U ranim jutarnjim satima (istočno vrijeme) 1. siječnja 2019. god. Novi horizonti kosmički brod projurio pored najudaljenijeg istraženog objekta Sunčevog sustava. Sićušni planetezimal s kojim se susretao zove se 2014 MU69, po nadimku Ultima Thule. Taj izraz znači "izvan poznatog svijeta" i izabran je kao privremeni naziv objekta tijekom javnog natječaja za imenovanje u 2018. godini.
Brze činjenice: Ultima Thule
- 2014. MU69 Ultima Thule drevna je planeteksalna orbita u pojasu Kuiper, regiji izvan Neptuna. Vjerojatno je načinjen od leda, a površina mu je crvenkasta.
- Ultima Thule je više od 44 astronomske jedinice sa Zemlje (AU je 150 milijuna kilometara, udaljenost između Zemlje i Sunca).
- Dvije režnjeve, nazvane Ultima i Thule, čine tijelo ove planetesimalne. Priložili su se rano u povijesti Sunčevog sustava u blagom sudaru.
- Novi horizonti misija putuje u vanjski sunčev sustav od njegovog pokretanja 19. siječnja 2006. Nastavit će se kroz Sunčev sustav, kroz Oortov oblak, i na kraju u međuzvjezdani prostor. Ima dovoljno snage za nastavak istraživanja do 2020-ih.
Što je Ultima Thule?
Ovaj maleni objekt orbitira oko Sunca u područje prostora nazvano Kuiperov pojas, daleko izvan orbite Neptuna. Budući da Ultima Thule leži u toj regiji, ponekad se naziva "trans-Neptunovim objektom". Kao i kod mnogih planeteimala, Ultima Thule je uglavnom ledeni objekt. Njegova orbita duga je 298 zemaljskih godina, a ona dobija samo mali dio sunčeve svjetlosti koju Zemlja prima. Planetarne znanstvenike već dugo zanimaju mali svjetski svjetovi, jer ovaj datira iz vremena nastanka formiranje Sunčevog sustava. Njihove udaljene orbite sačuvaju ih u vrlo hladnim temperaturama, a to također čuva znanstvenu informacije o tome kakvi su bili uvjeti prije nekih 4,5 milijardi godina, kada je bilo Sunce i planeti formiranje.
Istražujući Ultima Thule
Ultima Thule bila je meta lova za još jedan predmet koji će istražiti Novi horizonti svemirske letjelice nakon uspješnog leta Plutona u srpnju 2015. godine. To su primijetili 2014. godine Hubble svemirski teleskop u sklopu istraživanja udaljenih objekata izvan Plutona u pojasu Kuiper. Tim je odlučio programirati putanju svemirske letjelice do Ultima Thule. Da biste dobili tačnu predstavu o njegovoj veličini, Novi horizonti znanstvenici su programirali zemaljska promatranja ovog malog svijeta dok je okultirao (prošao ispred) udaljeniji niz zvijezda tijekom njegove orbite. Ta promatranja u 2017. i 2018. godini bila su uspješna i dala su rezultate Novi horizonti sastavite dobru ideju o veličini i obliku Ultima Thule.
Naoružani tim informacijama, oni su programirali put svemirske letjelice i znanstvene instrumente kako bi promatrali ovaj tamni daleki planetesimal tijekom leta 1. siječnja 2019. Svemirska letjelica letjela je prolazeći na udaljenosti od 3.500 kilometara brzinom nešto većom od 14 kilometara u sekundi. Podaci i slike počeli su se prenositi na Zemlju i nastavit će se do kraja 2020. godine.
Za let, Novi horizonti tim je pozvao prijatelje, obitelj i novinare. Kako bi proslavili blizak let, održan 1. siječnja 2019. godine u 12:33 sati (EST), kombinirani posjetitelji i tim održali su jedna novina nazvana "najsretnijom novogodišnjom zabavom ikad". Poseban dio proslave bila je izvedba himne za Novi horizonti po Dr. Brian May, astrofizički član Novi horizonti tim i bivši glavni gitarist rock grupe Queen.
Do danas je Ultima Thule najdalje udaljenije poznato tijelo koje je svemirska letjelica ikad istraživala. Jednom kada je izvršena letnja Ultima Thule, a prijenos podataka je počeo, svemirski brod je skrenuo pozornost na udaljenije svjetove u pojasu Kuiper, moguće za buduće letjelice.
Šal na Ultima Thule
Na osnovu podataka i slika snimljenih na Ultima Thuleu, planetarni znanstvenici pronašli su i istražili prvi kontaktni binarni objekt u pojasu Kuiper. Duga je 31 kilometar i ima dva "režnja" spojena da formiraju "ovratnik" oko jednog dijela objekta. Uljci su nazvani Ultima i Thule za male i velike dijelove. Smatra se da je ovaj drevni planetezal u velikoj mjeri izrađen od leda, u koji je umiješan možda neki kameniti materijal. Njegova je površina vrlo tamna i može biti prekrivena organskim materijalima stvorenim dok je ledena površina bombardirana ultraljubičastim zračenjem iz dalekog Sunca. Ultima Thule nalazi se na Zemlji 6,437,376,000 kilometara, a za slanje jednosmjerne poruke u ili sa svemirskog broda trebalo je više od šest sati.
Što je važno kod Ultima Thule?
Zbog udaljenosti od Sunca i njegove postojane orbite u ravnini Sunčevog sustava smatra se da je Ultima Thule ono što je ono nazvan "hladnim klasičnim objektom Kuiperovog pojasa". To znači da je vjerovatno orbitao na istom mjestu tijekom većeg dijela povijest. Oblik mu je zanimljiv jer dva režnja pokazuju da je Ultima Thule izrađena od dva predmeta koja su se nježno slijevala i ostali „zalijepljeni jedno za drugo“ veći dio povijesti objekta. Njeno okretanje ukazuje na gibanje koje je bilo dodijeljeno Ultima Thuleu tijekom sudara i ono se još nije završilo.
Čini se da na Ultima Thuleu postoje krateri, kao i ostale značajke na crvenoj površini. Čini se da ga ne okružuju sateliti ili prsten i nema osjetljive atmosfere. Tijekom leta, na brodu su bili specijalizirani instrumenti Novi horizonti skenirao je njegovu površinu u različitim svjetlosnim duljinama kako bi saznao više o kemijskim svojstvima crvenkaste površine. Ono što će ta opažanja i drugi otkriti pomoći će planetarnim znanstvenicima da razumiju više o uvjetima u ranog sunčevog sustava i vani u Kuiperovom pojasu koji se već naziva "trećim režimom Sunca sustav."
izvori
- Novi horizonti, pluto.jhuapl.edu/Ultima/Ultima-Thule.php.
- "Novi horizonti uspješno istražuju Ultima Thule - Istraživanje sunčevog sustava: NASA znanost." NASA, NASA, 1. siječnja 2019. solarsystem.nasa.gov/news/807/new-horizons-successfully-explores-ultima-thule/.
- Službeno, kraljice. YouTube, YouTube, 31. prosinca. 2018., www.youtube.com/watch? v = j3Jm5POCAj8.
- Talbert, Tricia. "NASA New Horizons prvi otkriva Kuiperov pojas." NASA, NASA, 28. kolovoza. 2018, www.nasa.gov/feature/ultima-in-view-nasa-s-new-horizons-makes-first-detection-of-kuiper-belt-flyby-target.