NASA-in astronaut Thomas Kenneth Mattingly II rođen je u Illinoisu 17. ožujka 1936. i odrastao na Floridi. Pohađao je Sveučilište Auburn, gdje je stekao diplomu iz zrakoplovnog inženjerstva. Mattingly se pridružio Ratnoj mornarici Sjedinjenih Država 1958. godine i zaradio svoja avionska krila leteći s nosača zrakoplova sve do 1963. godine. Pohađao je pilotsku školu zrakoplovnih zrakoplovnih istraživanja i izabran je za astronauta 1966. godine.
Mattingly ide na Mjesec
Mattinglyev prvi let u svemir bio je na brodu misije Apollo 16, 16. travnja 1972., kojem je služio kao zapovjednik. Ali to nije trebala biti njegova prva Apolonova misija. Mattingly je prvobitno planirao letjeti na brodu zlobnog Apolona 13 ali zamijenjen je u posljednjem trenutku s Jackom Swigertom nakon što je bio izložen ospicama. Kasnije, kada je misija prekinuta zbog eksplozije u spremniku, Mattingly je bio jedan od zemaljske posade koji je radio cijelo vrijeme kako bi smislio popravak kojim bi spasio astronaute Apollo 13 i vratio ih na sigurno Zemlja.
Mattinglyjev lunarni izlet bio je sljedeća posada s posadom na Mjesec, a za to vrijeme njegovi suigrači John Young i Charles Duke sleteli su u lunarno gorje radi ekspedicije geologije kako bi proširili naše znanje o površinski. Jedan neočekivani dio misije postao je legenda među astronautima. Na putu za Mjesec Mattingly je izgubio vjenčani prsten negdje u svemirskoj letjelici. U bestežinskom okruženju, jednostavno je lebdio nakon što ga je skinuo. Većinu misije proveo je očajnički tražeći, čak i tijekom sati koliko su vojvoda i Young bili na površini. Sve bez uspjeha, sve dok, dok je putovao svemirskim putovanjem, Mattingly je opazio kako prsten ispliva u svemir kroz otvorena vrata kapsule. Na kraju je zabio u glavu Charlieja Dukea (koji je bio zaposlen raditi na pokusu i nije znao da je tamo). Srećom, uskočio je i vratio se u svemirsku letjelicu, gdje ga je Mattingly uspio uhvatiti i sigurno vratiti na prst. Misija je trajala od 16. do 27. travnja, a rezultirali su novim kartografskim podacima Mjeseca, kao i informacijama iz 26 različitih izvršenih eksperimenata, osim spašavanja prstena.
Karijere u NASA-i
Prije svojih misija na Apollo, Mattingly je bio dio pomoćne posade za misiju Apollo 8, koja je bila prethodnica slijetanja na Mjesec. Također je trenirao kao rezervni zapovjedni pilot za Slijetanje Apolona 11 misije prije nego što je dodijeljen Apolonu 13. Kad se eksplozija dogodila na svemirskoj letjelici na putu za Mjesec, Mattingly je surađivao sa svim timovima na pronalaženju problema za probleme s kojima se astronauti suočavaju na brodu. On i drugi oslanjali su se na svoja iskustva u simulatorima, gdje su se posade s treninzima suočavale s različitim scenarijima katastrofa. Oni su na temelju tog treninga improvizirali rješenja kako bi spasili posadu i razvili filter ugljičnog dioksida kako bi očistili atmosferu tijekom putovanja kući. (Mnogi ljudi znaju za ovu misiju zahvaljujući istoimeni film.)
Jednom kad je Apollo 13 bio u sigurnom domu, Mattingly je stupio u menadžersku ulogu za nadolazeći program letjelica i započeo obuku za let na Apollo 16. Nakon Apollove ere, Mattingly je letio na brodu četvrtog leta prvog svemirskog šatla, Columbia. Pokrenuta je 27. lipnja 1982. godine i on je bio zapovjednik putovanja. Pridružio mu se Henry W. Hartsfield, Jr. Kao pilot. Dvojica muškaraca proučavala su utjecaje temperaturnih krajnosti na svoju orbitu i izvela brojne znanstvene eksperimente instalirane u kabini i odjeljku s korisnim teretom. Misija je bila uspješna, unatoč potrebi za brzim popravkom leta takozvanog eksperimenta "Getaway Special", a sletio je 4. srpnja 1982. godine. Sljedeća i posljednja misija koju je Mattingly letio za NASA bio je na brodu Discovery 1985. godine. Bila je to prva "klasificirana" misija za Ministarstvo obrane iz koje je pokrenuta tajna korisna masa. Za svoj rad na Apolonu Mattingly je 1972. godine nagrađen medalju za NASA-u odlikovanom službenom medaljom. Tijekom karijere u agenciji, ušao je u prostor 504 sata, što uključuje 73 minute ekstravehikularne aktivnosti.
Post-NASA
Ken Mattingly se povukao iz agencije 1985. i iz mornarice sljedeće godine, s činom stražnjeg admirala. Počeo je raditi u Grummanu na programima podrške za svemirske stanice prije nego što je postao predsjednik Universal Space Network-a. Sljedeći je posao pronašao u tvrtki General Dynamics, radeći na Atlas raketama. Na kraju je napustio tu tvrtku da radi za Lockheed Martin s fokusom na program X-33. Posljednji posao bio mu je u sustavu planiranja i analize, ugovarača obrane u Virgini i San Diegu. Za svoj je rad primio višestruke nagrade, u rasponu od NASA-ovih medalja do službenih medalja Ministarstva obrane. Počastvovan je ulaskom u međunarodnu svemirsku dvoranu slavnih New Mexico-a u Alamogordu.