Sliv rijeke Amazon, koji obuhvaća amazonsku prašumu, prostire se na gotovo tri milijuna četvornih kilometara i preklapa se granice devet država: Brazil, Kolumbija, Peru, Venezuela, Ekvador, Bolivija, Gvajana, Surinam i Francuska Gijana. Prema nekim procjenama, ova regija je dom jedne desetine svjetskih životinjskih vrsta. Uključuju sve, od majmuna i toucana do mrava i otrovnih žaba.
Postoje mnogi mitovi o pirankama, poput ideje da oni mogu skeletirati kravu za manje od pet minuta. Činjenica je da ove ribe uopće ne vole napadati ljude. Ipak, ne može se poreći da je pirana izgrađena za ubijanje, opremljena onako kako je s oštrim zubima i izuzetno snažne čeljusti koje se mogu spustiti na plijen snagom većom od 70 kilograma po kvadratu inch. Još strašnije je ovo megapiranha, džinovski predak pirande koji je progonio rijeke miocenski Južna Amerika.
Teži do 150 kilograma, capybara je najveća na svijetu glodavac. Ima široku rasprostranjenost u Južnoj Americi, ali životinja posebno voli topla, vlažna okruženja sliva rijeke Amazonke. Kapibara obitava obilnom vegetacijom kišnih šuma, uključujući voće, kore drveća i vodene biljke, a poznato je da se okuplja u stadima do 100 članova. Kišna šuma može biti ugrožena, ali kapibara nije; ovaj glodavac i dalje uspijeva, unatoč činjenici da je to popularna stavka s menija u nekim južnoameričkim selima.
Treća po veličini mačka nakon lava i tigra, jaguaru je teško palo vrijeme prošlog stoljeća, budući da su krčenje šuma i ljudski posezi ograničili domet životinja širom Juga Amerika. Međutim, mnogo je teže loviti jaguar u gustom slivu rijeke Amazon nego u otvorenim pampasima, tako da su neprobojni dijelovi kišne šume možda Panthera oncaposljednja, najbolja nada. Nitko ne zna sigurno, ali na megafauni amazonske kišne šume živi najmanje nekoliko tisuća jaguara; vrhovni grabežljivac, jaguar se nema čega bojati svojih kolega (osim, naravno, ljudskih bića).
Također poznati i kao "vodeni jaguari" ili "riječni vukovi", divovske vidre najveći su članovi obitelji brkova i usko povezani s lasicama. Mužjaci mogu narasti do šest metara i težiti do 75 kilograma, a oba spola poznata su po svom gustom, sjajnom sjaju kaputi - koje su tako zaželjeli ljudski lovci da je ostalo samo oko 5000 džinovskih vidri po cijeloj Amazoni Riječno korito. Neuobičajeno za mustelidse (ali srećom za hodočasnike), divovska vidra živi u proširenim društvenim skupinama koje se sastoje od oko pola tuceta jedinki.
Tako velik da se ponekad naziva i mravlji medvjed, džinovski anteatar opremljen je komično dugačkim njuhom - idealnim za pokucavanje u uske uganuće insekata - i dugim grmastastim repom; neki se pojedinci mogu približiti težini od 100 kilograma. Poput mnogih sisavaca veličine tropske Južne Amerike, džinovski anteatar je ozbiljno ugrožen. Srećom, ogromni, močvarni, neprobojni sliv rijeke Amazon pruža preostaloj populaciji određenu razinu zaštite od ljudi (da ne spominjemo neiscrpnu zalihu ukusnih mrava).
Poznat i kao zlatni marmozet, tamarin zlatnog lava strašno je patio od ljudskog upada. Prema nekim procjenama, ovaj majmun iz Novog svijeta izgubio je ogromnih 95 posto staništa u Južnoj Americi od dolaska europskih doseljenika prije 600 godina. Zlatni lav tamarin težak je samo par kilograma, što njegov izgled čini još upečatljivijim: gusta griva crvenkasto-smeđe kose koja okružuje ravno, tamnoplavo lice. (Izrazita boja ovog primata vjerojatno dolazi iz kombinacije jake sunčeve svjetlosti i obilja karotenoida, proteina koji mrkvu čine narančastom u svojoj prehrani.)
Najveći i najopasniji gmazov sliva rijeke Amazonke, crni kaiman (tehnički je vrsta aligatora) može se približiti na dužinu od 20 stopa i težiti do pola tone. Kao vrhovni grabežljivci svog bujnog, vlažnog ekosustava, crni Kajmani pojesti će gotovo sve što se kreće, u rasponu od sisavaca do ptica do svojih drugih gmazova. U 1970-ima, crni caiman bio je ozbiljno ugrožen - na meti ljudi zbog njegovog mesa i dragocjene kože - ali njegovo je stanovništvo od tada oporavilo.
Kao općenito pravilo, što je žarulja jajašca više obojena, to je snažniji otrov - zbog čega grabežljivci sliva rijeke Amazonke ostaju daleko od zeleno ili narančastih vrsta. Te žabe ne proizvode svoj vlastiti otrov, već ga sakupljaju od mrava, grinja i drugih insekata koji čine njihov dijeta (o čemu svjedoči činjenica da otrovne žabe zadržane u zatočeništvu i hrane druge vrste hrane, puno su manje opasno). Dio naziva ovog vodozemaca proizlazi iz činjenice da su starosjedilačka plemena diljem Južne Amerike ugušila svoje lovačke strelice u svoje otrove.
Jedna od komičnijih životinja sliva rijeke Amazonke, turkan s kobilicama, odlikuje se ogromnim, raznobojnim novcem, koja je u stvari mnogo svjetlija nego što se čini na prvi pogled (ostatak ove ptice je razmjerno prigušene boje, osim žute boje vrat). Za razliku od mnogih životinja na ovom popisu, toucan s kobilicama daleko je od ugroženosti. Ptica se hvata sa stabla na grane drveća u malim jatima od šest do 12 jedinki, pri čemu se mužjaci oboje druge s izbočenim šnozama tijekom sezone parenja (i vjerojatno ne nanose cijeli niz šteta).
Prije nekoliko milijuna godina, tijekom ledeno doba U epohi su kišne šume Južne Amerike bile dom ogromnih, višesatnih labudova poput megatherium. Danas je jedan od najčešćih slotova sliva rijeke Amazonije trosmjerni lanac, Bradypus tridactylus, kojeg karakterizira zelenkasto krzno nakriveno algama, sposobnost plivanja, tri prsta i njegova mučna sporost - prosječna brzina ovog sisavca bila je takta otprilike desetinu kilometra po sat. Led s tri prsta koegzistira s grizom s dva noga, a te će dvije životinje ponekad čak dijeliti isto stablo.