problema pouzdanosti povezanih sa svojim sustavima. Tip su zadržale američke snage u Europi do dolaska novih M47 Pattonsa u 1952-1953. Kako je Pershing ustupljen izvan američke službe, isporučen je NATO saveznicima poput Belgije, Francuske i Italije. Talijani su tip koristili do 1963. godine.