Benjamin Banneker bio je afroamerički astronom, izrađivač satova i izdavač koji je bio ključan za istraživanje distrikta Columbia. Svoje zanimanje i znanje iz astronomije iskoristio je za stvaranje almanaha koji su sadržavali informacije o pokretima Sunca, Mjeseca i planeta.
Rani život
Benjamin Banneker rođen je u Marylandu 9. studenog 1731. godine. Njegova baka po majci, Molly Walsh, emigrirala je iz Engleske u kolonije kao uvedena sluga u ropstvu sedam godina. Na kraju toga vremena kupila je vlastitu farmu u blizini Baltimorea, zajedno s još dva roba. Kasnije je oslobodila robove i udala se za jednog od njih. Nekada poznat kao Banna Ka, Mollyin suprug promijenio je ime u Bannaky. Među djecom su imali kćer po imenu Mary. Kad je Mary Bannaky odrasla, kupila je i roba Roberta, koji se, poput svoje majke, kasnije oslobodio i oženio. Robert i Mary Bannaky bili su roditelji Benjamina Bannekera.
Molly je koristila Bibliju da nauči Marijina djeca da čitaju. Benjamin se izvrsno snalazio u studijama, a zanimala ga je i glazba. Na kraju je naučio svirati flautu i violinu. Kasnije, kad se u blizini otvorila škola Quaker, Benjamin ju je pohađao tijekom zime. Tamo je naučio pisati i stekao osnovno znanje iz matematike. Njegovi se biografi ne slažu s količinom formalnog obrazovanja koji su dobili, neki tvrde da je dobio obrazovanje u 8. razredu, dok drugi sumnjaju da je toliko dobio. Međutim, malo tko osporava njegovu inteligenciju. U dobi od 15 godina Banneker je preuzeo operacije za svoje obiteljsko poljoprivredno gospodarstvo. Njegov otac, Robert Bannaky, izgradio je niz brana i vodotoka za navodnjavanje, a Benjamin je poboljšao sustav za kontrolu vode iz izvora (poznatiji kao Bannaky izvori) koji su opskrbljivali farme voda.
U dobi od 21 godine Bannekerov se život promijenio kada je ugledao susjedov džepni sat. (Neki kažu da je sat pripadao Josefu Leviju, putničkom prodavaču.) Posudio mu je sat, izvadio ga da izvadi sve njegove komade, zatim ga ponovno sastavio i vratio ga u vlasništvo. Banneker je zatim isklesao velike drvene replike svakog komada, izračunavajući sam sklop zupčanika. Dijelove je koristio za izradu prvog drvenog sata u Sjedinjenim Državama. Nastavio je s radom, udarajući svaki sat, više od 40 godina.
Zanimanje za izradu satova i satova:
Vođen ovom fascinacijom, Banneker se od poljoprivrede okrenuo izradi stražara i izrade satova. Jedan je kupac bio susjed po imenu George Ellicott, geodet. Bio je toliko impresioniran svojim Bannekerovim radom i inteligencijom, da je pozajmio knjige o matematici i astronomija. Uz ovu pomoć, Banneker je učio sebe astronomiju i naprednu matematiku. Počevši oko 1773. skrenuo je pozornost na oba predmeta. Njegovo proučavanje astronomije omogućilo mu je izračun da predviđa solarnu energiju i mjesečeve pomračenja. Njegov je rad ispravio neke pogreške današnjih stručnjaka. Banneker je nastavio sastaviti efemeru, koja je postala Benjamin Banneker Almanah. Ephemeris je popis ili tablica položaja nebeskih objekata i mjesta na kojima se pojavljuju na nebu u određenim periodima tijekom godine. Almanah može sadržavati efemeriju, plus ostale korisne informacije za mornare i poljoprivrednike. Bannekerovi efemeriji također su naveli tablice plima na raznim točkama širom regije Chesapeake Bay. To je djelo objavljivao svake godine od 1791. do 1796. godine i na kraju je postao poznat kao Sable Astronomer.
Godine 1791. Banneker je tada uputio tadašnjem državnom tajniku Thomasu Jeffersonu primjerak svog prvog almanaha uz elokventnu molbu za pravda za Afroamerikane, pozivajući se na osobno iskustvo kolonista kao "robovi" Britanije i citirajući Jeffersonovo vlastito riječi. Jefferson je bio impresioniran i poslao primjerak almanaha Kraljevskoj akademiji znanosti u Parizu kao dokaz talenta crnaca. Bannekerov almanah pomogao je uvjeriti mnoge da on i ostali crnci nisu intelektualno inferiorni od bijelaca.
Također 1791. godine, Banneker je angažiran da pomogne braći Andrewu i Josephu Ellicottu kao dio šestočlanog tima za pomoć u dizajniranju novog glavnog grada, Washington, DC. Ovo ga je učinilo prvim afroameričkim predsjedničkim imenovanjem. Pored svog drugog rada, Banneker je objavio traktat o pčelama, napravio matematički studij o ciklusu sedamnaestogodišnjaka skakavac (kukac čiji ciklus uzgoja i natapanja je vrhunac svakih sedamnaest godina), a strastveno je pisao o anti-ropstvu pokret. Tijekom godina svirao je kao domaćin mnogim uglednim znanstvenicima i umjetnicima. Iako je predvidio vlastitu smrt u dobi od 70 godina, Benjamin Banneker je zapravo preživio još četiri godine. Njegova posljednja šetnja (u pratnji prijatelja) dogodila se 9. listopada 1806. godine. Bilo mu je loše i otišao je kući odmoriti se na kauču i umro.
Bannekerov spomen još uvijek postoji u Westchester Grade School u gradu Ellicott City / Oella u Marylandu, gdje je Banneker proveo cijeli život, osim saveznog istraživanja. Većinu svog posjeda izgubili su u požaru koji su zapalili požari nakon što je umro, iako su ostali časopis i kalupi za svijeće, stol i nekoliko drugih predmeta. Oni su u obitelji ostali sve do devedesetih godina prošlog vijeka, kada su ih kupili, a potom poklonili muzeju Banneker-Douglass u Annapolisu. 1980. godine američka poštanska služba izdala je poštansku marku u njegovu čast.
Uredio Carolyn Collins Petersen.