Od Pakistana do sjeverozapadne Afrike, i uz nekoliko izuzetaka uz put (u Libanonu, u Izraelu), ljudi na Bliskom istoku vladaju tri vrste vođa, od kojih su svi muškarci: autoritarni muškarci (u većini zemlje); muškarci koji puze prema standardnom autoritarnom modelu vladavine Bliskog Istoka (Irak); ili ljudi s više naklonosti korupciji nego vlasti (Pakistan, Afganistan). Uz rijetke i ponekad upitne iznimke, nijedan od vođa ne uživa legitimitet da ih bira njihov narod.
Izabran je Michel Suleiman 12. predsjednik Libanona dana 25. svibnja 2008. Njegovim izborom libanonskog parlamenta završio je 18-mjesečnu ustavnu krizu koja je Libanon ostavila bez predsjednika i Libanon doveo blizu građanskog rata. Ugledni je vođa koji je vodio libanonsku vojsku. Libanonci su ga cijenili kao jedinca. Libanon je podijeljen mnogim divizijama, ponajviše između anti-i pro-sirijskih logora.
Ajatolah Ali Khamenei je iranski samozvani "vrhovni vođa", jedini drugi takav u povijesti iranske revolucije, nakon ajatolaha Ruholla Khomeinija, koji je vladao do 1989. godine. On nije ni šef države ni šef vlade. Ipak Khamenei je u osnovi diktatorski teokrat. Vrhunski je duhovni i politički autoritet u svim, vanjskim i domaćim stvarima, čineći to Iransko predsjedavanje - i zapravo cijeli iranski politički i sudski proces - podređeno je njegovom htjeti. Godine 2007, The Economist sažeo je Khamenei s dvije riječi: "Vrlo paranoičan."
Ahmadinedžad, šesti predsjednik Irana od revolucije te zemlje 1979., populist je koji predstavlja iranske najradikalnije frakcije. Njegove zapale primjedbe o Izraelu, holokaustu i zapadu zajedno s iranskim stalnim razvojem nuklearne energije i njegovom podrškom. Hamasa u Palestini i Hezbollaha u Libanonu Ahmadinedžad čini žarištem naizgled opasnijeg Irana s prekomjernim ambicijama. Ipak, Ahmadinedžad nije krajnji autoritet u Iranu. Njegova domaća politika je loša, a slabost njegovog topa sramotan je za iransku sliku. Njegova pobjeda na ponovnim izborima 2009. godine bila je sramota.
Nouri ili Nuri al Maliki je premijer Iraka i čelnik šiitske islamske stranke Al Dawa. Bushova administracija smatrala je Malikija lako podložnim političkim novakom kad ga je irački parlament izabrao da vodi zemlju u travnju 2006. godine. Dokazano je sve, ali ne. Al Maliki je pametna brza studija koja je uspjela pozicionirati svoju stranku u središte moćnih čvorova, pobijedivši radikalne šiite, držeći sunite podređene i nadmašujući američku vlast u Iraku. Ako se iračka demokracija koleba, Al Maliki-- nestrpljiv s neskladom i instinktivno represivan - ima djela autoritarnog šefa.
Hamid Karzai bio je predsjednik Afganistana od oslobađanja te zemlje od vladavine talibana 2001. godine. Počeo je s obećanjima kao intelektualac s integritetom i dubokim korijenima u afganistanskoj paštunskoj kulturi. On je pronicljiv, karizmatičan i relativno iskren. Ali bio je neučinkovit predsjednik, vladajući onim što Hillary Clinton naziva "narko-državom", radeći malo kako bi ublažili korupciju vladajuće elite, ekstremizam vjerskih elita i talibane oživljavanje. Nije mu naklonjen Obamina administracija. Kandidira se za ponovni izbor na glasačkom listiću za kolovoz. 20. 2009. - s iznenađujućom učinkovitošću.
Mohammed Hosni Mubarak, autokratski predsjednik Egipta od listopada 1981., jedan je od predsjednika na svijetu s najdužom dužnošću. Njegov željezni zahvat na svim razinama egipatskog društva održavao je najbrojniju naciju arapskog svijeta stabilnom, ali cijenom. Pogoršale su ekonomske nejednakosti, držale većinu Egipta od 80 milijuna ljudi u siromaštvu, podržavale brutalnost i mučenja od strane policije i u nacionalnim zatvorima, te izazivali ogorčenje i islamistički žar protiv režim. To su sastojci revolucije. S obzirom na to da njegovo zdravstveno stanje nedostaje i da je njegovo nasljedstvo nejasno, Mubarakova vlast na vlasti zasjenjuje želju Egipta za reformama.
M6, kao što je poznato Mohammed VI., Treći je kralj Maroka otkako je ta zemlja stekla neovisnost od Francuske 1956. godine. Mohammed je nešto manje autoritaran od ostalih arapskih lidera, dopuštajući tok političku participaciju. Ali Maroko nije demokracija. Mohammed sebe smatra Marokom apsolutnim autoritetom i "vođom vjernika", njegujući legendu da je potomak proroka Muhameda. Više ga zanima moć nego upravljanje, a jedva se uključuje u domaće ili međunarodne poslove. Pod Mohammedovom vladavinom, Maroko je bio stabilan, ali siromašan. Nejednakost je kruta. Izgledi za promjenu nisu.
Benjamin Netanyahu, kojeg često nazivaju i "bibijem", jedna je od naj polarizirajućih i sokolovih figura u izraelskoj politici. 31. ožujka 2009. po drugi put je položio zakletvu na mjesto premijera nakon Kadimovog Tzipi Livni, koji ga je usko porazio u veljači. 10 izbora, nisu uspjeli formirati koaliciju. Netanyahu se protivi povlačenju sa Zapadne obale ili usporavanju rasta naselja i općenito se protivi pregovorima s Palestincima. Ideološki vođen revizionističkim cionističkim načelima, Netanyahu je ipak pokazao pragmatični, centristički potez u svojoj prvoj prilici za premijera (1996.-1999.).
Na vlasti otkako je orkestrirao državni udar 1969., Muammar el-Qadafi je bio represivan, sklon uporabi nasilje, sponzorski terorizam i bockanje oružja za masovno uništenje kako bi unaprijedili svoje revolucionarne revolucije ciljevi. On je također kronična kontradikcija, podstiče nasilje protiv Zapada u 1970-im i 80-ima, prihvaća globalizam i strana ulaganja od 1990. i pomiruje se sa Sjedinjenim Državama 2004. godine. Ne bi mu to bilo važno ako ne bi mogao iskoristiti vlast od novca od nafte: Libija ima Srednji kraj šesta najveća rezerva nafte. U 2007. je imao devizne rezerve za 56 milijardi USD.
Jedan od najpopularnijih i najkarizmatičnijih turskih vođa, predvodio je ponovno pokretanje islamsko orijentirane politike u najsvjesnijoj demokraciji muslimanskog svijeta. Turski je premijer od 14. ožujka 2003. Bio je gradonačelnik Istanbula, bio je u zatvoru 10 mjeseci pod optužbom za podređivanje koja se odnosila na njegovu proislamska stajališta, bila je zabranjena za politiku i vraćena kao vođa Pravde i razvoja Stranka 2002. godine. On je lider u sirijsko-izraelskim mirovnim pregovorima.
Khaled Mashaal je politički vođa Hamas, sunitska islamistička palestinska organizacija, i šef ureda u Damasku, Sirija, odakle djeluje. Mashaal je preuzeo odgovornost za brojne samoubilačke napade protiv izraelskih civila.
Sve dok će Hamas podržati široku narodnu i izbornu podršku među Palestincima, Mashaal će to morati biti stranka bilo kojeg mirovnog sporazuma - ne samo između Izraelaca i Palestinaca, već i među Palestincima se.
Glavni rival Hamasa među Palestincima je Fatah, stranka koju je nekoć kontrolirao Yasser Arafat, a sada je pod kontrolom palestinskog predsjednika Mahmouda Abbasa.
Bhutto's u kolovozu 2008 Pakistanska narodna stranka imenovan Zardari za predsjednika. Izbori su zakazani za rujan. 6. Zardarijeva prošlost, poput Bhutto-ove, puna je optužbi za korupciju. Poznat je pod nazivom "Mr. 10 posto ”, referenca na povratne proizvode za koje se vjeruje da su obogatili njega i njegovu pokojnu suprugu u iznosu od stotina milijuna dolara. Nikad nije osuđivan ni po jednoj optužnici, ali je odslužio ukupno 11 godina zatvora.
Katarin Hamad bin Khalifa al-Thani jedan je od najutjecajnijih, reformističkih vođa na Srednjem Istoku, koji uravnotežuje svoje malene Tradicionalni konzervativizam zemlje Arapskog poluotoka sa svojom vizijom tehnološki modernog i kulturološki raznolikog država. Pored Libanona, on je uveden u najslobodnije medije u arapskom svijetu; posredovao je primirjima ili mirovnim sporazumima između zaraćenih frakcija u Libanonu i Jemenu i Švicarskoj Palestinske teritorije, a njegovu zemlju vidi kao strateški most između Sjedinjenih Država i Arapa Poluotok.
Dana studenog 7., 1987., Zine el-Abidine Ben Ali postao je tek drugi predsjednik Tunisa otkako je ta zemlja stekla neovisnost od Francuske 1956. godine. Vladao je zemljom otkako je, naizgled, legitimirao svoje vodstvo kroz pet izbora koji nisu bili ni slobodni, ni pravedni, zadnji u oktobru. 25., 2009., kad je ponovno izabran s 90% nevjerojatnih glasova. Ben Ali je jedan od snažnih snaga Sjeverne Afrike - nedemokratičan i brutalan prema neistomišljenicima i dopadljiv upravitelj ekonomije, ali prijatelj zapadnih vlada zbog svoje čvrste borbe protiv Islamisti.
Ali Abdullah Saleh je predsjednik Jemena. Na vlasti je od 1978. godine, jedan je od vođa najdužeg služenja u arapskom svijetu. Naizgled ponovno izabran nekoliko puta, Saleh nemilosrdno kontrolira nefunkcionalnu i nominalnu demokratiju Jemena i koristi unutarnje sukobe - sa Houthijevim pobunjenicima u sjeverno od zemlje, marksistički pobunjenici na jugu i operativci Al-Qaede istočno od glavnog grada - da privuku stranu pomoć i vojnu potporu i učvrsti svoju vlast. Saleh, koji je nekada bio ljubitelj stila vođenja Sadama Husseina, smatra se zapadnim saveznikom, ali sumnja se u njegovu pouzdanost.
Na zaslugu Saleha, uspio je ujediniti zemlju i uspio je održati jedinstvenom unatoč siromaštvu i izazovima. Sukobi sa strankama, jedan glavni izvoz Jemena, nafta, mogao bi se potrošiti do 2020. godine. Zemlja pati od kroničnog nedostatka vode (dijelom i zbog upotrebe trećine vode u zemlji rasti qat ili khat, opojni grm Jemenci vole žvakati), bijesna nepismenost i oštro odsustvo socijalnog usluge. Jemenski socijalni i regionalni prijelomi čine ga kandidatom za svjetsku listu neuspjelih država, zajedno s Afganistanom i Somalijom - i atraktivnim polazištem za Al-Qaidu.
Salehov predsjednički mandat završava 2013. godine. Obvezao se da više neće trčati. Šuška se da svog sina priprema za položaj, što bi oslabilo Salehovu tvrdnju, već uzdrmanu, da namjerava napredovati jemensku demokraciju. U studenom 2009. Saleh je pozvao saudijsku vojsku da intervenira u Salehovom ratu protiv ustanika Houthi na sjeveru. Saudijska Arabija je intervenirala, što je rezultiralo strahom da će Iran svoju podršku baciti iza Houthisa. Pobuna Houthija je neriješena. Tako je i sa separatističkom pobunom na jugu zemlje i Jemenskim samoposluživanjem prema Al-Qaidi.