Meteoriti s drugih planeta

Što više učimo o našem planetu, više želimo uzorke s drugih planeta. Poslali smo ljude i mašine na Mjesec i drugdje, gdje su instrumenti izbliza pregledavali njihove površine. S obzirom na trošak svemirskog leta lakše je pronaći Mars i Mjesec stijene koje leže na zemlji na zemlji. Donedavno nismo znali za ove "izvanplanetarne" stijene; Znali smo samo da postoji nekoliko posebno čudnih meteorita.

Gotovo sve meteoriti dolaze iz pojasa asteroida, između Marsa i Jupitera, gdje tisuće malih čvrstih predmeta kruže oko Sunca. Asteroidi su drevna tijela, stara koliko i stari Zemlja sebe. Od vremena kada su se formirali malo su promijenjeni, osim što su bili slomljeni u odnosu na druge asteroide. Komadi se kreću u veličini od mrlje prašine do asteroida Ceres, prečnika nekih 950 kilometara.

Meteoriti su svrstani u različite obitelji, a trenutna teorija je da su mnoge od tih obitelji poticale iz većeg matičnog tijela. Obitelj eukrita jedan je primjer, koji se sada nalazi do asteroida Vesta, a istraživanje patuljastih planeta živo je polje. Pomaže da neki od najvećih asteroida izgledaju neoštećeno roditeljskim tijelima. Gotovo svi meteoriti odgovaraju ovom modelu matičnih tijela asteroida.

Nekoliko meteorita vrlo se razlikuje od ostalih: pokazuju kemijske i petrološke znakove sudjelovanja u planeti koja se razvija u punoj veličini. Njihovi izotopi su neuravnoteženi, među ostalim anomalije. Neke su slične bazaltnim stijenama poznatim na Zemlji.

Nakon što smo otišli na Mjesec i poslali sofisticirane instrumente na Mars, postalo je jasno odakle dolaze ova rijetka kamenja. Ovo su meteoriti koje su stvorili drugi meteoriti - sami asteroidi. Udarci asteroida na Mars i Mjesec progutali su ove stijene u svemir, gdje su lebdjeli dugi niz godina prije pada na Zemlju. Od mnogih tisuća meteorita, samo stotinjak ili otprilike poznato je da su Mjesečeve ili Mars stijene. Možete posjedovati komad za tisuće dolara gram ili ga pronaći sami.

Meteorite možete potražiti na dva načina: pričekajte dok ne vidite jedan pad ili ih potražite na zemlji. Povijesno, svjedoci padova bili su osnovno sredstvo otkrivanja meteorita, ali posljednjih godina ljudi su ih počeli sistematski tražiti. I znanstvenici i amateri su u lovu - to je puno poput lova na fosile. Jedna je razlika u tome što su mnogi lovci na meteorite spremni dati ili prodati dijelove svojih nalaza znanosti, dok se fosil ne može prodati u komadima pa je to teže dijeliti.

Na Zemlji postoje dvije vrste mjesta na kojima je vjerovatno da će se naći meteoriti. Jedan je na dijelovima ledene kape Antarktika, gdje led teče zajedno i isparava na suncu i vjetru, ostavljajući iza sebe meteorite kao zaostajanje. Ovdje znanstvenici imaju mjesto za sebe, a program Antarktičkog traženja meteorita (ANSMET) svake godine ubire plavo-ledene ravnice. Ondje su pronađene kamenje s Mjeseca i Marsa.

Drugo glavno lovište meteorita su pustinje. Suhi uvjeti obično čuvaju kamenje, a nedostatak kiše znači da se rjeđe ispire. U područjima koja puše vjetrove, baš kao i na Antarktici, ni fini materijal ne sahranjuje meteorite. Značajni nalazi su iz Australije, Arabije, Kalifornije i saharskih zemalja.

Marsovske stijene amateri su pronašli u Omanu 1999. godine, a sljedeće godine je znanstvenom ekspedicijom Sveučilišta u Bernu u Švicarskoj pronađeno oko 100 meteorita uključujući i Marsovca shergottite. Vlada iz Omana, koja je podržala projekt, dobila je komad kamena za Prirodoslovni muzej u Muskatu.

Sveučilište se pohvalilo da je ovaj meteorit bila prva stijena na Marsu koja je u potpunosti dostupna znanosti. Općenito, saharansko kazalište meteorita je kaotično, a nalazi idu na privatno tržište u izravnoj konkurenciji sa znanstvenicima. Znanstvenicima ipak nije potrebno mnogo materijala.

Također smo poslali sonde na površinu Venere. Mogu li na Zemlji biti stijene Venere? Da postoje, vjerovatno bismo ih prepoznali s obzirom na znanje koje posjedujemo od venera. Izuzetno je malo vjerojatno: ne samo da je Venera dublje u Sunčevoj gravitaciji, već bi njena gusta atmosfera prigušila sve osim vrlo velikih utjecaja. Ipak, tu je samo možda biti stijene Venere koje se mogu naći.

A ni živa stijena nije izvan svake mogućnosti; možda ćemo imati neke u izuzetno rijetkim angritnim meteoritima. Moramo prvo poslati zemljak u Merkur radi opažanja istine. Misija Glasnika, koja je sada u orbiti oko Merkura, već nam govori puno.