Izvana u svemirskim dubinama postoji mrlja koju su astronomi željeli objasniti. Nije im odmah bilo očito zašto sjaji jednako tako sjajno. Bljesak (i stvarno je mrlja) naziva se SSA22-Lyman-alpha-blob i udaljen je nekih 11,5 milijardi godina od nas. To znači da sada na nas izgleda kao prije nekih 11,5 milijardi godina. Čini se da SSA22-LAB u svom srcu imaju dvije gigantske galaksije, koje se razbuktavaju aktivnosti formiranja zvijezda. Čitava regija na kojoj se nalaze ovaj objekt i njegove galaksije preplavljena je manjim galaksijama. Jasno je da se tamo nešto događa, ali što?
VLT i ALMA za spašavanje
Ovaj rijetki Lyman-alfa Blob nije baš vidljiv golim okom. To je uglavnom zbog daljine, ali i zato što je svjetlost koju emitiramo vidljiva nama ovdje na Zemlji u infracrvenim valnim duljinama, a također i u radio frekvencijama. Naziv "Lyman-alfa-blob" kaže astronomima da je objekt prvotno zračio svoju svjetlost u ultraljubičastim valnim duljinama. Međutim, zbog širenja prostora, svjetlost se pomiče tako da je vidljiva u infracrvenom. To je jedan od najvećih LAB-ova koji se promatra.
Tako su astronomi koristili vrlo veliki spektroskopski istraživački multi-teleskopski istraživački laboratorij Europskog opservatorija za seciranje dolazne svjetlosti za proučavanje. Potom su te informacije kombinirali s podacima iz Atacama velike milimetrske matrice (ALMA) u Čileu. Ova dva opservatorija zajedno su omogućila astronomima da zaviru u srce akcije u dalekoj mrlji u svemiru. Dubinsko snimanje s uređajem Hubble svemirski teleskop Spektrograf za slike i W.M. Keck opservatorij na Havajima također su im pomogli da poboljšaju pogled na mrlju. Rezultat je nevjerojatno lijep pogled na mrlju koja je postojala u dalekoj prošlosti, ali još uvijek nam govori svoju priču.
Što se događa u SSA22-LAB?
Ispada da je ovaj mrlj jedan vrlo zanimljiv rezultat interakcije galaksija, koji stvaraju sve veće galaksije. Nadalje, dvije ugrađene galaksije okružene su oblacima plinova vodika. U isto vrijeme obje obuzimaju vruće mlade zvijezde bijesno. Dječje zvijezde emitiraju puno ultraljubičastog svjetla, a to osvjetljava okolne oblake. To je poput gledanja ulične svjetiljke u maglovitu noć - svjetlost iz svjetiljke raspršuje kapljice vode u magli i stvara svojevrsni maglovit sjaj oko svjetla. U ovom slučaju, svjetlost iz zvijezda raspršuje molekule vodika i stvara liman-alfa mrlju.
Zašto je ovo otkriće toliko važno?
Udaljene galaksije izuzetno su zanimljive za proučavanje. U stvari, što su udaljeniji, to su fascinantniji. To je zato što su vrlo udaljene galaksije također vrlo rane galaksije. Mi ih "vidimo" takvima kakvi su bili kao djeca. Rođenje i evolucija galaksija jedno je od najtoplijih područja proučavanja astronomije ovih dana. Astronomi znaju da se to odvija u trenutku spajanja manjih galaksija s većim. Oni vide spajanja galaksija na gotovo svakom dijelu kozmičke povijesti, ali počeci tih spajanja započeli su prije 11 do 13 milijardi godina. Međutim, detalji svih spajanja još se proučavaju, a rezultati (poput ove dražesne mrlje) često ih prilično iznenađuju.
Ako znanstvenici mogu shvatiti kako se galaksije formiraju putem sudara i kanibalizacije, mogu razumjeti kako su ti procesi funkcionirali u ranom svemiru. Štoviše, promatranje drugih, novijih galaksija koje su prolazile kroz isti proces kao što ih doživljava i ova LAB galaksija, oni znaju da će to rezultirati u džinovska eliptična galaksija. Uz put će se sudariti s više galaksija. Svaki put će interakcija galaksije prisiliti stvaranje bezbrojnih vrućih, mladih masivnih zvijezda. To "galaksije zvijezda" pokazati nevjerojatne stope od formiranje zvijezda. Kako će se razvijati i umirati, također će promijeniti svoju galaksiju - zasijavši je s više elemenata i sjemenkama budućih zvijezda i planeta.
U određenom smislu, gledanje na SSA22-Lyman-alfa-blog je poput gledanja na proces koji je naša vlastita galaksija možda doživjela rano u svojoj formiranju. Međutim, Mliječni put nije završio kao eliptična galaksija u srcu klastera kao što će to činiti. Umjesto toga, postala je spiralna galaksija, dom trilijuna zvijezda i mnogih planeta.U budućnosti će se opet spojiti, ovaj put s Andromedinom galaksijom. A kad to postignu, kombinirane galaksije doista će činiti eliptičnu. Dakle, studija SSA22-LAB vrlo je važan korak u razumijevanju podrijetla i razvoja svih galaksija.