Možda ste iskusili primjere kako se ulje i voda ne miješaju. Preljev za salatu od ulja i octa odvojeno. Motorno ulje lebdi iznad vode u lokvi ili u lokvi ulja. Bez obzira koliko miješate ulje i vodu, oni se uvijek odvajaju. Kažu se da kemikalije koje se ne miješaju nepomiješan. Razlog za to se događa zbog kemijske prirode molekula nafte i vode.
Izreka u kemiji glasi: "kao da se rastvara kao." To znači polarne tekućine (poput vode) rastvaraju se u drugim polarnim tekućinama, dok se nepolarne tekućine (obično organske molekule) dobro miješaju sa svakom druge. Svaki H2O ili molekula vode je polarna jer ima savijeni oblik u kojem su negativno nabijeni atomi kisika i pozitivno nabijeni atomi vodika na odvojenim stranama molekule. Voda tvori vodikove veze između kisikovih i vodikovih atoma različitih molekula vode. Kad voda naiđe na nepolarne molekule nafte, ona se drži za sebe, a ne miješa se s organskim molekulama.
Kemija ima trikove za interakciju ulja i vode. Na primjer, deterdžent djeluje djelujući kao
emulgatori i surfaktanti. Površinski aktivne tvari poboljšavaju koliko voda može utjecati na površinu, dok emulgatori pomažu da se kapljice ulja i vode miješaju zajedno.Ulje lebdi na vodi jer je manje gusto ili ima nižu specifičnu težinu. Međutim, nemiješljivost nafte i vode nije povezana s razlikama u gustoća.