Ektotermna životinja, poznata i kao "hladnokrvna" životinja, je ona koja ne može regulirati vlastitu tjelesnu temperaturu, pa njena tjelesna temperatura varira u skladu s okolinom. Izraz grčki ektoterm dolazi iz grčkog ektos, što znači vani, i termos, što znači toplina.
Iako je uobičajeno kolokvijalno, pojam "hladnokrvan" je zabludu jer krv iz ektotermi nije zapravo hladna. Umjesto toga, ektotermi se oslanjaju na vanjske ili "vanjske" izvore kako bi regulirali tjelesnu toplinu. Primjeri ektotermi uključuju gmazovi, vodozemci, rakovima i ribama.
Ektotermno grijanje i hlađenje
Mnogi ektotermi žive u okruženjima u kojima je potrebno vrlo malo regulacije, poput oceana, jer temperatura okoline obično ostaje ista. Kada je to potrebno, rakovi i drugi ektotermi u kojima žive okeani migrirat će prema preferiranim temperaturama. Ektotermi koji žive uglavnom na kopnu koristit će grickanje na suncu ili hlađenje u hladu za regulaciju svoje temperature. Neki insekti koriste vibraciju mišića koji upravljaju krilima kako bi se ugrijali, a da zapravo ne kleknu krilima.
Zbog ovisnosti ektotermi o uvjetima okoliša, mnogi su tromi tijekom noći i rano ujutro. Mnogi ektotermi moraju se ugrijati prije nego što mogu postati aktivni.
Ektotermi zimi
Tijekom zimskih mjeseci ili kada je hrana oskudna, mnogi ektotermi ulaze u potporu, stanje u kojem se njihov metabolizam usporava ili zaustavlja. Torpor je u osnovi kratkotrajna hibernacija koja može trajati od nekoliko sati do noći. Stopa metabolizma za životinje na nasipu može se smanjiti do 95 posto njegove stope mirovanja.
Ektotermi također mogu hibernacija, koja se može pojaviti tijekom sezone i za neke vrste poput žabe koja raste, godinama. Stopa metabolizma hibernacijskih ektotermi pada na jedan do dva posto životinjskog mirovanja. Tropski gušteri nisu se prilagodili hladnom vremenu pa ne prezimuju.