Alexander Gardner Pionirska fotografija bojnog polja u građanskom ratu

Svijet fotografije duboko je izmijenio Aleksander Gardner, koji je utrčao na ratno polje građanskog rata u Antietamu i snimio šokantne fotografije Amerikanaca ubijenih u borbama. Fotografije su rađene u ranijim sukobima, posebno u Krimskom ratu, ali drugi su se fotografi usredotočili na snimanje portreta oficira.

Tijekom građanskog rata korištene kamere nisu mogle snimiti akciju. Ali Gardner je smatrao da će dramatični učinak uhićenja nakon bitke biti zadivljujući. Njegove fotografije iz Antietama postale su senzacija, pogotovo što su Amerikancima donijele strahote s bojnog polja.

Američki građanski rat bio je prvi rat koji se široko fotografirao. A mnoge su ikone sukoba djelo jednog fotografa. Dok je Mathew Brady ime uglavnom povezano s slikama iz građanskog rata, Aleksander Gardner, koji je radio za Bradyjevu tvrtku, zapravo je snimio mnoge najpoznatije fotografije rata.

Gardner rođen je u Škotskoj 17. listopada 1821. godine. U mladosti je bio učenik draguljara, radio je u toj trgovini prije nego što je promijenio karijeru i zaposlio se u financijskoj tvrtki. Sredinom 1850-ih, vrlo se zainteresirao za fotografiju i naučio je koristiti novi "koloidni mokri tanjur".

1856. Gardner je zajedno sa suprugom i djecom došao u Sjedinjene Države. Gardner je stupio u kontakt s Matthewom Bradyjem, čije je fotografije vidio na izložbi u Londonu godinama ranije.

Gardnera je unajmio Brady, a 1856. godine počeo je voditi fotografski studio u kojem je Brady otvorio Washington, D.C. sa Gardnerovim iskustvom kao biznismena i fotografa, studio u Washingtonu napredovao.

Brady i Gardner zajedno su radili do kraja 1862. U to vrijeme je bila uobičajena praksa da vlasnik fotografskog studija zahtijeva kredit za sve slike koje su snimili fotografi u njegovom zaposlenom. Vjeruje se da je Gardner zbog toga postao nezadovoljan, pa je ostavio Bradyja tako da fotografije koje je snimio više ne bi bile zaslužne za Bradyja.

U proljeće 1863. Gardner je u Washingtonu otvorio vlastiti studio, D.C.

Tijekom godina građanskog rata, Alexander Gardner stvarao bi povijest svojom kamerom, snimajući dramatične prizore na bojnim poljima, kao i evokativne portrete predsjednika Abrahama Lincolna.

Alexander Gardner, dok je vodio studio Matthewa Bradyja iz Washingtona početkom 1861. godine, imao je predviđanje za pripremu za građanski rat. Veliki broj vojnika koji su poplavili u grad Washington stvorio je tržište suvenirskih portreta, a Gardner je bio spreman snimiti portrete muškaraca u novim uniformama.

Naručio je posebne kamere koje su odjednom snimile četiri fotografije. Četiri slike ispisane na jednoj stranici bile bi razdvojene, a vojnici bi imali ono što se znalo carte de visite fotografije poslati kući.

Osim cvjetajuće trgovine studijskim portretima i carte de visites, Gardner je počeo prepoznavati vrijednost fotografiranja na terenu. Iako je Mathew Brady bio u pratnji saveznih trupa i bio je prisutan u toj Bitka za vođenje bikova, nije poznato da je snimio nijednu fotografiju s mjesta događaja.

Slijedeće godine fotografi su snimili slike u Virginiji za vrijeme kampanje na poluotoku, ali fotografije su izgledale kao portreti časnika i ljudi, a ne prizori ratišta.

Fotografi iz građanskog rata bili su ograničeni u načinu rada. Prije svega, opremu koju su koristili, velike kamere postavljene na teške drvene stativa, te opremu za razvoj i pokretnu tamnu prostoriju, morali su nositi u vagonu koji su povukli konji.

A korišteni fotografski postupak, vlažni koloidni tanjur, bilo je teško savladati, čak i dok je radio u zatvorenom studiju. Rad na terenu stvorio je niz dodatnih problema. A negativi su zapravo bili stakleni tanjuri, s kojima se trebalo postupati s velikom pažnjom.

Obično je tadašnjem fotografu trebao pomoćnik koji će miješati potrebne kemikalije i pripremiti negativ na čaši. U međuvremenu bi fotograf stavio i ciljao kameru.

Negativ, u kutiji otpornoj na svjetlost, tada bi se prenio u kameru, stavio unutra, a kapica objektiva skinula bi se s kamere na nekoliko sekundi kako bi se slikala.

Budući da je ekspozicija (ono što danas nazivamo brzinom zatvarača) bila toliko dugačka, bilo je gotovo nemoguće fotografirati akcijske scene. Zato su gotovo sve fotografije građanskog rata krajolike ili ljudi koji miruju.

Kad je Robert E. Lee je vodio vojsku Sjeverne Virginije preko rijeke Potomac u rujnu 1862. godine Alexander Gardner, koji je još uvijek radio za Mathewa Bradyja, odlučio se fotografirati na terenu.

Vojska Unije počela je pratiti konfederate u zapadnom Marylandu, a Gardner i pomoćnik James F. Gibson je napustio Washington i slijedio savezne trupe. Epski Bitka kod Antietama vođen je u blizini Sharpsburga, Maryland, 17. rujna 1862., a vjeruje se da je Gardner stigao u blizinu bojišta bilo na dan bitke, bilo sljedećeg dana.

Konfederacijska vojska započela je povlačenje preko Potomaka kasno 18. rujna 1862. godine, a vjerojatno je Gardner počeo fotografirati na bojnom polju 19. rujna 1862. godine. Dok su trupe Unije bile zauzete zakopavanjem vlastitih mrtvih, Gardner je na terenu mogao pronaći mnogo nekopanih konfederatora.

Ovo bi bio prvi put da je fotograf građanskog rata mogao fotografirati pokolje i razaranja na bojnom polju. A Gardner i njegov pomoćnik Gibson započeli su komplicirani postupak postavljanja kamere, pripreme kemikalija i izlaganja.

Jedna posebna skupina mrtvih vojnika Konfederacije duž štuke Hagerstown uhvatila je Gardnerovo oko. Poznato je da je snimio pet slika iste skupine tijela (od kojih se jedno pojavljuje gore).

Kroz taj dan, a vjerojatno i tijekom sljedećeg dana, Gardner je bio zauzet fotografiranjem scena smrti i sahrana. Gardner i Gibson proveli su oko Antietama oko četiri ili pet dana, fotografirajući ne samo tijela, već i krajobrazne studije važnih nalazišta, poput Burnside Bridge.

Nakon što se Gardner vratio u Bradyev atelje u Washingtonu, napravljeni su otisci njegovih negativa i odvedeni su u New York City. Kako su fotografije bile nešto posve novo, slike mrtvih Amerikanaca na bojnom polju, Mathew Brady odlučio ih odmah prikazati u svojoj galeriji u New Yorku, koja se nalazila na Broadwayu i Desetoj Ulica.

Tadašnja tehnologija nije dopuštala široko reproduciranje fotografija u novinama ili časopisima (premda su se otisci drveta na temelju fotografija pojavljivali u časopisima kao što je Harper's Weekly). Stoga nije bilo rijetkost da ljudi dolaze u Bradyjevu galeriju kako bi pregledali nove fotografije.

6. listopada 1862. godine u New York Timesu objavljeno je da su fotografije Antietama izložene u Bradyjevoj galeriji. U kratkom članku spomenuto je da fotografije prikazuju "pocrnjena lica, izobličene crte lica, izraze koji najviše muče ..." Također je spomenuto da se fotografije mogu kupiti u galeriji.

Njujorčani su stali vidjeti fotografije Antietama i bili su fascinirani i užasnuti.

20. listopada 1862. New York Times objavio dugotrajni pregled izložbe u Bradyjevoj galeriji u New Yorku Jedan određeni odlomak opisuje reakciju na Gardnerove fotografije:

"Gospodin Brady učinio je nešto da nam vrati doma strašnu stvarnost i ozbiljnost rata. Ako nije donio tijela i položio ih u naša vrata i duž ulica, učinio je nešto vrlo slično. Na vratima njegove galerije visi mali plakat, "Mrtvi iz Antietama."

"Gužve ljudi stalno se penju stubama; slijedite ih, i vi ćete ih naći kako se savijaju nad fotografskim prikazima tog strašljivog bojnog polja, snimljenim odmah nakon akcije. Od svih predmeta strave čovjek bi pomislio da bi borbeno polje trebalo da stoji nadmoćno, da treba odnijeti dlan odbojnosti. Ali, naprotiv, o tome vlada strašna fascinacija koja privuče jednu blizu ovih slika i natjera je da loth da ih ostavi.

"Vidjet ćete izmučene, ugledne skupine kako stoje oko tih čudnih kopija pokolja, savijajući se da bi pogledali u blijeda lica mrtvih, okovana čudnom čarolijom koja obitava u očima mrtvih ljudi.

"Čini se nekako jedinstveno da je isto sunce koje je gledalo na lica ubijenih, izduvalo ih, istisnuvši s tijela sav privid čovječanstvu i žurba s korupcijom trebali su na taj način uhvatiti njihove osobine na platnu i dati im trajnost za ikad. Ali tako je i bilo. "

Kako je ime Mathewa Bradyja povezano s bilo kojim fotografijama koje su snimili njegovi zaposlenici, u javnosti je postalo utvrđeno da je Brady snimio fotografije u Antietamu. Ta je greška trajala stoljeće, iako sam Brady nikada nije bio u Antietamu.

U listopadu 1862. godine, dok su Gardnerove fotografije stekle slavu u New Yorku, predsjednik Abraham Lincoln je posjetio zapadni Maryland kako bi pregledao Unionsku vojsku, koja je bila postavljena u kampu nakon Bitke za Antietam.

Glavna svrha Lincolnove posjete bio je susret s generalom Georgeom McClellanom, zapovjednikom Unije, i navođenje govora da pređe Potomac i potjeranje Roberta E. Lee. Alexander Gardner vratio se u zapadni Maryland i fotografirao Lincolna nekoliko puta tijekom posjeta, uključujući tu fotografiju Lincolna i McClellana kako se nalaze u generalovom šatoru.

Predsjednikovi sastanci s McClellanom nisu prošli dobro, a otprilike mjesec dana kasnije Lincoln je razriješio McClellana.

Što se tiče Aleksandra Gardnera, on je očito odlučio napustiti zaposlenika Bradyja i pokrenuti vlastitu galeriju, koja se otvorila sljedeće proljeće.

Općenito se vjeruje da je Brady zbog priznanja za ono što su zapravo Gardnerove fotografije Antietama dovelo do toga da Gardner napusti Bradyjevog zaposlenika.

Davanje zasluga pojedinim fotografima bio je nov koncept, ali Aleksandar Gardner ga je usvojio. Tijekom ostatka građanskog rata uvijek je bio marljiv u kreditiranju fotografa koji će raditi za njega.

Nakon što je Gardner otvorio svoj novi studio i galeriju u Washingtonu, D.C., ponovno se vratio na teren, putujući u Gettysburg početkom srpnja 1863. snimati prizore nakon velike bitke.

Te su fotografije povezane s kontroverzom dok je Gardner, očito, inscenirao neke scene, smještajući film istu pušku pored raznih leševa Konfederacije i prividno čak i pokretna tijela koja su ih postavila dramatičnijima pozicije. U to vrijeme niko nije djelovao zbog takvih postupaka.

U Washingtonu je Gardner imao uspješan posao. U nekoliko navrata predsjednik Abraham Lincoln posjetio je Gardnerov studio kako bi pozirao za fotografije, a Gardner je snimio više fotografija Lincolna nego bilo koji drugi fotograf.

Gornji portret napravio je Gardner u svom ateljeu 8. studenog 1863., nekoliko tjedana prije nego što će Lincoln otputovati u Pensilvaniju kako bi dao Gettysburšku adresu.

Gardner je nastavio fotografirati u Washingtonu, uključujući snimke Lincolnova druga inauguracija, unutrašnjost Fordovog kazališta slijedi Lincolnovo ubistvo, i smaknuće Lincolnskih urotnika. Gardnerov portret glumca Johna Wilkesa Bootha zapravo je korišten na traženom plakatu nakon Lincolnovog atentata, što je prvi put da je fotografija upotrebljena na taj način.

U godinama nakon građanskog rata Gardner je objavio popularnu knjigu, Gardnerova fotografska skica rata. Objavljivanje knjige pružilo je Gardneru priliku da se zasluži za svoje vlastite fotografije.

Krajem 1860-ih Gardner je putovao na zapad, snimajući upečatljive fotografije Indijanaca. Na kraju se vratio u Washington, radeći povremeno za lokalnu policiju koja je osmislila sustav za uzimanje mig-metaka.

Gardner je umro 10. prosinca 1882. godine u Washingtonu, D.C. Nevjednici su zabilježili njegov ugled kao fotograf.

I do danas način na koji vizualiziramo građanski rat je velikim dijelom kroz Gardnerove izvanredne fotografije.