Kako lovci na planete traže nove planete

Moderno doba astronomije privuklo je našu novu skupinu znanstvenika: lovci na planete. Ti ljudi, često radeći u timovima koji koriste zemaljske i svemirske teleskope, podižu planete desetinama vani u galaksiji. Zauzvrat, ti novootkriveni svjetovi proširuju naše razumijevanje kako se svjetovi formiraju oko drugih zvijezda i koliko ekstrasolarnih planeta, često nazivanih egzoplanetima, postoje u galaksiji Mliječni put.

Potraga za planetima započela je u našem vlastitom Sunčevom sustavu, otkrivanjem svjetova izvan poznatih planeta golim okom Merkura, Venere, Marsa, Jupitera i Saturna. Uran i Neptun pronađeni su u 1800-ima, a Pluton nije otkriven tek u ranim godinama 20. stoljeća. Ovih dana traga lov na druge patuljaste planete u dalekim dosezima Sunčevog sustava. Jedan tim, predvođen astronomom Mikeom Brownom iz CalTech-a, kontinuirano traži svjetove u Kuiperov pojas (daleko kraljevstvo Sunčevog sustava), a svoje su pojaseve odrezali nizom tvrdnji. Do sada su pronašli svijet Eris (koji je veći od Plutona), Haumea,

Potraga za svjetovima oko drugih zvijezda započela je 1988. kada su astronomi pronašli nagovještaje o planetima oko dvije zvijezde i pulsaru. Prva potvrđena egzoplaneta oko zvijezde glavnog niza dogodila se 1995. kada su astronomi Michel Mayor i Didier Queloz sa ženevskog sveučilišta najavili su otkriće planeta oko zvijezde 51 Pegasi. Njihov nalaz bio je dokaz da planete okružuju zvijezde nalik suncu u galaksiji. Nakon toga, lov je započeo, a astronomi su počeli pronalaziti više planeta. Koristili su nekoliko metoda, uključujući tehniku ​​radijalne brzine. Traga za titranjem u spektru zvijezde, induciranim malim gravitacijskim povlačenjem planeta dok orbitira oko zvijezde. Koristili su i zatamnjenje zvjezdanog svjetla nastalog kad neki planet "pomrači" svoju zvijezdu.

Nekoliko skupina bilo je uključeno u istraživanje zvijezda kako bi pronašli njihove planete. Prema posljednjem prebrojavanju, 45 zemaljskih projekata lova na planete pronašlo je više od 450 svjetova. Jedna od njih, sondažna anomalija mreže sondiranja, koja se spojila s drugom mrežom nazvanom MicroFUN suradnja, traži gravitacijske anomalije lektiranja. To se događa kada su zvijezde posuđene masivnim tijelima (poput ostalih zvijezda) ili planetima. Druga skupina astronoma stvorila je skupinu nazvana eksperiment optičkog gravitacijskog lečenja (OGLE), koja je koristila prizemne instrumente za traženje zvijezda.

Lov za planete oko drugih zvijezda mukotrpan je proces. Ne pomaže to što Zemljinu atmosferu čini pogled na tako sićušne predmete vrlo teško dobiti. Zvijezde su velike i svijetle; planeti su mali i prigušeni. Oni se mogu izgubiti u sjaju zvijezde, pa je izravne slike nevjerojatno teško dobiti, posebno sa zemlje. Dakle, svemirske opservacije pružaju bolji prikaz i omogućuju instrumentima i kamerama da poduzmu zahtjevna mjerenja uključena u moderni lov na planete.

Hubble svemirski teleskop izvršio je mnoga zvjezdana opažanja iKorišten je za prikaz planeta oko drugih zvijezda, kao što je to slučaj sa Spiterskim svemirskim teleskopom. Bio je najproduktivniji lovac na planete Kepler teleskop. Lansiran je 2009. godine i proveo je nekoliko godina pretražujući planete na malom području neba u smjeru zviježđa Cygnus, Lyra i Draco. Pronašao je tisuće planeta kandidata prije nego što je naišao na poteškoće sa svojim stabilizacijskim žiroskopima. Sada lovi planete na drugim područjima neba, a Keplerova baza potvrđenih planeta sadrži više od 4.000 svjetova. Na temelju Kepler otkrića, koja su uglavnom bila usmjerena na pokušaj pronalaska planeta veličine Zemlje, procijenjeno je da gotovo svaka zvijezda slična suncu u galaksiji (plus mnoge druge vrste zvijezda) ima bar jednu planeta. Kepler je također pronašao i mnoge druge veće planete, koje često nazivaju super Jupiterima i vrućim Jupiterima i Super Neptunima.

Iako je Kepler bio jedan od najproduktivnijih dometa lova na planete u povijesti, s vremenom će prestati raditi. U tom trenutku preuzet će se i druge misije, uključujući Tranzitni satelit za istraživanje egzoplaneta (TESS), koji će biti lansiran 2018. godine, i James Webb svemirski teleskop, koji će se 2018. također uputiti u svemir. Nakon toga će misija Planetarni tranziti i oscilacije zvijezda (PLATO), koju je izgradila Europska svemirska agencija, započeti lov negdje u 2020. godine, a slijedi WFIRST (široko polje infracrveni anketni teleskop), koji će loviti planete i tražiti tamnu tvar, počevši negdje sredinom 2020-ih.

Svaku misiju lova na planete, bilo sa zemlje ili iz svemira, "posade" timovi astronoma koji su stručnjaci za traženje planeta. Ne samo da će tražiti planete, već se na kraju nadaju da će koristiti svoje teleskope i svemirske brodove kako bi dobili podatke koji će otkriti uvjete na tim planetima. Nada je potražiti svjetove koji bi poput Zemlje mogli podržati život.