Kako je tunel kanala izgrađen i oblikovan

Tunel kanala, koji se često naziva i Chunnel ili Euro Tunnel, je željeznički tunel koji se nalazi ispod vode Engleskog kanala i povezuje otok Velika Britanija s kopnom Francuskom. Tunel kanala, dovršen 1994. godine i službeno otvoren 6. svibnja te godine, smatra se jednim od najčudesnijih inženjerskih podviga 20. stoljeća.

Stoljećima se prijelaz preko Engleskog kanala brodom ili trajektom smatrao jadnim zadatkom. Vrijeme koje često pada i neuredna voda može učiniti čak i najukusnijeg putnika. Možda tada ne čudi da su već 1802. izrađeni planovi za alternativnu rutu preko Engleskog kanala.

Ovaj prvi plan, koji je sačinio francuski inženjer Albert Mathieu Favier, zahtijevao je da se iskopa tunel pod vodom Engleskog kanala. Taj je tunel trebao biti dovoljno velik da bi kolica mogla biti provučena. Iako je Favier uspio dobiti podršku francuskog vođe Napoleon Bonaparte, Britanci su odbili Favierov plan. (Britanci su se, možda ispravno, bojali da je Napoleon htio izgraditi tunel kako bi napao Englesku.)

Tijekom sljedeća dva stoljeća, drugi su stvorili planove za povezivanje Velike Britanije s Francuskom. Unatoč napretku u brojnim tim planovima, uključujući i stvarno bušenje, svi su na kraju propali. Ponekad je razlog bio politički nesklad, a drugi put financijski problemi. Drugi put je to bio strah Britanije od invazije. Svi su ovi faktori morali biti riješeni prije nego što se mogao izgraditi tunel.

1984. francuski predsjednik Francois Mitterrand i Britanska premijerka Margaret Thatcher zajednički su se složili da će veza preko Engleskog kanala biti obostrano korisna. Međutim, obje su vlade shvatile da, iako će projekt stvoriti prijeko potrebna radna mjesta, nijedna vlada ne može financirati tako masivan projekt. Tako su odlučili održati natječaj.

Ovaj je natječaj pozvao kompanije da prijave svoje planove za stvaranje veze preko Engleskog kanala. Kao dio zahtjeva za natječaj, tvrtka koja je predala projekt trebala je osigurati plan za prikupljanje potrebnih sredstava za izgradnju projekta. sposobnost upravljanja predloženom vezom kanala nakon završetka projekta, a predložena veza mora biti u mogućnosti izdržati najmanje 120 godine.

Podneseno je deset prijedloga, uključujući razne tunele i mostove. Neki su prijedlozi bili toliko neobični u dizajnu da su ih lako odbacili; drugi bi bili toliko skupi da je malo vjerojatno da će ikada biti dovršeni. Prijedlog koji je prihvaćen bio je plan za tunel Channel, koji je dostavila tvrtka Balfour Beatty Construction Company (koja je kasnije postala Transmanche Link).

Tunel kanala trebao bi biti sastavljen od dva paralelna željeznička tunela koja će se iskopati ispod Engleskog kanala. Između ta dva željeznička tunela prošao bi treći, manji tunel koji bi se koristio za održavanje, kao i pružanje prostora za odvodne cijevi itd.

Svaki vlakovi koji bi prometovali kroz Chunnel mogli bi držati automobile i kamione. To bi osobnim vozilima omogućilo prolazak kroz Tunel preko kanala, a da se pojedini vozači ne suoče s tako dugim, podzemnim pogonom.

Očekivalo se da će plan koštati 3,6 milijardi dolara.

Samo početak rada na tunelu Channel bio je monumentalan zadatak. Trebalo je prikupiti sredstva (preko 50 velikih banaka davalo je zajmove), trebalo je pronaći iskusne inženjere, 13.000 kvalificiranih nekvalificirani radnici morali su se zaposliti i smjestiti, a posebni strojevi za bušenje tunela moraju biti dizajnirani i izgrađen.

Kako su se ove stvari izvodile, dizajneri su morali odrediti točno gdje će biti prokopan tunel. Konkretno, the geologija dno Engleskog kanala moralo se pažljivo ispitati. Utvrđeno je da će, iako je dno načinjeno od debelog sloja krede, sloj Donje krede, sastavljen od krede lapor, najlakše provesti kroz njega.

Kopanje tunela Kanal započelo je istodobno s britanske i francuske obale, s gotovim sastankom tunela u sredini. Na britanskoj strani, kopanje je započelo u blizini Shakespeareove litice izvan Dovera; francuska strana započela je u blizini sela Sangatte.

Kopanje je obavljeno velikim strojevima za bušenje u tunelima, poznatim i pod nazivom TBM, koji su sjekli kredom, skupljali krhotine i odvozili otpatke iza nje pomoću transportnih traka. Tada bi se te krhotine, poznate kao plijen, izvlačile na površinu željezničkim vagonima (britanska strana) ili miješale s vodom i izbacivale kroz cjevovod (francuska strana).

Dok su se TBM-ovci probijali kredom, stranice novo iskopanog tunela morale su biti obložene betonom. Ova betonska obloga trebala je pomoći tunelu da izdrži intenzivan pritisak odozgo, kao i za vodonepropusnost tunela.

Jedan od najtežih zadataka projekta Channel Tunnel bio je osigurati da se i britanska strana tunela i francuska strana doista nađu u sredini. Korišteni su posebni laseri i geodetska oprema; međutim, s tako velikim projektom, nitko nije bio siguran da će to stvarno uspjeti.

Budući da je servisni tunel prvi prokopan, spajanje dviju strana ovog tunela izazvalo je najviše fanfara. 1. prosinca 1990. godine službeno je proslavljen sastanak dviju strana. Dva radnika, jedan Britanac (Graham Fagg) i jedan Francuz (Philippe Cozette), lutrija je izabrala lutriju koja je prva odmahnula rukom kroz otvor. Nakon njih stotine radnika prešlo je na drugu stranu u znak proslave ovog nevjerojatnog postignuća. Prvi put u povijesti bile su povezane Velika Britanija i Francuska.

Iako je sastanak dviju strana uslužnog tunela bio uzrok velikom slavlju, to sigurno nije bio kraj projekta izgradnje tunela Channel.

I Britanci i Francuzi nastavili su kopati. Dvije strane sastale su se u sjevernom tunelu 22. svibnja 1991. godine, a zatim, samo mjesec dana kasnije, dvije su se strane sastale usred južnog tunela 28. lipnja 1991. godine.

To također nije bio kraj Izgradnja kunnela. Morali su se dodati križni tuneli, kopneni tuneli od obale do terminala, kanali za ublažavanje klipova, električni sustavi, vatrootporna vrata, ventilacijski sustav i željezničke pruge. Također, u Folkestoneu u Velikoj Britaniji i Coquellesu u Francuskoj morali su biti izgrađeni veliki željeznički terminali.

10. prosinca 1993. godine provedena je prva probna vožnja kroz cijeli tunel. Nakon dodatne precizne prilagodbe, tunel Channel je službeno otvoren 6. svibnja 1994. godine.

Nakon šest godina izgradnje i utrošenih 15 milijardi dolara (neki izvori kažu da je više od 21 milijarde dolara), tunel Channel je napokon dovršen.