Limfociti su vrsta bijele krvne stanice generirana od strane imunološki sustav za obranu tijela od stanice raka, patogeni i strane materije. Limfociti cirkuliraju unutra krv i limfne tekućine, a nalaze se u tjelesnim tkivima uključujući i slezena, timus, koštana srž, limfnim čvorovima, krajnicima i jetri. Limfociti pružaju imunitet protiv antigena. To se postiže kroz dvije vrste imunoloških odgovora: humoralni imunitet i stanični imunitet. Humoralni imunitet usredotočen je na identificiranje antigena prije stanične infekcije, dok se imunitet posredovan stanicama usredotočuje na aktivno uništavanje zaraženih ili karcinoma.
Postoje tri glavne vrste limfocita: B stanice, T stanice i stanice prirodnih ubojica. Dvije ove vrste limfocita kritične su za specifične imunološke reakcije. To su B limfociti (B stanice) i T limfociti (T stanice).
B ćelije razvijaju se iz koštane srži Matične stanice u odraslih. Kad se B stanice aktiviraju zbog prisutnosti određenog antigena, nastaju antitijela koji su specifični za taj specifični antigen. Antitijela su specijalizirana
proteini koji putuju krvotokom i nalaze se u tjelesnim tekućinama. Antitijela su ključna za humoralni imunitet jer se ova vrsta imuniteta oslanja na cirkulaciju antitijela u tjelesnim tekućinama i krvnim serumom radi identificiranja i suzbijanja antigena.T ćelije razvijaju se iz matičnih stanica jetre ili koštane srži koje sazrijevaju u timus. Te stanice igraju glavnu ulogu u imunitetu posredovanom stanicama. T stanice sadrže proteine zvane T-stanični receptori koji naseljavaju staničnu membranu. Ti receptori mogu prepoznati različite vrste antigena. Postoje tri glavne klase T stanica koje imaju specifičnu ulogu u uništavanju antigena. To su citotoksične T stanice, pomoćne T stanice i regulatorne T stanice.
Prirodne stanice ubojice funkcioniraju slično kao Citotoksične T stanice, ali to nisu T stanice. Za razliku od T stanica, odgovor NK stanica na antigen nije nespecifičan. Oni nemaju T-stanične receptore ili pokreću proizvodnju antitijela, ali sposobni su da razlikuju zaražene ili kancerozne stanice od normalnih stanica. NK stanice putuju kroz tijelo i mogu se vezati za bilo koje ćelija da dolaze u kontakt. Receptori na površini prirodne stanice ubojice stupaju u interakciju s proteinima u zarobljenoj stanici. Ako stanica aktivira više aktivatorskih receptora NK ćelije, uključit će se mehanizam ubijanja. Ako stanica aktivira više inhibitora receptora, NK stanica će je identificirati kao normalnu i ostaviti ćeliju na miru. NK stanice sadrže granule s kemikalijama koje se, kada se oslobode, razgrađuju stanična membrana obolelih ili tumorskih stanica. To na kraju uzrokuje pucanje ciljne stanice. NK stanice također mogu izazvati podvrgavanje zaraženih stanica apoptoza (programirana stanična smrt).
Tijekom početnog tečaja reakcije na antigene kao što su bakterija i virusi, neki T i B limfociti postaju stanice poznate kao stanice sjećanja. Te stanice omogućuju imunološkom sustavu da prepozna antigene s kojima se tijelo ranije susretalo. Memorijske stanice usmjeravaju sekundarni imunološki odgovor u kojem antitijela a imunološke stanice, kao što su citotoksične T stanice, stvaraju se brže i duže vrijeme nego tijekom primarnog odgovora. Memorijske ćelije pohranjuju se u limfni čvorovi i slezena i mogu ostati za života pojedinca. Ako se stvori dovoljno memorijskih stanica tijekom susreta s infekcijom, te stanice mogu pružiti doživotni imunitet protiv određenih bolesti poput zaušnjaka i ospica.