Metalna legura Electrum ili zeleno zlato

Electrum je legura u prirodi zlato i srebro s malom količinom drugih metala. Umjetna legura zlata i srebra kemijski je slična elektrumu, ali obično se naziva zeleno zlato.

Electrum se sastoji od zlata i srebra, često s malim količinama bakra, platine ili drugih metala. U prirodnom elektrumu obično se nalaze bakar, željezo, bizmut i paladij. Naziv se može primijeniti na bilo koju leguru zlata i srebra koja je 20-80% zlata i 20-80% srebra, ali osim ako je prirodna legura, sintetizirani metal ispravnije nazivamo "zeleno zlato", "zlato" ili "srebro" (ovisno o tome koji je metal prisutan u višem iznos). Omjer zlata i srebra u prirodnom elektrumu varira ovisno o izvoru. Prirodni elektrum koji se danas nalazi u zapadnoj Anatoliji sadrži od 70% do 90% zlata. Većina primjera drevnog elektruma su novčići koji sadrže sve manje količine zlata, pa se vjeruje da je sirovina dodatno legirana radi očuvanja profita.

Riječ Electrum također je primijenjena na leguru nazvanu njemačko srebro, iako je to legura srebrne boje, a ne elementarnog sastava. Njemačko srebro se obično sastoji od 60% bakra, 20% nikla i 20% cinka.

Prirodni elektrum varira od blijedog do svijetlog zlata, ovisno o količini zlata u leguru. Mesing obojani od mesinga sadrži veću količinu bakra. Iako su ga stari Grci nazivali metalom bijelo zlato, moderno značenje fraze "bijelo zlato"se odnosi na drugu leguru koja sadrži zlato, ali izgleda srebrnasto ili bijelo. Moderno zeleno zlato, koje se sastoji od zlata i srebra, zapravo izgleda žuto-zeleno. Namjerno dodavanje kadmija može poboljšati zelenu boju, iako je kadmij toksičan, tako da to ograničava upotrebu legure. Dodatak 2% kadmija daje svijetlo zelenu boju, dok 4% kadmij daje duboko zelenu boju. Legiranje bakrom produbljuje boju metala.

Točna svojstva elektruma ovise o metalima u leguri i njihovom postotku. Općenito, elektrum ima visoku reflektivnost, izvrstan je provodnik topline i električne energije, duktilni je i kosi i prilično je otporan na koroziju.

Electrum je korišten kao valuta, za izradu nakita i ukrasa, za posude za piće i kao vanjski premaz za piramide i obeliske. Najstariji poznati novčići u zapadnom svijetu kovani su od elektruma i ostao je popularan za kovanje novca sve do oko 350. godine prije Krista. Electrum je tvrđi i trajniji od čistog zlata, a tehnike rafiniranja zlata nisu bile široko poznate u davnim vremenima. Dakle, elektrum je bio popularan i cijenjen plemeniti metal.

Kao prirodni metal, rani čovjek je dobivao elektrum. Electrum je korišten za izradu najranijih metalnih kovanica, datira barem iz 3. tisućljeća prije Krista u Egiptu. Egipćani su također koristili metal za oblaganje važnih struktura. Drevne posude za piće bile su napravljene od elektruma. Moderna Nobelova nagrada sastoji se od zelenog zlata (sintetiziranog elektruma) obloženog zlatom.

Ako ne posjetite muzej ili pobijedite Nobelova nagrada, najbolja šansa za pronalazak elektruma je traženje prirodne legure. U stara vremena glavni izvor elektruma bila je Lidija, oko rijeke Paktola, pritoka Hermusa, koju se u Turskoj danas naziva Gediz Nehriin. U suvremenom svijetu osnovni izvor elektruma je Anatolija. Manje količine mogu se naći i u Nevadi, u SAD-u.