Svakog ljeta ljudi koji žive na velikim geografskim širinama sjeverno i južno od ekvatora obrađuju se s a fantastično lijep fenomen nazvan "noktilucentni oblaci." Nisu ovo oblaci na normalan način razumije ih. Oblaci koji su bili poznatiji obično su izrađeni od kapljica vode koje su se formirale oko čestica prašine. Oblaci noktiluta obično su izrađeni od ledenih kristala koji su se formirali oko sitnih čestica prašine na prilično hladnim temperaturama. Za razliku od većine oblaka koji lebde prilično blizu tla, oni postoje na visinama do 85 kilometara iznad površine našeg planeta, visoko u atmosferi koja održava život na Zemlji. Oni mogu izgledati kao tanki cirkusi koje možemo vidjeti tijekom dana ili noći, ali uglavnom su vidljivi samo kad Sunce nije više od 16 stupnjeva ispod horizonta.
Oblaci noći
Izraz "noctilucent" znači "noćno sjaj" i savršeno opisuje te oblake. Oni se ne mogu vidjeti tijekom dana zbog svjetlosti Sunca. Međutim, jednom kad zađe Sunce, obasjava ove visoko leteće oblake odozdo. To objašnjava zašto ih se može vidjeti u dubokom sumraku. Obično imaju plavkasto-bijelu boju i izgledaju vrlo wispy.
Povijest noktilucentnih istraživanja u oblaku
Oblaci noktiluta prvi su put prijavljeni 1885. godine i ponekad su povezani sa njima erupcija čuvenog vulkana Krakatoa 1883. god. Međutim, nije jasno što ih je uzrokovala erupcija - ne postoje znanstveni dokazi koji bi to dokazali na ovaj ili onaj način. Njihova pojava može jednostavno biti slučajna. Ideja da vulkanske erupcije uzrokuju ove oblake bila je intenzivno istražena i na kraju je opovrgnuta u 1920-ima. Od tada su atmosferski znanstvenici proučavali noktilucentne oblake pomoću balona, zvučnih raketa i satelita. Čini se da se događaju prilično često i lijepo ih je promatrati.
Kako se formiraju noktilucentni oblaci?
Čestice leda koje čine ove svjetlucave oblake prilično su malene, svega oko 100 nm. Ona mnogo puta manja od širine ljudske dlake. Nastaju kada su sitne čestice prašine - moguće iz komadića mikro-meteora u gornjoj atmosferi - obložene vodenom parom i smrznute se visoko u atmosferi, u području koje se naziva mezosfera. Tijekom lokalnog ljeta, ta regija atmosfere može biti prilično hladna, a kristali se formiraju na oko -100 ° C.
Čini se da tvorba noktilucentnog oblaka varira od solarnog ciklusa. Posebno kao Sunce emitira više ultraljubičastoga zračenja, interakcija je s molekulama vode u gornjoj atmosferi i razdvaja ih. To ostavlja manje vode da stvara oblake tijekom razdoblja povećane aktivnosti. Solarni fizičari i atmosferski znanstvenici prate solarnu aktivnost i formiranje noktilucentnog oblaka kako bi bolje razumjeli povezanost dvaju pojava. Konkretno, oni su zainteresirani da nauče zašto se promjene u ovim osebujnim oblacima ne pojavljuju tek godinu dana nakon promjene razine UV-a.
Zanimljivo je da su, kad su letjeli NASA-ini svemirski šatlovi, njihovi ispušni plinovi (koji su bili gotovo sve vodene pare) smrznuli su se visoko u atmosferi i stvorili vrlo kratkotrajne "mini" bučne oblake. Ista se stvar dogodila s drugim lansirnim vozilima još od ere shuttlea. Međutim, lansiranja su rijetka i mnogo su udaljena između. Fenomen bučne oblake prethodi lansiranju i zrakoplovima. Međutim, kratkotrajni bučni oblaci iz aktivnosti lansiranja pružaju više podataka o atmosferskim uvjetima koji im pomažu u formiranju.
Oblačni oblaci i klimatske promjene
Može postojati veza između učestalog stvaranja oblaka noćastih zraka i klimatskih promjena. NASA i druge svemirske agencije proučavaju Zemlju dugi niz desetljeća i promatraju učinke globalnog zagrijavanja. Međutim, dokazi se još uvijek prikupljaju, a veza između oblaka i zagrijavanja i dalje je relativno kontroverzan prijedlog. Znanstvenici prate sve dokaze da bi utvrdili postoji li čvrsta veza. Jedna od mogućih teorija je da metan (staklenički staklenik uključen u klimatske promjene) migrira u područje atmosfere gdje se stvaraju ovi oblaci. Smatra se da staklenički plinovi forsiraju promjene temperature u mezosferi, uslijed čega se ona hladi. To hlađenje pridonijelo bi stvaranju ledenih kristala koji čine oblake noktiluta. Povećavanje vodene pare (također zbog ljudskih aktivnosti koje proizvode stakleničke plinove) bilo bi dio povezanosti noktilucentnog oblaka s klimatskim promjenama. Puno je posla potrebno kako bi se dokazale ove veze.
Bez obzira na to kako se ovi oblaci tvore, oni su i dalje omiljeni nebo promatrači, posebice gledatelji zalaska sunca i amaterski promatrači. Kao što neki progone pomračenje ili ostanu vani kasno u noć da bi vidjeli meteorske pljuskove, ima ih i mnogo koji žive na visokim sjevernim i južnim zemljopisnim širinama i aktivno traže pogled noctilucent oblaci. Nema sumnje u njihovu veličanstvenu ljepotu, ali oni su i pokazatelj aktivnosti u atmosferi našeg planeta.