Europa dvadesetog stoljeća pokazala je da povijest nije napredovala do demokracije, kako su jednom istoričari voljeli reći, jer se niz kontingenta dizao na kontinentu. Većina se pojavila nakon Prvog svjetskog rata, a jedna je pokrenula Drugi svjetski rat. Nisu svi poraženi, u stvari, polovica ovog popisa od šest glavnih diktatora ostala je na vlasti do njihove prirodne smrti. Ako vam se sviđa trijumfalni akcijski prikaz suvremene povijesti, prilično je depresivan. Slijede glavni diktatori novije povijesti Europe (ali ih je bilo i manje).
Vjerojatno naj (in) poznati diktator od svih, Hitler je preuzeo vlast u Njemačkoj 1933. godine (unatoč tome što je imao rođen je Austrijanac) i vladao je sve do samoubojstva 1945., u međuvremenu započeo i izgubio svijet Rat 2. Duboko rasistički, zatvorio je milijune "neprijatelja" u logore prije nego što ih je pogubio, žigosao "degenerirao" umjetnost i književnost i pokušao preoblikovati i Njemačku i Europu kako bi bio usklađen s arijevcem idealan. Njegov rani uspjeh posijao je sjeme neuspjeha, jer je pravio političke kockanje koje su se isplaćivale, ali nastavili su kockati sve dok nije izgubio sve, a onda je mogao samo destruktivno kockati.
Vođa i osnivač boljševičke podjele Ruske komunističke partije, Lenjin je preuzeo vlast u Rusiji tijekom Oktobarske revolucije 1917., zahvaljujući ponajviše drugima. Potom je vodio zemlju kroz građanski rat, pokrenuvši režim nazvan "Ratni komunizam" za rješavanje problema ratnih sukoba. Međutim, bio je pragmatičan i odstupio je od punih komunističkih težnji uvodeći „Novu ekonomsku politiku“ kako bi pokušao ojačati ekonomiju. Umro je 1924. godine. Često ga nazivaju najvećim modernim revolucionarom i jednom od ključnih ličnosti dvadesetog stoljeća, ali nema sumnje da je bio diktator koji je razvijao brutalne ideje koje bi omogućile Staljinu.
Staljin je ustao iz poniznih početaka da zapovijeda ogromnim sovjetskim carstvom velikim dijelom majstorski i hladnokrvno manipulirajući birokratskim sustavom. Osudio je milijune na smrtonosne radne logore u krvavim čistkama i strogo kontrolirao Rusiju. Odlučujući o ishodu 2. svjetskog rata i sudjelujući u pokretanju hladnog rata, možda je utjecao na dvadeseto stoljeće više nego ijedan drugi čovjek. Je li bio maligni genij ili samo najelitniji birokrat u modernoj povijesti?
Nakon što je izbačen iz škola zbog uboda iz razreda, Mussolini je postao najmlađi talijanski premijer 1922. godine organiziranjem fašističke organizacije "crnih košulja" bukvalno napao političku ljevicu zemlje (nekada je i sam bio socijalist) Ubrzo je pretvorio ured u diktaturu prije nego što je krenuo u inozemnu ekspanziju i savezništvo s Hitler. Bio je oprezan prema Hitleru i bojao se dugog rata, ali ušao je u drugi svjetski rat na njemačkoj strani kad je Hitler pobijedio, jer se bojao izgubiti pobjedu; to je dokazalo njegov pad. Kad su se neprijateljske trupe približile, uhvaćen je i ubijen.
Franco je na vlast došao 1939. godine nakon što je vodio nacionalističku stranu u Španjolskom građanskom ratu. Pogubio je desetke tisuća neprijatelja, ali je, unatoč pregovorima s Hitlerom, ostao službeno nespušten u Drugom svjetskom ratu i tako preživio. Ostao je pod kontrolom sve do svoje smrti 1975. godine, postavljajući planove za obnovu monarhije. Bio je brutalan vođa, ali jedan od preživjelih u politici dvadesetog stoljeća.
Zapovijedajući komunističkim partizanima protiv fašističke okupacije tijekom 2. svjetskog rata, Tito je stvorio komunistička Savezna Narodna Republika Jugoslavija nakon toga uz podršku Rusije i Staljin. Međutim, Tito se ubrzo razbježao slijedeći rusku ulogu u svjetskim i lokalnim poslovima, uređujući svoju nišu u Europi. Umro je, još uvijek na vlasti, 1980. godine. Jugoslavija se rascjepala ubrzo nakon krvavih građanskih ratova, dajući Titu zrak čovjeka koji je jednom bio bitan za održavanje umjetne države.