Kako se definira riječ "Planeta"

Wšešir je planeta? Astronomi postavljaju ovo pitanje puno. Čini se da se o tome treba raspitati dovoljno jednostavno, ali u stvarnosti se definicija pojma "planet" čini kao pokretna meta. To je također u središtu polemike koja i dalje potiče raspravu u astronomskoj zajednici. Da biste odgovorili na pitanje "što je planet?" to pomaže da se osvrnemo na događaj koji je problem doveo u 2006. godinu: prividno premještanje Plutona s planeta na "patuljak".

2006. godine Međunarodna astronomska unija demotiran a mala kugla od kamena i leda napolje u vanjskoj trećini vanjskog Sunčevog sustava od statusa planeta. Pluton je postao poznat kao patuljasti planet. Izbjeglice, kako iz znanstvene zajednice, tako i izvan nje, bile su zapanjujuće, a tema se i danas intenzivno raspravlja. Nadvladala je planetarna znanstvena zajednica, koja je vjerojatno najbolje opremljena za definiranje pojma astronomi (nisu mnogi planetarni znanstvenici) na sastanku IAU-a na kojem je to pitanje postalo za raspravu i glas.

Argument naravno je da naša trenutna nakupina svih okruglih, ne-zvijezdanih, ne-mjesečevih objekata u našem Sunčevom sustavu nije bila idealna. Jasno Merkur i Jupiter nemaju puno zajedničkog, iako su klasificirani kao planeti.

2000. je obnovljen njujorški planetar Hayden, a jedan od eksponata grupirao je planete po sličnim značajkama. To im je olakšalo učenje i razumijevanje. Također je stvorio koherentniji prikaz s većim obrazovnim potencijalom. Međutim, to je Plutona postalo neobičnim svijetom. To samo po sebi nije promijenilo definiciju "planeta". Ideja o planeti dugo se raspravljala prije toga. To i dalje ostaje problem dok znanstvenici otkrivaju sve više i više svjetova "vani".

Odluka IAU-a iz 2006. godine bila je osporavana među kontroverznim znanstvenicima, osobito onima u planetarne znanosti koja nije prisustvovala sastanku na kojem je oskudno nekoliko astronoma glasalo o planetarnom status. Međutim, izvan tog poteza, veća zamjerka je da definicija koju je Odbor za zaštitu okoliša donio iskreno uopće nema smisla.

Pogledajmo što IAU misli da je planet. Tri su zahtjeva:

• planeta je svijet koji kruži oko Sunca, a nije neki drugi objekt;
• planeta je objekt s dovoljno gravitacije da postane okrugao;
• planet je svijet koji je očistio svoj orbitalni put krhotina.

Iako se ovaj posljednji smatrao problemom za Plutona nedavna otkrića Novi horizonti kosmički brod pokaži da se oko Plutona ne može mnogo raščistiti, čak ni prsten!

Moglo bi se tako tvrditi Zemlja nije uspio potpuno očistiti svoj put od krhotina. Međutim, nitko se ne svađa s klasifikacijom Zemlje kao planeta. Učinkovito je IAU postavljao gornju granicu na udaljenosti planeta od zvijezde domaćina. A to jednostavno nema smisla.

U redu, tako da definicija IAU-a ima problema, ali još je jasno da definicija „planeta“ treba više razmišljanja i rada. Važno je razvrstati predmete, to je jednostavno dio znanstvenog napora. Biolozi klasificiraju život, dok kemičari klasificiraju spojeve i tako dalje. Ali sredstva kojima klasificirate objekte u sustavu moraju biti kohezivna i bezuvjetna.

Pa što je s planetama, a konkretno Plutonom? Što ako smo samo uzeli prva dva uvjeta koje je propisao IAU i ispunili to: dovoljno masivan da bude okrugao, ali ne toliko da zapali nuklearno gorenje? To bi ostavilo osam objekata koje već smatramo planetima i dodajmo one koje trenutno nazivamo patuljastim planetima.

Jednostavno se događa da je Pluton dovoljno velik da se formirao u sferu pod pritiskom vlastite gravitacije. A ta je činjenica srž IAU-ovog trećeg uvjeta za planetarno napa. Ali ni to nije kraj rasprave i za sada službeno, Pluton ostaje planet patuljak.

Uredio i ažurirao korisnik Carolyn Collins Petersen.