Draco je dugo vijugavo zviježđe koje je lako vidljivo promatračima sjeverne hemisfere. To je jedan od onih zvjezdanih uzoraka koji zapravo pomalo nalikuje njegovom imenu, tragajući po nebu dugog tijela egzotičnog zmaja.
Pronalaženje zviježđa Draco
Lokacija Draca prilično je lagana u vedrom, tamnom nebu. Najbolji način je prvo locirati sjeverna zvijezda Polarisili potražite Big Dipper ili Little Dipper. Nalaze se s obje strane dugog tijela nebeskog zmaja. Glava mu je na jednom kraju, blizu zviježđe Hercules a rep mu je gore u blizini zdjele Velikog duplja.
Mitologija zviježđa Draco
Stari Grci zamišljali su Dracoa kao zmiju-zmaja, kojeg su nazivali Ladon. Smjestili su je blizu neba Herkulovoj figuri. Bio je njihov mitski junak koji je, među mnogim drugim zapaženim radnjama, ubio zmaja kao jedan od svojih dvanaest rada. Grci su stoljećima govorili o Dracu koji je slijedio heroine, osobito božicu Minervu, kao i njegovim pustolovinama kao sin Titana Gaje.
Suprotno tome, drevni arapski astronomi vidjeli su ovo područje neba domom dvaju hijena koji napadaju novorođenčad deve koja je dio "matične skupine" starijih deva.
Zviježđe Draco zviježđa
Draco ima četrnaest svjetlijih zvijezda koje čine tijelo zmaja i mnoge druge koje se nalaze u službenom IAU-ovom području zviježđa. Njegova najsjajnija zvijezda se zove Thuban, što je bila naša sjeverna zvijezda u vrijeme kada su stari Egipćani gradili svoje piramide. U stvari, Egipćani su pod određenim prolazima unutar piramida usmjerili pravo na Thuban. Thuban je postojao na nebeskom području za koje su vjerovali da predstavlja izlaz u zagrobni život. Stoga, ako je prolaz usmjeren tamo, duša faraona imala bi direktan put do njegove nagrade.
Na kraju se zbog procesije Zemlje na svojoj osi promijenio Thubanov položaj na nebu. Danas je Polaris naša sjeverna zvijezda, ali Thuban će ponovno biti pola zvijezda za otprilike 21 000 godina. Ime mu je izvedeno od arapskog izraza koji znači "zmija".
Thuban, koji se naziva i α Draconis, je binarni sustav zvijezda. Svijetle koje vidimo prati vrlo blijeda zvijezda koja orbitira vrlo blizu svog partnera.
Druga najsjajnija zvijezda u Dracu zove se β Draconis, s poznatim imenom Rastaban. Blizu je sjajne zvijezde γ Draconis, koja se naziva i Eltanin. Zanimljivo je da je Eltanin zapravo najsjajnija zvijezda u Dracu.
Predmeti dubokog neba u sazviježđu Draco
Na ovom području neba postoje brojni slabi predmeti dubokog neba za koji je potreban dvogled ili teleskop. Jedna od najpoznatijih je maglica Mačke-oči, poznata i kao NGC 6543. To je planetarna maglina koja leži oko 3000 svjetlosnih godina od nas i ostaci su zvijezde nalik suncu koja je doživjela posljednja trunča smrti prije nekih 1200 godina. Prije toga, nježno je raznio svoj materijal u nizu pulsacija koje su tvorile koncentrične "prstenove" oko zvijezde koja umire.
Neobičan oblik maglice nastao je zbog oblaka materijala koji je iz zvijezde otpuhao brzi zvjezdani vjetar. Sudari se s materijalom koji je izbačen ranije u procesu starenja zvijezde. Oblak materijala uglavnom je vodik i helij, pomiješani s drugim materijalima. Astronomi sumnjaju da je možda bila uključena zvijezda binarne suputnice, a interakcije s njom možda su uzrokovale složenu strukturu koju vidimo u magli.
Za gledanje maglice Mačje oko potrebno je dobar teleskop malih i srednjih, jer je u stvari prilično prigušen. Maglu je otkrio William Herschel 1786. godine, a primijetili su je mnogi profesionalni astronomi pomoću oba zemaljska instrumenta, svemirski teleskop Hubble i rendgenski opservatorij Chandra.
Promatrači s dobrim teleskopima također mogu uočiti nekoliko galaksija u Dracu, kao i nakupine galaksija i galaksije koje se sudaraju. Vrijedno je nekoliko večeri istražiti se kako bi se provukao Draco i uočio ove fascinantne predmete.