Biološka nosivost definirana je kao najveći broj jedinki neke vrste koje mogu postojati u staništu neograničeno, a da ne prijete drugim vrstama na tom staništu. Čimbenici poput dostupne hrane, vode, pokrivača, plijena i vrsta grabežljivca utjecati će na biološku nosivost. Za razliku od kulturna nosivost, Obrazovanje ljudi ne može utjecati na biološku sposobnost.
Kad vrsta premaši svoju biološku nosivost, vrsta je prenaseljena. Tema je mnogih rasprava posljednjih godina zbog brzog širenja ljudske populacije, a neki znanstvenici smatraju da su ljudi premašili biološku nosivost.
Određivanje nosivosti
Iako je termin biologija izvorno skovan da bi opisao koliko vrsta može pasti na dijelu zemlje prije nego što trajno ošteti urod hrane, bio je kasnije se proširio i obuhvatio složenije interakcije između vrsta kao što su dinamika predatorskih grabljivica i nedavni utjecaj koji je moderna civilizacija imala na izvorne vrsta.
Međutim, konkurencija zato što sklonište i hrana nisu jedini faktori koji određuju nosivost određene vrste, to također ovisi okolišni čimbenici koji nisu nužno uzrokovani prirodnim procesima - poput onečišćenja i vrsta izumiranja plijena uzrokovanih čovječanstvo.
Ekolozi i biolozi određuju nosivost pojedinih vrsta vaganjem svi ovi faktori i pomoću dobivenih podataka koriste se za ublažavanje prevelike populacije vrsta - ili obrnuto izumiranje—To bi moglo opustošiti njihove osjetljive ekosustave i globalnu mrežu hrane općenito.
Dugoročni utjecaj prenaseljenosti
Kada vrsta premaši nosivost niškog okoliša, naziva se prenapučenošću na tom području, što često dovodi do pogubnih rezultata ako se ne ostavi bez nadzora. Srećom, prirodni životni ciklusi i ravnoteža između grabežljivaca i plijena obično, barem dugoročno, drže pod kontrolom ove izbijanja prenaseljenosti.
Međutim, ponekad će se neka vrsta prenaseliti što rezultira devastacijom zajedničkih resursa. Ako se dogodi da ova životinja bude grabežljivac, mogla bi pretjerano pojesti populaciju plijena, što bi dovelo do izumiranja te vrste i nesmetanog razmnožavanja vlastite vrste. Suprotno tome, ako se uvede stvorenje grabljivac, to može uništiti sve izvore jestive vegetacije, što rezultira smanjenjem populacije drugih vrsta plijena. Obično se uravnotežuje, ali kad se to ne dogodi, cijeli ekosustav riskira uništenje.
Jedan od najčešćih primjera koliko su neki ekosustavi na rubu tih uništavanja, navodna prenapučenost ljudskog roda. Od kraja Bubonske kuge na prijelazu 15. stoljeća, ljudska se populacija neprestano i eksponencijalno povećavala, što je bilo najznačajnije u posljednjih 70 godina.
Znanstvenici su utvrdili da nosivost Zemlje za ljude leži između četiri i 15 milijardi ljudi. Čovjek populacija svijeta u 2018. godini bilo je gotovo 7,6 milijardi, a Odjel za gospodarstvo UN-a i Odjeljenje za socijalna pitanja, procjenjujući dodatnih 3,5 milijardi rasta stanovništva do godine 2100.
Ljudi su u položaju u kojem moraju raditi na svom ekološkom tragu, ako se nadaju da će preživjeti sljedeće stoljeće na ovoj planeti.